江夏水寨的餘燼尚未完全冷卻，焦糊刺鼻的氣味頑固地混合著江水特有的腥氣，如同不散的陰魂，籠罩著那些被烈焰灼燒得扭曲變形的殘破寨牆，以及江麵上隨波逐流、冒著青煙的焦黑碎木。江東水師已然全麵接管了這片浸透鮮血與灰燼的戰場，精銳士卒們正在有條不紊地清理著廢墟，將少數僥幸未被大火波及、尚能驅動的戰船小心翼翼地拖拽出來，同時搶修著那些受損相對較輕、尚有利用價值的寨壘工事。象征勝利的“孫”字大旗與周瑜的帥旗，已在昔日屬於黃祖的最高望樓上獵獵飄揚，宣告著此地的易主。然而，所有江東將士的目光，此刻都已越過這片狼藉的焦土，投向西麵那座在晨曦中巍然矗立、仿佛一頭受傷巨獸般匍匐於江畔的堅城——夏口。
夏口城頭，黃祖拄劍而立，原本鋥亮的盔甲上沾滿了已經發黑的血汙與煙塵，須發淩亂地貼在汗濕的臉頰和額頭上，往日身為鎮守一方、手握重兵的水軍都督的威儀早已蕩然無存，隻剩下窮途末路的困獸特有的那種混合著猙獰、怨毒與深入骨髓的絕望神情。他死死盯著江麵上那密密麻麻、帆檣如林、如同烏雲壓頂般將夏口圍得水泄不通的江東戰艦，又猛地回頭，掃過城牆上那些麵帶驚惶、眼神閃爍的守軍，以及城內隱約傳來的百姓不安的騷動，拳頭死死攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心的皮肉裡，指節因過度用力而呈現出毫無血色的蒼白。
“文聘的援軍！到底到哪裡了？！”他猛地扭頭發問，聲音因連日的嘶吼和內心的焦灼而異常沙啞破敗，如同破舊的風箱。
“回…回稟都督，”身旁的副將嚇得一哆嗦，連忙低頭，聲音細若蚊蚋，“文…文聘將軍確已率部自襄陽星夜兼程趕來，但…但路途迢迢，且…且需分兵防備南陽呂布趁虛南下，行軍隊列無法全力展開，恐…恐至少還需三五日，方能抵達夏口外圍……”
“三五日？！再等三五日，這夏口城還在不在老子手裡都他娘的要打個問號！”黃祖從喉嚨深處發出一聲壓抑不住的、如同受傷野獸般的低吼，一股冰冷的、足以凍結血液的寒意，瞬間從腳底沿著脊椎直竄頭頂，讓他激靈靈打了個冷顫。他比任何人都清楚，失去了賴以生存的水軍屏障，僅憑夏口這一座孤懸江邊的城池，麵對士氣如虹、挾焚寨大勝之威席卷而來的江東虎狼之師，究竟能堅守多久？周瑜那把燒穿水寨的烈焰，不僅焚毀了他積攢多年的戰船家底，更幾乎將他麾下士卒最後一點抵抗的膽氣和心氣，也一並燒成了灰燼！
……
江東軍大營，中軍帥帳之內。
孫策意氣風發，英姿勃發，指著沙盤上那座代表夏口的精巧模型，聲若洪鐘：“公瑾！水寨已破，黃祖老賊如今就是甕中之鱉，網中之魚！我軍正當一鼓作氣，趁其驚魂未定、立足未穩，立刻發動猛攻！拿下夏口，則江夏門戶洞開，荊襄九郡之富庶腹地，便如同褪去衣衫的少女，指日可待！”
周瑜卻依舊顯得異常冷靜，甚至可以說是淡漠，他手中那柄白羽扇習慣性地輕輕搖動，目光深邃如古井寒潭，仿佛能洞穿沙盤，直視那座真實城池的每一處虛實：“伯符，稍安勿躁，為將者，最忌因勝而驕。夏口城郭堅固，非一日可成，黃祖雖遭水戰慘敗，然其陸上兵力尚存大部，糧草囤積亦足，困獸猶鬥，其勢不容小覷。若此時強攻硬打，縱然憑借我軍銳氣能夠破城，也必然要付出屍山血海的慘重代價，此非智者所為，亦非我軍長久之道。”
他緩步走到沙盤前，修長的手指在夏口城周圍緩緩劃過，如同最精準的畫筆：“我已傳令韓當、周泰二位將軍，率其麾下精銳，徹底清掃夏口城外所有可能存在的殘餘據點、哨塔、烽燧，務必拔除黃祖所有伸向城外的耳目與爪牙，使其徹底變成瞎子、聾子。同時，嚴令蔣欽、陳武所部，沿江岸地勢，構築堅固營壘，深挖壕溝，廣設鹿角，將夏口城東、北、南三麵徹底圍死，如同鐵桶，卻唯獨……留下西門。”
