白草灘的胡騎大營，終究是按捺不住那劫掠的渴望與對漢軍“虛弱”的誤判，開始躁動起來。
當探馬將“並州軍棄守狼牙、飛狐二戍，倉皇南撤”的“捷報”帶回聯軍大營時，營地內頓時爆發出一陣混雜著烏桓語與鮮卑語的、充滿野性與貪婪的狂野歡呼。熊熊篝火映照著一張張被酒精和殺戮欲望刺激得扭曲的麵孔。
“看吧！我就說漢狗怕了我們！”烏桓峭王部的首領，一個臉上帶著猙獰刀疤、身材魁梧的壯漢，用力拍打著覆著毛皮的大腿，濺起一片酒漬，“田豫？什麼狗屁度遼將軍！我看是隻會鑽洞的度遼老鼠！”
坐在上首獸皮墊上的鮮卑首領素利，比起烏桓人的狂躁外露，顯得更為陰鷙沉靜。他慢條斯理地用匕首切割著烤得焦香的羊腿肉，眼皮都未抬一下，聲音帶著一絲不易察覺的嘲諷：“峭王，興奮之餘，也彆忘了去年冬天，是誰的部眾被那趙雲像驅趕羊群一樣攆進了黑風河穀，差點讓風雪埋了整個部落。”
峭王臉色瞬間一僵，隨即漲得通紅，像是被踩到了尾巴的野狼，怒喝道：“素利！你休要提那次晦氣！那次是中了漢狗的埋伏！這次不同！他們內部空虛，精銳都被南麵的大戰拖住了！這是長生天賜予我們複仇和發財的良機！”
“良機？”素利終於抬起眼皮，那雙細長如同狐狸的眼睛裡閃爍著精明而多疑的光芒，“也可能是個精心布置的陷阱。田豫此人，並非庸碌之輩，並州軍更是以悍勇著稱。他們這次退得……太快，太乾脆了，反倒讓我不安。”
“你就是被漢人嚇破了膽！”峭王猛地站起，將手中的酒碗狠狠摔在地上，陶片四濺，“他們連邊境榷場都不要了！那是他們的錢袋子，命根子！如果不是真的撐不住了，兵力捉襟見肘，他們會舍得放棄？我不管你怎麼疑神疑鬼，我的勇士們不能白跑這一趟！明天，我就帶兵去拿下強陰！你要是怕死，就帶著你的人留在後麵吃土吧！”
素利看著暴怒如雷的峭王，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的笑意。他心中自有盤算，需要這些魯莽的烏桓人去做探路的石頭，也需要他們去消耗漢軍的實力，為他鮮卑部攫取最大的利益。他故作沉吟，仿佛被峭王的“勇氣”說服，半晌才緩緩道：“既然峭王心意已決，要為我聯軍奪取頭功，我鮮卑勇士自然不能落後，墮了威風。明日，便一同進兵。不過……”他話鋒微轉，“既是峭王率先提議，這前鋒破敵的重任，便由你部擔任，如何？也讓兒郎們先嘗嘗甜頭。”
“好！就這麼說定了！”峭王想也不想，一口答應，在他簡單直接的思維裡，這正是搶奪頭功、洗刷去年恥辱的大好機會，全然未覺已成了彆人手中的刀。
翌日，聯軍五千餘騎，如同決堤的洪流，卷起漫天黃塵，浩浩蕩蕩撲向強陰城。沿途所見，儘是並州軍“倉促”撤退留下的“證據”——歪斜丟棄的破損旗幟，散落一地的零星輜重包裹，甚至還有幾處刻意留下、尚有餘溫的灶坑。
峭王騎在高頭大馬上，誌得意滿，對著身旁並轡而行的素利炫耀般地指著那些痕跡：“看！我說什麼？漢人連飯都沒吃完就慌慌張張地跑了！真是喪家之犬！”
素利眯著眼，目光如同鷹隼般仔細掃過那些“狼狽”的現場。灶坑裡的灰燼似乎……分布得過於均勻了些？丟棄的輜重也多是些陳舊不堪、價值不高的雜物。他心底那點疑慮的毒苗再次悄然滋生，但看著烏桓人士氣高昂，嗷嗷叫著想衝進城池搶掠，再望向遠處地平線上那已然清晰可見的、看似低矮的強陰城輪廓，巨大的利益誘惑終究壓過了那份謹慎。他輕輕哼了一聲，未再多言。
強陰城頭，田豫手按劍柄，身形挺拔如鬆，靜靜佇立。
遠方地平線上，黑壓壓的胡騎如同翻滾的烏雲，伴隨著悶雷般的馬蹄聲，鋪天蓋地而來。那聲勢，震得腳下的城牆垛口似乎都在微微顫抖。城牆上，一些初次經曆大戰的新兵臉色發白，呼吸急促，握著長矛或弓弩的手因為過度用力而指節凸出，微微顫抖。
“不要慌！穩住！”老兵們低沉而有力的嗬斥在城頭各處響起，如同定心丸，“記住田將軍的吩咐，守好你們自己的位置！弓箭手最後檢查弓弦箭囊！滾木礌石都給我搬到順手的地方！”
田豫的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳入每個幢主、隊正的耳中：“傳令，所有床弩預備，聽我號令，集中齊射一輪，目標敵軍前鋒集群，阻其衝勢即可，不必追求殺傷。弩手待命，敵軍進入百五十步後自由散射，優先射殺扛抬雲梯、撞擊城門的敵兵。”
他冷靜的命令被軍官們一層層迅速傳遞下去。城頭原本彌漫的緊張氣氛，因為有了明確清晰的指令而稍稍緩解，士兵們開始依令而動，各司其職。
胡騎前鋒在距離城牆約一箭之地外開始減速，然後如同熟練的舞者，左右分開，呈扇麵狀沿著城牆平行奔馳，口中發出各種怪異的呼哨和嚎叫，馬刀揮舞，試圖用這種慣用的心理戰術擾亂守軍心神，製造恐慌。
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峭王在眾多親衛騎兵的簇擁下，來到陣前，望著城頭那麵迎風招展的“田”字將旗，以及城牆上看似因兵力不足而顯得稀疏的守軍陣列，不由得縱聲狂笑，用馬鞭指著城牆：“兒郎們！看見了嗎？漢人已經嚇破了膽！打破這座城，裡麵的財富、糧食、女人，任由你們搶奪三天！”
“嗷嗚——！長生天保佑！”烏桓騎兵們發出狼群般的興奮嚎叫，士氣瞬間被點燃，攀升到了頂點。
幾名急於立功的烏桓百夫長，不等後續命令，便迫不及待地率領本部最為悍勇的人馬，扛著臨時捆紮的簡陋雲梯，發起了第一波試探性的凶猛衝鋒。
“敵軍進入床弩射程！”城樓了望哨嘶啞的喊聲劃破空氣。
田豫麵無表情，如同石雕，緩緩舉起了右手。
刹那間，城頭陷入一種詭異的寂靜，隻剩下胡騎越來越近、如同擂鼓般的馬蹄聲和瘋狂的嚎叫。
“放！”
田豫高舉的右手狠狠揮落。