河北的戰局,如同被推倒了第一塊骨牌,崩潰之勢已不可逆轉。在徹底肅清周邊、穩定後方之後,呂布終於下達了對河北核心——鄴城地區,發動最後總攻的命令。這一次,不再是試探與牽製,而是雷霆萬鈞的毀滅性打擊。
黃河南岸,徐晃與徐榮麾下的部隊完成了最後的集結。河麵上,大小船隻密密麻麻,舢板、走舸、蒙衝乃至臨時紮製的木筏依次排列。每艘船都滿載著頂盔貫甲的步卒,長矛如林,盾牌在晨光下反射著冷硬的光。南岸高地上,二十餘架經過改良、射程達到三百步的“破城礌”已經就位,巨大的配重石被絞盤緩緩拉起,發出令人牙酸的嘎吱聲。
辰時三刻,戰鼓擂響。南岸弓弩手率先發動,密集的箭矢如同飛蝗般越過河麵,射向北岸河北軍的灘頭陣地和弩台,壓製對方的遠程火力。幾乎同時,“破城礌”發出了怒吼。配重石轟然墜落,杠杆將百斤石彈猛地拋出,劃出高高的弧線,越過寬闊的河麵,狠狠砸在北岸的防禦工事上。木製的望樓被擊中,瞬間四分五裂;夯土的矮牆被砸出一個個凹坑,塵土飛揚。
在遠程火力的掩護下,第一批渡船如同離弦之箭,衝向對岸。船頭的盾牌手高舉大盾,抵擋著零散射來的箭矢。河北軍顯然沒料到對方會在此時發動大規模強渡,加上顏良、文醜所部精銳在之前強攻河內時損失慘重,新補充的兵卒訓練不足,灘頭防禦出現了混亂。
徐晃親率三百敢死銳卒,乘坐數艘蒙衝,冒著箭雨率先靠岸。船頭剛觸灘,他便頂著盾牌一躍而下,長刀揮處,將兩名試圖阻攔的河北軍卒砍翻。“隨我占住灘頭!”他大吼著,率部向前猛衝,刀光閃處,血花迸濺,硬是在人群中撕開了一道口子。後續船隻接連靠岸,越來越多的呂布軍士卒登陸,他們以伍、什為單位,結成小陣,互相掩護,與反撲的河北軍廝殺在一起,奮力擴大登陸場。
顏良、文醜聞訊趕到岸邊時,南岸的登陸點已有數處失守。顏良怒吼著率親兵發起反衝鋒,試圖將登陸的敵軍趕下河,但徐晃已經站穩腳跟,後續部隊源源不斷上岸,雙方在狹窄的灘頭展開了慘烈的拉鋸戰。文醜則試圖指揮弓弩手和預備隊封堵缺口,但南岸“破城礌”的轟擊和弓弩的壓製始終未停,讓他難以有效調動兵力。戰至午時,河北軍的灘頭防線多處被突破,大隊呂布軍成功登陸,開始建立穩固的橋頭堡,並架設浮橋。
徐晃見主力已成功渡河,立刻調整部署,不再局限於灘頭,而是以精銳為鋒矢,向縱深突擊,擊潰了顏良組織的一次反擊,迫使其後退。呂布軍在北岸站穩了腳跟,開始穩步向鄴城方向推進,沿途清掃據點,招降納叛。
井陘方向。
張遼在徹底招降張合後,兵力得到補充,士氣高昂。他命張合率其舊部三千人為前鋒,自井陘東出。張合對太行山東麓的地形、隘口、城防了如指掌,他避開仍有零星抵抗的堅固據點,專走小路,晝夜兼程,直插鄴城西北的軟肋。
第一座擋在麵前的是房子城。守軍見是“自己人”張合的旗號,略有鬆懈。張合派人假傳鄴城命令,稱有援軍至,需開城接納。待城門開啟一部,張合親率數百精騎驟然突入,後續部隊一擁而上,守軍猝不及防,城池瞬間易主。
拿下房子後,張合不做停留,留下少數部隊守城,主力繼續東進。在高邑城外,他利用對周邊地形的熟悉,派小股部隊夜間潛入,焚燒了城外的糧草囤積點,並散布鄴城已破的謠言。高邑守軍人心惶惶,張遼大軍抵達後,稍作圍城,守將便開城投降。
