鄴城的秋天，來得比宛城更早一些。官署庭院裡的老槐樹，葉子已染上深淺不一的黃，偶有幾片打著旋兒飄落，落在剛剛清掃過的青石板上。
陳宮擱下筆，揉了揉發脹的眉心。案幾上，堆積如山的簡牘與紙箋幾乎要將他淹沒。左手邊是並州送來的屯田進度呈報，右手邊是冀州亟待清丈的田畝圖冊，正前方還攤著一份關於幽州邊境增設榷場以安撫烏桓殘部的條陳。空氣裡彌漫著墨香與一絲若有若無的陳舊書卷氣，這是袁紹昔日司空府留下的印記，如今成了他這位新晉司空處理政務的場所。
“打天下易，治天下難。”他低不可聞地歎息一聲，聲音在空曠的大堂裡顯得格外清晰。這句話，在他於壺關血戰，親眼見到屍橫遍野時，便已深深刻入腦海。如今，直麵這戰後千頭萬緒的爛攤子，感受尤為深刻。
一名身著洗得發白的舊官袍、年約四旬的文吏輕步走進，將一盞新沏的茶水放在案角。此人名叫李曆，原是審配門下書佐，為人謹慎，熟悉河北舊事，被陳宮留用。
“明公，已按您的吩咐，將初步擬定的《流民安置撫恤細則》抄錄分發各郡。隻是……”李曆頓了頓，麵露難色，“冀北數郡回複，言及今春戰事耽誤農時，倉廩空虛，恐難足額支應安置糧秣。”
陳宮端起茶杯，吹開浮沫，啜了一口微燙的茶水，語氣平靜：“並州去年屯田頗有成效，可先從太原、上黨調撥部分餘糧，以解燃眉。告訴各郡守，大將軍有令，安撫流民，恢複生產乃當前第一要務，若有陽奉陰違，或借此盤剝百姓者，嚴懲不貸。”
“是。”李曆應下，卻又道：“還有，清河崔氏、渤海高氏幾家，遞了帖子，言明日下午想來拜會明公。”
陳宮目光微凝，落在茶杯嫋嫋升起的水汽上。“知道了。回複他們，宮，恭候大駕。”
次日，陳宮並未在官署等候，而是隻帶了李曆和兩名護衛，乘著一輛普通的馬車，出了鄴城。
馬車行駛在官道上，窗外景象漸變。遠離了城池的喧囂，取而代之的是戰火留下的瘡痍。斷壁殘垣隨處可見，荒蕪的田地裡雜草叢生，偶有幾處新開墾的田畝，瘦弱的農人扶著簡陋的曲轅犁，在秋日下艱難地耕作。一些由官府組織起來的流民，正在胥吏的指揮下，清理溝渠，修複道路，但人人臉上都帶著菜色，動作也透著一股有氣無力的疲憊。
陳宮叫停了馬車，走到田埂邊。一個正在歇息的老農見來了官人，慌忙要起身行禮。
“老丈不必多禮。”陳宮擺手，和聲問道，“今年收成可能糊口？”
老農搓著滿是老繭的手，眼神躲閃：“回…回官人的話，地是種上了，可…可這租子…還有官府派下來的各種捐輸…唉…”他不敢多說，隻是重重歎了口氣。
旁邊一個稍微膽大的後生忍不住插嘴：“說是呂青天來了，減了賦稅，可誰知道能減多久？以前袁大將軍在時，不也說得好聽…”
“休得胡言！”老農嚇得趕緊拉住後生。
陳宮心中了然。呂布的威名能震懾豪強、降服諸侯，但要打消這些底層百姓心中根深蒂固的疑慮，卻非一朝一夕之功。他們怕“新政”如虎，不過是換了個名目的盤剝。
“老丈放心，”陳宮語氣沉穩，“大將軍法令既出，斷無朝令夕改之理。清丈田畝，均平賦役，正是為了不讓豪強隱匿土地，將負擔轉嫁到你們身上。好好耕作，日子會好起來的。”
他的話並未完全消除農人眼中的疑慮，但那份沉靜的態度，多少帶來一絲安撫。
回到官署，已是下午。陳宮換上一身較為正式的官服，在議事廳等候。
不多時，以崔琰清河崔氏）、高展渤海高氏）為首的七八位河北世家代表，聯袂而至。他們皆身著錦袍，氣度雍容，身後仆從捧著禮盒，舉止間雖保持著恭敬，但那份植根於數代積累的優越感，卻難以完全掩飾。
一番見禮寒暄後，眾人分賓主落座。
崔琰作為代表，率先開口，言辭懇切：“司空大人臨危受命，總督四州，安撫地方，辛苦備至。我等河北士民，感念大將軍雷霆天威，滌蕩乾坤，亦欽佩司空理政之才。些許鄉土薄禮，不成敬意，聊表寸心。”說著，示意仆從將禮盒奉上，無非是些金銀玉器、綾羅綢緞。
