許都的雪停了，冬日吝嗇的陽光透過厚重的雲層縫隙，在皚皚積雪上反射出冰冷刺眼的光，卻絲毫驅不散天地間的寒意。大將軍行轅的書房內，炭盆燒得正旺，發出嗶剝輕響，總算圈出一方暖意融融的空間。呂布、曹操，以及如同影子般侍立在側的賈詡、荀攸，圍坐在一張幾乎占據半間屋子的巨大河北輿圖前。
氣氛比之外麵滴水成冰的天氣要熱絡些許，但依舊包裹著一層難以穿透的微妙隔膜。曹操已換下病中的便服，穿著一身略顯寬大的深色官袍，正襟危坐。他臉色依舊帶著久病後的蒼白與憔悴，顴骨微凸，唯有那雙眼睛，在偶爾抬起看向地圖或呂布時，會閃過銳利如舊的光芒，揭示著這具看似衰弱的軀體裡，依舊蟄伏著不甘的魂靈。他的手指無意識地在輿圖上青州的位置來回摩挲，仿佛要透過那層絹帛，觸摸到那片即將決定他未來命運的土地。
“孟德兄，”呂布打破了沉默，聲音平穩，聽不出太多情緒。他手中拿著一根細長的木棍，精準地點在輿圖上青州的核心——臨淄。“青州袁譚，乃你赴任第一關，亦是平定河北之關鍵。據前方細作回報，袁尚已再度派出使者前往青州，言辭懇切，甚至帶了厚禮，欲與其兄和解，共抗於我。你如何看這兄弟二人的‘同仇敵愾’？”
曹操聞言，嘴角牽起一絲冷峭的弧度，那笑意未達眼底，反而透出幾分譏誚與洞悉。他輕輕哼了一聲，聲音因久未高聲言語而略帶沙啞：“袁譚豎子，外示剛強，內實荏弱。其性猜忌，禦下無恩，青州內部派係林立，將士之心未附，豈肯真為其死戰？至於袁尚……”他頓了頓，眼中厲色一閃，“此時才想起骨肉之情，共禦外侮？晚了！壺關之敗，鄴城之驚，早已將他那點微末威望打落塵埃。即便聯合，也不過是同床異夢，各懷鬼胎，徒有其表罷了。兩家湊在一起的烏合之眾，破之不難。”他對袁氏兄弟性格弱點的把握，對河北內部矛盾的了解，此刻成了他最犀利的武器。
“然，獅子搏兔，亦用全力。”一直如同枯木般靜立旁觀的賈詡，這時緩緩開口，聲音低沉平緩，卻帶著一種穿透雜音的清晰，如同幽穀深處滴落的寒泉。“袁譚雖弱，然據城而守，頗有地利。若一味強攻，縱然能下，亦必耗時日久，損兵折將。曠日持久之下，恐生變故。更要緊者，需時刻防備袁尚自冀州發兵救援，或派遣輕騎襲擾我軍後方糧道，令我首尾難顧。”
呂布微微頷首，目光讚許地看了賈詡一眼，隨即轉向曹操：“文和所慮，正是關鍵。孟德兄久經戰陣，依你之見，當如何既能速定青州，拔除袁譚這顆釘子，又可有效牽製鄴城的袁尚，令其不敢妄動，最好能使其首尾難顧？”
曹操沒有立刻回答，他身體微微前傾，更專注地凝視著地圖，手指開始沿著兗州與青州的邊界緩緩移動，仿佛在推演著無形的兵馬。片刻後，他眼中精光凝聚，手指堅定地劃出一條路線：“青州之地，看似幅員遼闊，然關鍵實在於濟南、樂安、齊國三郡，此乃錢糧所出，人口聚集之所。袁譚主力，必集中於臨淄、劇陽一線，意圖依托堅城與我周旋。”
他的手指猛地向北一劃，越過黃河，直指冀州腹地：“我率本部，並大將軍所撥之精銳，自兗州北上，可直逼濟北，做出不惜代價、強攻硬打的態勢！以此牢牢吸住袁譚主力，使其無暇他顧，更不敢分兵西顧。”
話鋒至此一轉，曹操的手指重重地點在黃河沿岸的幾個關鍵渡口：“與此同時，必須有一支強有力的偏師，自河內東進，猛攻魏郡、陽平一帶！兵鋒務必淩厲，直指鄴城！袁尚新敗不久，驚魂未定，見此情形，必以為我軍主力欲渡河北上，直搗其巢穴！屆時，他自顧尚且不暇，焉有餘力，又焉敢分兵救援遠在青州的兄長？其麾下顏良、文醜等精銳，必被牢牢釘死在黃河沿線！”
“僅止於此，或仍不足以令袁尚徹底斷絕念想。”一直靜聽沉思的荀攸適時開口補充，他的聲音比賈詡稍顯清朗，條理分明，“可再令張繡將軍自並州東出，大張旗鼓，佯攻井陘，做出欲斷袁尚歸路，甚至直撲其太行山以西腹地之勢。此為疑兵，卻足以令鄴城震動，迫使張合所部不敢輕動。此外，”荀攸的手指虛點冀州廣闊的平原，“趙雲將軍龍驤營，皆百戰精騎，來去如風。可命其遊弋於冀州邊境，不必尋求決戰，專司尋隙襲擾袁軍糧道，焚其屯田塢堡，疲其民力，亂其後方。如此西疑東逼，腹地遭擾，三管齊下，袁尚自顧尚且左支右絀，救兄？不過癡心妄想！”