“圍三闕一？”孫策劍眉微挑，露出若有所思的神情。
“正是此理。”周瑜頷首，羽扇輕點西門方向，“我軍如今氣勢如虹，兵威正盛。若行四麵合圍，絕其所有生路，則黃祖自知必死無疑，必驅使殘軍做殊死一搏，激發其困獸之鬥心，反而會極大增加我軍攻城之難度與傷亡。如今，我故意網開一麵，留出西門這條看似生路之缺口。此計之妙，在於攻心。其一，可動搖其城內守軍死守到底之決心，當他們看到尚有逃生之路，拚死抵抗之意誌必然大為削減，人人自危，各懷鬼胎。其二，我則可預先在西門之外，地勢險要或便於設伏之處，暗藏精銳伏兵。若黃祖或其部分守軍承受不住壓力，棄城自西門而逃，則正中我下懷！屆時，我以逸待勞之伏兵儘出，可在野戰之中，如同砍瓜切菜般輕鬆將其殲滅！如此，夏口堅城可不戰而下，黃祖敗軍亦可順勢剿滅，實乃事半功倍之良策！”
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孫策聞言，眼中爆發出強烈的光彩，臉上滿是歎服：“公瑾算無遺策，真乃神機妙算！就依你之計行事！”
周瑜微微點頭，繼續補充道：“此外，攻城拔寨，不可隻依賴士卒勇悍。我已命隨軍工匠，集中所有物料人手，連夜輪班趕製各類攻城器械，雲梯務求高大穩固，衝車必要堅不可摧，井闌則需俯瞰全城，形成壓製。此乃硬實力之準備。”他話鋒一轉，語氣帶著一絲冷冽，“同時，將前日水戰中俘獲的江夏水軍降卒，仔細甄彆，擇其中麵色惶恐、意誌不堅、明顯喪失戰意者，分批……放歸夏口城內。”
孫策聞言，臉上露出一絲疑惑：“放歸降卒？此非資敵之舉，壯大守軍力量？”
周瑜淡然一笑，那笑容中帶著洞察人心的冰冷：“非也，伯符。此等降卒，早已被烈火與敗績嚇破了膽，魂飛魄散，放其回城，非但不能助黃祖守城，反而會如同瘟疫之源，將其親身經曆的恐懼、我軍不可戰勝的強大印象，以及……我刻意讓他們帶回去的某些消息，在夏口守軍與百姓中迅速擴散、蔓延。這足以擾亂其軍心，瓦解其鬥誌，甚至可能引發內亂。此乃……攻心之上策，其效，有時勝過萬箭齊發。”
孫策恍然大悟，撫掌大笑，聲震帳宇：“妙！實在是妙！公瑾用兵，真如鬼神莫測！”
江東軍的行動，迅捷、精準而高效。不出兩日，夏口城除西門外，已被江東大軍營壘層層疊疊地圍得水泄不通，飛鳥難渡。一座座高大的營寨如同雨後春筍般拔地而起，更為駭人的是那些被逐漸樹立起來的巨大井闌，其高度甚至超過了夏口城牆，上麵的江東弓弩手可以清晰地俯瞰城內調動，帶來無與倫比的心理壓迫。沉重的衝車被牛皮覆蓋，隱藏在營壘深處，隻待一聲令下便會露出猙獰麵目；無數雲梯也已準備就緒，斜靠在營牆之上，散發著冰冷的殺氣。而更讓城頭黃祖幾乎精神崩潰的是，接連不斷有失魂落魄、如同行屍走肉般的潰兵，或是從某些未被完全封鎖的偏僻水道泅渡，或是被江東軍“疏忽”地從小缺口“放回”城中。這些潰兵帶回來的，不僅僅是江東軍如何強大、如何不可戰勝的恐怖描述，更有周瑜刻意散布的“降者不殺，頑抗屠城”的致命傳言。
恐慌，如同最具傳染性的致命瘟疫，在資源開始緊張、人心本就浮動的夏口城內，以前所未有的速度瘋狂蔓延開來。守軍士卒竊竊私語，百姓人心惶惶，絕望的氣息籠罩全城。
……
襄陽，州牧府邸。
當劉表接到那封以八百裡加急送來、詳細陳述夏口水寨儘毀、黃祖率殘部退守孤城、危在旦夕的緊急軍報時，驚得霍然從坐榻上站起，帶倒了身旁的案幾，筆墨紙硯滾落一地。
“什……什麼？水寨……我江夏水寨……丟了？！”他臉色瞬間慘白如紙，毫無血色，握著軍報的手不受控製地劇烈顫抖起來，仿佛那薄薄的絹布有千鈞之重。江夏水軍，是他耗費無數錢糧、經營十餘年，用以抵禦江東孫氏最堅固、最依賴的水上長城，如今竟在一戰之中近乎全軍覆沒！這消息如同晴天霹靂，狠狠砸在他的心頭。
