宛城的冬日，一旦下起雪來，便有種綿裡藏針的冷。寒氣無孔不入，順著門窗縫隙鑽進屋裡，連燒得旺旺的炭火盆似乎也隻能堪堪守住方寸之地的溫暖。
這一日，大雪初霽，庭院裡積了厚厚一層白。呂布從軍營巡視歸來，帶著一身凜冽的寒氣。踏入後宅，那股由女人、孩子和炭火共同營造的、略顯沉悶的暖意撲麵而來，讓他緊繃的神經稍稍鬆弛，卻也感到一絲難以融入的隔閡。
嚴氏正帶著呂玲綺在翻看一些舊年的織物樣子，商量著添置新衣；貂蟬抱著呂英，輕聲哼著聽不清詞的小調；董白則坐在窗邊，安靜地看著乳母懷中的呂姝擺弄一個布偶；大小喬挨在一起，低聲說著吳語，大概是思念江南的濕冷，不適應這北地的乾寒。小喬的孕肚已頗為明顯，依偎在姐姐身邊，眉眼間帶著一絲倦怠。
見到呂布進來，眾人紛紛起身見禮。呂布擺了擺手，目光在她們臉上掃過，最後落在那個因為懷孕而更顯柔弱的小喬身上，又瞥見蔡琰官署方向依舊亮著的燈火，心中忽然一動。
“這天氣，陰冷入骨。”呂布開口，聲音在溫暖的內室裡顯得有些突兀，“光烤火也沒甚趣味。”
眾女都望向他，不知其意。
呂布沒多解釋，轉頭對身後的親衛隊長吩咐了幾句。親衛隊長領命，一臉困惑地快步離去。
不過半個時辰，就在這後宅主廳的中央，一個造型奇特的紅泥小火爐被抬了進來，爐內炭火正紅。緊接著，幾名仆役抬來一張中間被掏空、放置了同樣材質小鍋的矮桌，鍋裡翻滾著奶白色的濃湯，散發出一種混合著骨肉香醇與些許辛辣藥草氣息的獨特味道。旁邊還有幾個木架，層層疊疊放著薄如蟬翼的肉片豬肉、羊肉），以及洗淨的菘菜白菜）、冬葵、一些耐煮的菌菇和切塊的豆腐。
“這是……”嚴氏作為主母，率先發出疑問。連見識最廣的她也從未見過這等吃法。
“軍中有時天寒地凍，便想些法子驅寒。”呂布言簡意賅，率先在主位坐下，“都坐吧，自己動手，將肉片放入鍋中，燙熟了便撈起蘸料吃，暖和。”
他示範著夾起一片羊肉，在翻滾的湯中涮了涮，待肉色變白便撈出，在旁邊一碟看似是搗碎的蒜泥、豉汁和醋混合的醬料裡一蘸，送入口中。動作算不上優雅，卻帶著一股武人的利落。
眾女麵麵相覷，既感新奇，又有些無所適從。這吃法，未免太過……不拘小節了。
還是年紀最小的呂玲綺最先忍不住好奇，學著父親的樣子，夾起一片肉，小心翼翼地涮了燙，放入口中，隨即眼睛一亮：“唔！好吃！熱乎乎的！”
見呂布和呂玲綺都動了，嚴氏這才示意眾人入座。貂蟬溫柔地笑了笑，也嘗試起來。董白遲疑了一下，見乳母懷中的呂姝也好奇地看著咕嘟冒泡的鍋子，終究還是坐下了。大小喬彼此看了一眼，也帶著幾分江南女子特有的矜持，挪步上前。
起初，氣氛還有些拘謹。但很快，這種圍爐共食、親手操作的樂趣，以及火鍋帶來的實實在在的暖意，便驅散了那份生疏。
肉片在滾湯中瞬間蜷縮變色，蔬菜吸飽了湯汁變得軟糯鮮甜。蘸料雖然簡單，卻恰到好處地激發了食材的本味。就連一開始最放不開的大小喬，也在幾口熱食下肚後，臉頰泛起了紅暈，眉眼舒展開來。
“夫君，這湯底……好奇特，似乎有茱萸之辛，卻又不止。”大喬細品之後，輕聲問道。
“嗯，放了些許驅寒的藥材，還有軍中弄來的胡椒。”呂布隨口答道。他注意到，連一向清冷的董白，也默默吃了不少菘菜和豆腐。
小喬撫著肚子，感受著胃裡的暖意，臉上的倦容都淡了幾分，輕聲對呂布道：“夫君，此法甚好，妾身覺得身子都暖和了許多。”
呂布點了點頭，沒說什麼，但眼神柔和了些許。
廳內氣氛漸暖，食物的香氣與炭火氣混合，伴隨著碗筷輕微的碰撞聲和呂玲綺偶爾興奮的點評，竟有了幾分尋常人家的煙火氣。
酒足飯飽，仆役們撤下殘局，換上熱茶。眾人都覺得渾身暖洋洋的，懶怠動彈。窗外天色已暗，雪光映照下，庭院一片靜謐的皎潔。
這時，呂布的目光投向一直安靜坐在稍遠處、並未過多參與交談，隻是淺嘗輒止的蔡琰。
“文姬。”他喚道。
蔡琰抬眼望來。
“聽聞你琴藝乃蔡中郎親傳，尤擅其《蔡氏五弄》。今日難得閒暇，雪景亦佳，可否奏上一曲，以助雅興？”呂布的語氣很平靜，不像請求，倒像是理所當然的安排。
眾女聞言，目光都聚焦在蔡琰身上。嚴氏眼中閃過一絲了然，貂蟬是純粹的欣賞，董白依舊沒什麼表情，大小喬則露出了明顯的期待之色——她們出身江南士族，對音律本就喜愛。
蔡琰微微一怔，對上呂布的目光，那目光深處似乎有彆樣的意味。她沉默片刻，起身盈盈一禮：“將軍有命，琰敢不從。”
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很快，一張七弦琴被安置在廳堂一側。蔡琰淨手焚香，於琴前端坐。燈火映照著她的側臉，沉靜而專注。
她纖指輕撫琴弦，並未立刻開始，而是閉目凝神片刻。當她再次睜開眼時，整個人的氣質仿佛與那古琴融為一體。