“聲西擊東，圍城打援，兼以疲敵擾敵……環環相扣，好策！”呂布撫掌輕讚，眼中露出激賞之色，“便依此策行事！孟德兄為主攻，正麵摧垮袁譚。文遠張遼）坐鎮許都，統籌全局，確保糧秣軍械供給無虞。公明徐晃）、伯淵張繡）、子龍趙雲）依計行事，務必使袁尚動彈不得！”
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大的戰略方略就此敲定，書房內的空氣卻似乎更加凝滯了幾分，那是大戰將臨的壓抑。呂布忽然放下手中的木棍，看向曹操，目光深邃：“孟德兄，隨我去個地方。”
曹操微怔，抬起眼，對上呂布看不出情緒的視線，心下驀地一沉，掠過一絲不明的預感。但他沒有多問，隻是緩緩點頭：“好。”
賈詡與荀攸極快地交換了一個眼神，皆垂首默立，心照不宣地留在原地，並未跟隨。
呂布隻帶了十餘騎最精銳的親衛，與曹操並轡出了許都前往潁陰。寒風撲麵，卷起地麵未化的雪粒，打在臉上生疼。一行人沉默地疾行了約半個時辰，來到城西一處崗哨林立、戒備異常森嚴的營寨。尚未靠近，便能聽到營內傳來陣陣令人牙酸的、巨大木材承重摩擦的嘎吱聲，以及金屬部件碰撞調試的鏗鏘之音，沉重而規律，仿佛某種巨獸沉睡中的鼾聲與磨牙。
驗過三重符節，穿過數道由陷陣營精銳把守的關卡，眼前豁然開朗，是一片被高牆圍起的巨大校場。校場中央，數具披著厚重油布的龐然大物，正被眾多赤裸上身或穿著短褂的力士圍繞操作著。即使覆蓋著，那超出尋常攻城器械數倍的輪廓，以及下方寬厚得驚人的木質底座，依然散發出一種冰冷、沉重、蠻橫的壓迫感。
呂布勒住赤兔，抬手示意。親衛上前，與負責的將領低語幾句。那將領快步跑來，行軍禮後請示：“主公，是否進行最後校驗試射？”
呂布目光掃過那些巨物，又瞥了一眼身側麵色已然凝重的曹操，頷首道：“可。就用最遠的那道靶牆。”
“諾！”
力士們聞令，動作愈發迅捷而沉穩，顯然訓練有素。他們合力扯下覆蓋的油布，那幾具戰爭機器的真容徹底暴露在冬日的天光下。
曹操的瞳孔驟然收縮。
那是他從未見過，甚至難以想象的構造。極其堅固的a字形巨型木架，一根長得離譜的拋射臂通過複雜的軸承結構架設在頂端，拋射臂一端是巨大的皮兜和牽引機構，另一端，則懸掛著一個以粗大鐵鏈和硬木製成的、裡麵明顯裝填了巨石的配重箱。整個器械線條粗獷而透著一種異樣的精密感，像幾頭沉默蹲伏、隨時準備暴起噬人的洪荒巨獸，冰冷的木質和鐵件在陽光下泛著幽幽寒光。
“此物，名曰‘破城礌’。”呂布的聲音在此時平靜地響起，不高，卻仿佛帶著千鈞重量，砸在曹操耳中。
校場上的力士們開始最後的準備。號令聲中，數十人推動絞盤，粗大的繩索繃緊，將那沉重的配重箱一點點提升到近乎垂直的高度，隨後用兒臂粗的鐵製卡榫死死鎖住。另一邊，四名力士喊著號子，將一枚打磨得渾圓、目測不下百斤的青色巨石抬入皮兜。
一切就緒，校場鴉雀無聲，隻有寒風掠過旗杆的呼嘯。
負責的將領看向呂布，呂布微微點頭。
“放！”
令旗狠狠揮下！一名魁梧力士掄起手中大錘，用儘全身力氣，猛砸在那根巨大的保險卡榫上！
“鐺——轟！！！”
先是一聲尖銳的金鐵交鳴，緊接著，一聲遠比最沉重的戰鼓擂動還要沉悶、渾厚百倍的巨響猛然炸開！那聲音仿佛源自地底，又似蒼穹怒吼，震得人五臟六腑都隨之顫抖！曹操隻覺得雙耳瞬間嗡鳴，腳下大地傳來清晰的震動，胯下戰馬不安地挪動四蹄，噴吐著驚恐的白氣。
他眼睜睜看著，那沉重的配重箱在卡榫脫落的瞬間，如同隕星般朝著地麵轟然墜落！與之相連的巨長拋射臂，則以一種肉眼幾乎難以捕捉的恐怖速度反向揚起，在空中劃出一道充滿毀滅力量感的淒厲弧線！