陳宮看都未看那些禮盒，淡淡道：“諸位好意，宮心領了。然大將軍治下，首重律法清廉。此等饋贈，還是收回吧。”
廳內氣氛微微一滯。
田家代表接過話頭，笑容不變：“司空高風亮節，令人敬佩。既然如此，我等便直言了。河北曆經戰亂，百業待興，正是用人之際。我各家子弟，雖不敢說才高八鬥，卻也熟讀經史，略通政務，願為大將軍、為司空效犬馬之勞，不知……”
“河北人才濟濟，大將軍求賢若渴，此事自然好說。”陳宮打斷了他，目光掃過在場眾人，“不過，大將軍有令，新朝取士，首重‘實績’與‘公心’。”
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他刻意停頓，觀察著眾人的反應，見他們麵露傾聽之色，才繼續道：“何為實績？如今朝廷正在清丈田畝，統計戶籍，興修水利，安撫流離。若各家能主動配合，如實申報田畝人丁，並酌情捐輸錢糧，用於地方養濟院、醫館、官學等建設，此便是‘實績’。屆時，各地郡守會將各家貢獻記錄在冊，作為子弟出仕考評之重要依據。”
世家代表們交換著眼神，有人微微點頭，有人眉頭微蹙。陳宮此言，是要他們割肉出血，來換取政治門票。
高展沉吟道：“司空，非是我等不願為國出力，隻是戰亂方息，各家也多有損耗，這捐輸額度……”
“額度，可依據各家實際情況，與地方郡守協商核定，並非一味強求。”陳宮語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的力量，“大將軍意在‘與民更始’，建立一個更公正、更有序的天下。過往隱匿田畝、蔭庇人口之風，不可再長。配合新政，便是‘公心’所在。”
他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻更具分量：“諸位皆是聰明人，當知天下大勢已變。大將軍橫掃六合，非僅憑武力。未來取士，未必全依察舉舊製。或設科考，憑才錄用，使寒門亦有進身之階。屆時，家族綿延長久，所依仗的，恐怕不止是祖輩餘蔭，更是族中子弟的真才實學，與家族對新朝的貢獻了。”
“科考？”崔琰等人麵露疑惑與思索。這是一個他們尚未完全理解，但隱隱感到威脅的概念。
陳宮不再多言，端起茶杯：“諸位可回去細細思量。宮，拭目以待。”
送走了心思各異的世家代表，廳內隻剩下陳宮與李曆。
李曆低聲道：“明公，如此是否過於強硬？恐激起反彈。”
“反彈？”陳宮走到窗前，看著窗外漸沉的夕陽，將天邊雲彩染成一片橘紅，“袁本初幾十萬大軍尚且灰飛煙滅，他們拿什麼反彈？不過是權衡利弊，能保住多少家業罷了。”
他轉過身，臉上帶著一絲疲憊，眼神卻銳利如初：“大將軍要的，不是一個苟延殘喘、盤根錯節的舊河北，而是一個能提供賦稅、兵源，穩固如山的北方根基。為此，觸痛一些人的利益，在所難免。傳令下去，重點拉攏那些家道中落、或一直被崔、田等大族壓製的中小世家，他們更渴望機會。至於冥頑不靈者……”
陳宮沒有說下去，但李曆已明白其中意味。
是夜，司空官署的燈火亮至深夜。陳宮伏案疾書，根據白日所見所聞及與世家的交鋒，重新修訂那份《河北安民墾荒條陳》。燭光搖曳，映照著他堅定而清臒的麵容。
他知道，手中的筆，此刻重若千鈞。這不僅僅是一份政務文書，更是為呂布描繪的北方未來藍圖的第一筆濃墨。這場沒有硝煙的戰爭，剛剛開始。
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