張合的前鋒如同手術刀般精準,短短數日,連下數城,兵鋒直逼鄴城西北的屏障——邯鄲郡西部地區。張遼親率的主力緊隨其後,沿途接收城池,鞏固後方。鄴城西北門戶洞開。
東線,邯鄲城下。
曹操率領的青州軍主力,攜帶著那五架格外龐大的“破城礌”,抵達了邯鄲城下。邯鄲城牆高約三丈,在河北算不得堅城,但卻是鄴城東麵最後的屏障。
曹操沒有立刻下令全軍攻城,而是先派兵肅清城外據點,將邯鄲圍得水泄不通。然後,他命令將五架“破城礌”在城西一字排開,距離城牆約二百五十步。這個距離,邯鄲城頭的床弩和普通弓箭難以有效殺傷操作巨礌的士兵。
隨著曹操一聲令下,五架“破城礌”開始了持續的轟擊。操作它們的都是經驗豐富的匠兵和力士,他們喊著號子,熟練地轉動絞盤,裝填石彈,調整角度。重達百斤、甚至特意鑿磨成渾圓狀以增加滾動破壞力的石彈,帶著恐怖的呼嘯聲,一顆接一顆地砸向邯鄲城牆。
“轟!轟!轟隆!”
石彈撞擊在夯土包磚的城牆上,聲音沉悶而駭人。第一輪齊射,城牆表麵就出現了明顯的裂紋和凹坑,磚石碎屑簌簌落下。城頭的守軍被這遠超尋常投石機的威力和射程驚呆了,他們躲在女牆後,仍能感到腳下城牆傳來的劇烈震顫。
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連續不斷的轟擊持續了整整一個上午。邯鄲西城牆的一段,在承受了數十枚重型石彈的反複打擊後,牆體內部的夯土開始鬆動,外層的包磚大麵積剝落,裂紋如同蛛網般蔓延。終於,在一次三顆石彈幾乎同時命中相鄰區域後,那段長約四五丈的城牆發出了不堪重負的呻吟,外層徹底崩塌,露出了內部鬆散的土芯,形成了一個巨大的、傾斜的缺口。
“時機已到!”曹操眼中寒光一閃,“樂進!”
“末將在!”
“率你本部,攻缺口!夏侯惇,率騎兵兩翼壓陣,防止敵軍出城逆襲或從其他城門逃跑!”
“得令!”
戰鼓聲陡然變得急促而激昂。樂進身先士卒,手持短戟,率領三千精銳步卒,發出震天的呐喊,向著那巨大的缺口發起了衝鋒。缺口處的磚土堆積形成斜坡,反而方便了進攻。守軍試圖用弓箭、滾木阻擊,但在曹操軍弓弩手的集中壓製下,效果有限。
樂進第一個衝上缺口處的土堆,短戟橫掃,將兩名試圖堵口的敵兵砍倒,怒吼道:“青州軍,殺!”身後士卒蜂擁而入,與倉促趕來堵缺口的邯鄲守軍撞在一起,展開了血腥的肉搏。守軍本就因城牆被輕易轟塌而士氣大跌,此刻麵對如狼似虎的青州精銳,抵抗迅速瓦解。夏侯惇率領的騎兵則在城外遊弋,射殺任何試圖從其他城門逃出的散兵。
不到一個時辰,樂進便完全控製了缺口並向城內縱深發展。邯鄲守將見大勢已去,率殘部投降。這座鄴城東麵最後的屏障,在令人絕望的“破城礌”轟鳴聲中,一日陷落。
邯鄲易主,意味著鄴城被徹底合圍。北麵,幽州袁熙已奉詔;西麵,張遼、張合兵鋒已至;南麵,徐晃、徐榮正穩步推進;東麵,曹操悍軍虎視眈眈。鄴城,已成甕中之鱉,覆滅隻在旦夕之間。北方的天空,被戰爭的陰雲和揚起的塵埃籠罩,一個時代的終曲,已然奏響。
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