青州，臨淄城外，濰水入海口附近。
此地與淯水畔甘寧那帶著試驗與摸索氣息的工坊截然不同。目之所及，是被柵欄圍起的廣闊灘塗與坡地，數十個大小不一的船台如同巨獸的骨架，沿著水勢有序排列。空氣中彌漫著濃烈到化不開的木材腥氣、熱桐油刺鼻的味道、鐵匠爐的煙火氣，以及數千人勞作彙聚而成的、帶著鹹澀汗意的蓬勃熱氣。鋸木的嘶吼、鐵錘的鏗鏘、號子的起伏、水流與海風的嗚咽，所有聲音交織在一起，奏響的是一曲專注而沉重的戰備樂章，每一個音符都透著緊迫與務實。
曹操立於一處背風的土崗上，厚重的黑色大氅下擺被海風卷動。他沒有戴冠，發髻被風吹得有些散亂，但身姿依舊挺直如鬆。他的目光如同盤旋的海鷹，沉靜而銳利地掃視著下方那片喧囂而有序的工坊。每一處船台的進度，每一次大型構件的吊裝，甚至遠處料場上堆積如山的巨木和繩索，都逃不過他的眼睛。程昱與於禁一左一右，如同沉默的礁石，陪他承受著這帶著鹹腥與寒意的海風。
“主公，”於禁率先開口，聲音沉穩，指向下方幾個最大的船台，上麵已經能清晰地看到戰艦流暢而堅實的輪廓，“按目前人力物力，日夜趕工，至明年春汛，首批五十艘艨艟、二十艘鬥艦，當可如期下水。龍骨皆取自遼東、泰山百年巨木，經反複陰乾、刷油，足以抵禦海上風浪。板材拚接、撚縫，亦是按照最嚴苛的海船標準。”他頓了頓，眉頭微鎖，“隻是，船堅還需人熟。我軍士卒多慣於陸戰與內河水戰，對這茫茫大海、莫測風濤，仍心存畏懼。且遠航向導、海圖辨識、乃至海上長時間生存，皆是全新課題，非朝夕可成。”
曹操微微頷首，臉上依舊是那副看不出喜怒的沉靜表情。“時間確實緊迫，”他緩緩道，“然根基不固，大廈將傾。船，必須造得能扛住最烈的風、最惡的浪。人，更需練成不畏深海、敢搏蛟龍的銳士。文則，水軍操練，由你全權負責。不惜重金，招募沿海熟知海況、洞悉天時的老漁、舟子，聘為教官，厚待其家。我要的，不僅是會駕船的兵，更是能識風辨流、於絕境中尋得生路的海上獵手。”
“末將領命！必竭儘全力！”於禁抱拳，語氣斬釘截鐵。他深知，此戰不僅關乎曹操集團的未來存續，更是他於禁在新的權力結構中證明價值的關鍵一役，容不得半分差錯。
一旁的程昱，目光從工坊收回，低聲道：“主公，李肅那邊協調的第三批鐵料、桐油、精製麻繩，三日前已運抵。數量、品質，皆無問題。”他話鋒一轉，聲音壓得更低，“隻是，隨船而來的那幾個‘匠作管事’……盤問極為細致，從木料來源、鐵件鍛打工時，到桐油熬製火候、每日用工數量，事無巨細，皆要記錄在案。名為協助督辦，實為……”
“監軍。”曹操接過話頭，嘴角那絲慣常的、近乎冷峭的弧度微微顯現，“呂布既要我用兵遼東，出錢出力，本是題中應有之義。派人看著，亦是理所當然。他要看，便讓他看個清楚。我等行事，但求一個‘堂堂正正’，造船，便造出最堅固的船；練兵，便練出最精銳的兵。至於其他……”他頓了頓，目光似乎不經意地投向西南宛城方向，聲音幾不可聞，“子修在彼處，衣食無憂，學業精進，便是最好的‘質保’與‘信物’。”
程昱心領神會，不再多言。這層心照不宣的羈絆，是枷鎖，卻也暫時是護身符。所有人都明白，征遼之戰，是呂布畫下的道，是必須通過的考驗，也是唯一可能破局的棋盤。
曹操不再停留，邁步走下土坡，徑直來到一個接近完工的艨艟船台旁。巨大的船體仰臥在支架上，散發著新鮮木材特有的、略帶苦澀的清香，混合著桐油的味道。他伸出手，掌心撫過那被打磨得光滑而堅韌的船板，感受著木質紋理下蘊含的力量。目光幽深，仿佛穿透了木材，看到了更遙遠的過去與未來。
曾幾何時，他曹操誌在掃平群雄，坐擁兗豫，虎視天下。如今，卻蟄伏於這海隅之地，傾儘全力，隻為打造一支為他人征伐的艦隊。那份深入骨髓的梟雄傲氣與不甘，如同地火，從未熄滅，隻是在呂布那籠罩北地的巨大陰影下，被更嚴密地封存，轉化為更為隱忍、更為熾熱的動力。
“仲德，”曹操忽然開口，目光並未從船體上移開，“你看此艦，堅乎？”
程昱看著主公那專注的側影，答道：“堅。”
“利乎？”
“利。”
“然其劈波斬浪，所向之處，最終操於何人之手？”曹操的聲音平淡無波，卻像一顆石子投入深潭，在程昱心中激起漣漪。
不等程昱回答，曹操已自問自答，手掌輕輕拍擊著船板：“風帆借天時，舵槳賴人力，士卒憑勇毅，皆可為憑恃。然真正決定這巨舟是觸礁沉沒，還是抵達新陸的，終究是掌舵之人那顆心，與眼中所望的方向。”
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他轉過身，海風猛然灌入大氅，吹得衣袍獵獵作響。那雙總是掩藏著深邃思緒的眼睛，此刻清晰地映出程昱和於禁的身影，銳利而堅定，仿佛重新點燃了久違的鋒芒。
“呂布欲借我之手，鏟除公孫度，永絕東北之患，同時消耗我青州之力。此乃陽謀，赤裸而有效。”曹操的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，“我曹孟德，接了。遼東，我會去打，而且要打得漂亮，打出我青州軍的威風！但是……”
他刻意停頓，目光掃過程昱和於禁：“仗，怎麼打，打到什麼程度，戰後這遼東之地如何經營，乃至這艘耗費無數心血造就的艨艟巨艦，未來該駛向何方……這裡的文章，未必全由他呂布一人落筆。”
他再次拍了拍冰冷的船體，動作很輕，卻仿佛帶著千鈞之力。
“加速造船，務必求精！嚴苛練兵，務必求狠！告訴將士們，遼東不是絕地，而是我等新的功勳場，是血性與刀鋒該去奪取的榮耀！更是我等……在這看似固化的棋局中，重新尋覓起航之機的根基！”
“是！主公將軍）！”程昱與於禁凜然應諾。從曹操的話語中，他們清晰地感受到了一種熟悉的、不甘蟄伏的雄心，正在這海風與斧鑿聲中悄然複蘇。
海風更疾，卷集著天際的陰雲，也吹動著曹操散亂的鬢發。他望向東方，那裡海天相接，一片蒼茫，是未知的遼東，是莫測的航程，或許，也隱藏著他與他的家族，在呂布時代的宏大敘事中，所能搏出的那一線變數與生機。
青州的海岸線上，叮咚作響的，不隻是服從命令的斧鑿，更是一曲蟄伏者於困境中磨礪爪牙、等待風起的低沉序曲。
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