“主公！夏口危在旦夕，黃祖將軍獨木難支！必須立刻派遣援軍，火速馳援！遲則生變，恐江夏不保！”蒯良再也顧不得禮儀，急步上前，聲音帶著前所未有的焦灼。
“援軍……援軍……文聘不是已經派去了嗎……”劉表心亂如麻，腦中一片空白，隻能下意識地重複著。
“僅憑文聘將軍一部兵力，麵對挾大勝之威、士氣如虹的孫策周瑜全軍，恐如杯水車薪，不足以扭轉戰局，解夏口之圍啊！”蒯越的語氣同樣凝重無比，他看得更遠，“孫策周瑜此番誌在必得，兵鋒正盛。我軍必須再遣大將，增派精銳兵馬，攜帶充足糧草軍械，方能穩住江夏戰線，將江東之兵阻於夏口城外！”
“主公，萬萬不可！”蔡瑁立刻出列，聲音尖利地反對，“襄陽乃我荊州根本，兵力亦不可過度空虛！北麵南陽呂布，狼子野心，一直虎視眈眈；西麵漢中張魯，亦非安分之輩，時常窺伺我境！若將重兵皆調往江夏，萬一……萬一呂布背信棄義，趁機南下，直撲我襄陽腹地，如之奈何？屆時首尾難顧，局麵將一發不可收拾！”
“呂布已收下我荊州重禮，並有書信承諾，願與我維持盟好，按兵不動！豈會輕易背約？”蒯良立刻轉頭，語氣激烈地反駁蔡瑁。
“呂布之言，反複無常，天下誰人不知？其信譽尚且不如三歲稚子！豈可儘信？！”蔡瑁冷哼一聲，話語中充滿了對呂布的鄙夷與不信任。
廳堂之內，頓時爭論不休，支持立即全力救援與主張謹慎保守、優先保障襄陽安全的兩種意見激烈碰撞，各不相讓。劉表聽著麾下這些重臣你一言我一語的爭吵，隻覺得頭痛欲裂，仿佛有無數根鋼針在紮刺他的太陽穴。一邊是岌岌可危、隨時可能陷落的東部門戶江夏，一邊是近在咫尺、實力強悍且信譽堪憂的北方潛在威脅呂布，再加上內部蒯、蔡等大族之間錯綜複雜的勢力權衡與利益糾葛……他第一次如此清晰而痛苦地感覺到，自己身下這把看似風光無限的荊襄之主交椅，是何等的灼熱、何等的沉重、何等的難以安坐！
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最終，在蒯良、蒯越兄弟的極力堅持和反複陳說利害之下，心力交瘁的劉表勉強做出了決策。他下令，讓原本駐紮在江陵的部分水軍，立刻沿漢水順流東下，試圖襲擾江東軍的側後運輸線，進行牽製；同時，再次派出快馬，嚴令文聘不惜一切代價，加快行軍速度，務必要搶在夏口城破之前抵達，至少要……保住黃祖的性命，將這支殘兵接應出來。然而，所有人都心知肚明，這一切的安排，對於遠水解不了近渴、已然被重重圍困、危如累卵的夏口城而言，顯得如此的遲緩、如此的蒼白無力。
……
夏口城下，戰雲密布，肅殺之氣幾乎凝固了空氣。江東軍已然完成了所有攻城前的最後準備，鋒利的兵刃在陽光下反射著刺眼的寒光，巨大的攻城器械如同蟄伏的凶獸，沉默地指向城牆。士卒們默默檢查著自身的裝備，眼神交彙間，傳遞著對即將到來的廝殺與功勳的渴望。
周瑜與孫策並肩立於中軍陣前的高台之上，白衣與金甲在風中映襯。
“伯符，”周瑜望著那座在江東兵鋒下顯得格外孤寂的城池，聲音平靜無波，“時機已至。三軍蓄力已久，當如滿弓之箭。此戰，可定江夏之歸屬。”
孫策重重頷首，臉上再無半分急躁，隻有屬於霸主的決斷與冷厲。他猛地拔出腰間那柄象征著孫氏武運的古錠刀，劍鋒在陽光下劃出一道耀眼的寒芒，直指夏口城樓，聲音如同九天驚雷，轟然炸響，傳遍整個江東大營：
“全軍聽令——攻城！”
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