皮兜中的青色石彈被一股無可抗拒的巨力甩出，撕裂空氣，發出尖銳到極致的厲嘯，如同真正的流星，拖著模糊的殘影，朝著數裡之外那座用來模擬城牆、由夯土和磚石壘砌的厚重靶牆暴射而去！
時間在這一刻仿佛被拉長。
“砰——！！！！！”
一聲遠比發射時更加狂暴、更加震撼的巨響轟然傳來！聲音沉悶如雷，卻帶著磚石崩裂、結構瓦解的刺耳雜音！隻見遠處那道堅固的靶牆，在被石彈正麵命中的瞬間，上半部分如同被一隻無形的天神巨掌狠狠拍中，轟然炸開！數不清的磚塊、土坷垃如同噴泉般四散激射，揚起衝天的黃色煙塵，彌漫了小半個校場！
待到煙塵稍散，視野逐漸清晰。那道靶牆，已然不見了上半截，隻留下一個觸目驚心、邊緣布滿放射狀裂紋的巨大豁口，斷壁殘垣淒慘地矗立在那裡，訴說著剛才那一擊所蘊含的、摧枯拉朽般的恐怖力量。
整個校場死一般寂靜。隻剩下那“破城礌”巨大部件在反作用力下緩緩複位時發出的細微摩擦聲，以及遠處煙塵隨風飄散的簌簌輕響。所有力士、將領，包括呂布的親衛，都屏住了呼吸，儘管他們或許並非第一次見到，但每一次目睹，依然會被這種超越時代的暴力美學所震撼。
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曹操僵立在馬背上，一動不動。臉色比之前任何時候都要蒼白，甚至透出一股灰敗之氣。額角、鬢邊，細密的冷汗不知何時已滲了出來，在冰冷的空氣中迅速變得冰涼。他死死地盯著那具剛剛完成發射、仿佛還在微微蒸騰著熱氣與殺意的“破城礌”，又緩緩移開目光，望向遠處那片廢墟般的靶牆，喉嚨乾澀得發緊，連吞咽都感到困難。
他完全能想象得出，若是此等神物被用於攻打許都，用於攻打他曾精心營建的兗州各城，會是何等令人絕望的場景。什麼城高池深，什麼甕城箭樓，什麼滾木礌石、金汁火油，在這種純粹、蠻橫、超越尋常戰爭邏輯的毀滅力量麵前，都顯得如此可笑、如此脆弱，如同孩童堆砌的沙堡，一推即倒。他之前困守許都時，心中或許還存有一絲憑借城防拖垮敵人的僥幸，此刻，那點僥幸被這轟鳴聲碾得粉碎。
一種劫後餘生的冰寒，混合著深入骨髓的無力與後怕，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。他甚至能感覺到自己握著韁繩的手，在不易察覺地微微顫抖。
呂布一直沒有說話，隻是靜靜地看著曹操的反應，看著他臉上每一絲細微的表情變化，從最初的震驚，到恐懼，再到恍然與深深的頹然。直到曹操似乎從那種巨大的衝擊中稍稍回過神來，呂布才驅馬靠近兩步，伸出手，輕輕拍了拍曹操那有些僵硬的肩膀。
他的動作並不親昵，卻帶著一種沉穩的力量。語氣平淡依舊，卻蘊含著毋庸置疑的決斷：“利器雖凶，終是死物，用之在人，存乎一心。它能破城，卻未必能服心。孟德兄，青州乃至未來的河北，需要的不僅是無堅不摧的破城之力，更需要切合時宜的安民之策，需要統禦地方的治國之才。這，才是你真正的用武之地，是比任何神兵利器都更難駕馭，也更有價值的力量。”
曹操默然。他緩緩轉過頭，再次看向那具沉默的“破城礌”。眼神中最初的恐懼已漸漸沉澱下去，取而代之的是一種無比複雜的凝重，有忌憚，有深思，或許還有一絲被強行拓寬視野後的茫然。他迎著呂布的目光，片刻後，極其緩慢，卻十分堅定地點了點頭，喉嚨裡發出一聲模糊的、沉重的音節，終究沒有再多說什麼。
冬日的陽光，蒼白地照在那些冰冷猙獰的“破城礌”上，反射出森然寒光。這把即將揮向河北、打破舊有戰爭格局的利刃，尚未真正出鞘飲血，其展露的些許鋒芒，已足以讓一位曾經縱橫中原、心比天高的梟雄，感到了徹骨的寒意，以及一種麵對時代洪流時，無法抗拒的渺小與宿命感。
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