宛城西北角的格物院，與將軍府的肅殺、市井的喧囂都截然不同。這裡終日響著鋸木、錘鑿、金屬交擊的聲音，空氣中彌漫著鬆木、桐油和鐵鏽的混合氣味。高牆之內，是一片熱火朝天卻又井然有序的忙碌景象。
蔡琰穿著一身簡便的深色衣裙，發髻用一根木簪簡單挽起，穿行在幾個不同的工棚之間。她手中拿著一卷厚厚的帛書，上麵密密麻麻記錄著各項試驗的數據、物料消耗以及工匠們遇到的難題。她的存在，讓這個充滿陽剛之氣的工匠之地，多了一份沉靜的秩序。
“王師傅，三號試驗架的榫卯結構，據李匠人說昨日測試時又有鬆動，可找到了加固之法？”蔡琰在一個堆滿刨花和木料的工棚前停下，詢問一位頭發花白的老木匠。
老王匠放下手中的墨鬥，擦了把汗，臉上帶著愁容：“夫人，不是小老兒不用心，實在是…那主上要求的杠杆太長，受力太大，尋常的榫卯，哪怕用上最好的魚鰾膠，幾次重壓之下也必然鬆脫。除非…除非用鐵件加固，但那樣一來，重量大增，移動不便，且鐵件與木料膨脹不同，日久亦會出問題。”
蔡琰在帛書上記下一筆，沉吟道：“鐵件加固或可作為備選。主上日前曾提過，或可嘗試一種名為‘鐵箍’的法子，用燒紅的熟鐵圈趁熱套在關鍵節點，冷卻後自然收緊，或可兼顧牢固與重量。你可與鐵匠坊的劉大匠商議，先試製幾個小樣看看。”
老王匠眼睛一亮：“鐵箍？這法子…倒是未曾想過！小老兒這就去尋劉大錘！”
離開木工棚，蔡琰又走向鐵匠坊。還未靠近，一股熱浪便撲麵而來。幾名赤著上身、肌肉虯結的鐵匠正在奮力捶打一塊燒紅的鐵料，火星四濺。
“劉大匠，主上要求的那種‘軸承’，可有進展？”蔡琰提高聲音，壓過風箱的呼哧聲和錘擊的叮當聲。
負責鐵匠坊的劉大匠是個黑壯漢子，他停下鐵錘，用汗巾抹了把臉，指著旁邊一個粗糙的、由內外兩個鐵圈和中間一些不規則圓形鐵珠組成的物件，搖頭道：“夫人，按主上說的思路，這‘滾珠軸承’想法是好的，可…太難了！這鐵珠要一般大小，光滑圓潤，還要能嚴絲合縫地卡在內圈外圈之間，稍有偏差，要麼卡死，要麼鬆散。咱們試了多次，做出來的東西，轉起來還不如抹了油的木軸順滑，耗費工時物料卻極多。”
蔡琰看著那粗糙的模型，知道這已超出了當下工匠技藝的極限。她記下困難，安慰道：“此事急不得，主上亦言此乃長遠之想。眼下，還是先著力於解決大型架子的承重與轉動問題，可用銅套、油脂，力求減少摩擦即可。”
“誒，曉得了。”劉大匠甕聲應道。
這就是格物院的日常。充滿了嘗試、失敗、再嘗試。呂布提供的思路如同燈塔，指明了方向，但通往燈塔的路，卻需要這些工匠用雙手和汗水，一寸寸去摸索，去鋪就。
最大的難點，還是在那核心的“配重式投石機”上。
在院子中央的空地上，立著一個約兩人高的木質框架，這便是按比例縮小的試驗模型。幾次失敗的測試後，工匠們終於勉強做出了一個能完成一次完整拋射動作的模型，但問題隨之而來。
“夫人，您看，”負責總裝調試的墨家後裔，名叫墨衡的中年匠人指著模型，“拋射是能拋射了，但落點毫無規律可言！這次偏左十步，下次可能偏右五步，根本無法瞄準！而且，每次發射後，整個架子晃動劇烈，若放大到真家夥，恐怕發射幾次，自己就先散架了！”
蔡琰看著那巨大的杠杆和沉重的配重箱，秀眉微蹙。她雖不通具體技藝，但邏輯清晰。“墨師傅，落點不穩，可是因為每次配重下墜的速度、角度有細微差異？架子晃動，可是根基不牢，或結構受力不均？”
墨衡一愣，細細思索，猛地一拍大腿：“夫人一言驚醒夢中人！確是此理！配重箱下落時，兩邊牽引的繩索若力道稍有不同，便會偏斜！還有這底座，我們隻考慮了承重，未考慮這巨大的後坐之力…需得重新設計底座，要更寬、更穩，最好能部分埋入地下！”
找到了問題的關鍵，工匠們再次投入瘋狂的修改和測試中。加固底座，優化繩索牽引方式，甚至有人提出在拋射臂末端加上尾翼來穩定彈道…
呂布再次來到格物院時，看到的正是工匠們為一個設計細節爭得麵紅耳赤的場景。他沒有打擾，隻是靜靜地站在外圍觀看。蔡琰看到他，快步走來，簡要彙報了進展和遇到的難題。
“落點精度…結構穩定…”呂布重複著這兩個詞，目光落在那個不斷被修改的模型上。他知道，這已經觸及了古典工程學的核心——材料力學、結構穩定性、空氣動力學雖然他們不懂這個詞）。這不是靠他幾句話就能解決的，需要的是反複的實踐和數據積累。
“告訴他們，不要怕失敗，更不要怕耗費。”呂布對蔡琰道，“每一次失敗，都知道了一種不可行的方法，離成功就更近一步。所需物料、錢糧，儘管支取。若有家眷的工匠，賜下錢帛，安其心。”
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他走到那群爭論的工匠中間，拿起一根木條，在沙地上畫了一個簡單的三角形支撐結構。“底座不穩，或可參考房梁屋架，多用三角結構支撐，或更為牢固。”他又指了指拋射臂，“至於精度，或許可以先不求擊中一點，而先求能大致覆蓋一片區域。譬如，先讓它能百步之外，十發中有七八發能落在一個固定的圈子內，便是大善。”
他沒有給出具體的圖紙，隻是提供了思路和方向。但這對於陷入思維定式的工匠們來說，無異於撥雲見日。
“三角支撐…覆蓋區域…”墨衡喃喃自語，眼中重新燃起光芒，“主上英明！我等…我等這就去試！”
看著重新投入工作的工匠們，呂布對蔡琰低聲道：“昭姬，辛苦你了。此事非一朝一夕之功，急不得。你在記錄時，務必將每一次試驗，無論成敗，其方法、數據、緣由，皆詳細記錄在案。此乃無價之寶，縱使眼下不成，亦能為後來者鋪路。”
蔡琰鄭重點頭：“妾身明白。”
離開格物院時，呂布回頭望了一眼那喧囂的院落。這裡沒有沙場的刀光劍影，沒有朝堂的權謀機變，但這裡敲打、思索、爭論的每一個瞬間，都可能在未來，決定整個天下的走向。這把“利刃”的鍛造，才剛剛開始，但他有耐心，也有信心，等待它淬火成鋒的那一天。而與此同時，賈詡那邊，關於如何利用徐州陳登這顆棋子，以及如何在河北袁氏兄弟之間火上澆油的策略，也已初步成形。無形的刀，與有形的刃，都在同步磨礪著。
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