遼東海岸的清晨，彌漫著焦糊與血腥混合的怪異氣味。曾被公孫康騎兵蹂躪過的側翼營寨，餘燼未熄，縷縷黑煙固執地扭動著升向灰白的天空。曹軍士卒沉默地清理著戰場，將同袍的遺體與胡虜的屍體分開，撲滅最後幾點火星，搶救那些僥幸未被完全焚毀的物資。氣氛沉重，卻並無慌亂。
曹操立於高坡之上，程昱、樂進按劍立於其側。他目光掃過那片狼藉，臉上看不出喜怒，隻有一種深潭般的冷寂。昨夜的襲擊，與其說是重創，不如說是一記響亮的警鐘。
“妙才夏侯淵）已回師。”樂進低聲稟報，“斬首四百餘級，繳獲完好戰馬百二十匹。公孫康殘部遁入汶水以北丘陵，蹤跡難尋。”
曹操微微頷首，對這個結果並不意外。遼東地勢複雜，敵騎又熟悉路徑，能追殺傷其一部，已屬不易。他的視線越過廢墟，投向內陸那隱約可見的、代表著汶縣方向的低矮山巒。
“文則於禁）。”曹操開口，聲音不高，卻清晰地傳入身後侍立的於禁耳中。
“末將在！”於禁踏前一步，甲葉鏗鏘。
“營防重整之事，交由你全權負責。未時之前，我要看到一座鐵打的營盤。”曹操的命令簡潔有力，“所有糧秣、軍械，分散囤儲於主營及水師艦船左近，加派三重崗哨，巡夜隊伍增加一倍。”
“諾！”於禁抱拳領命，立刻轉身下去安排。
曹操又看向程昱：“仲德，後續糧秣轉運，需再快三分。派人持我手令，去催一催青州那邊。”
“明白。”程昱點頭，眉頭微蹙，“隻是……我軍新挫，雖未傷元氣，但士氣難免受影響。是否暫緩一兩日，待將士休整，糧秣更為充足……”
曹操抬手，打斷了程昱的話。他的眼神銳利起來，如同盯住獵物的蒼鷹。“公孫度以為，燒我些許糧草，便能令我曹操裹足不前？他打錯了算盤！”他語氣轉冷，帶著一種不容置疑的決斷，“拖延一日，他便多一日加固城防，多一日聯絡外援。我偏不給他這個時間！”
他頓了頓，聲音傳遍高坡左右：“傳令全軍，今日飽食，妥善休整，救治傷患。明日卯時，拔營起寨，兵發汶縣！”
這道命令如同在尚有餘悸的軍中投入了一塊巨石。各級將校先是愕然，隨即看到曹操那毫無動搖的神色，一股被壓抑的悍勇與怒氣被點燃起來。是啊，他們是誰？他們是隨曹公轉戰中原、曆儘艱險的精銳！豈能被遼東這偏隅之地的一次偷襲就打斷了脊梁？
“主公威武！”樂進率先低吼一聲。
“兵發汶縣！”周圍的親衛、傳令兵齊聲應和，聲浪雖不大，卻透著一股狠厲的勁頭。
命令迅速傳達下去。原本因遭襲而有些低落的士氣，竟因曹操這果斷乃至顯得有些激進的決策，被強行扭轉、凝聚起來。一種“必須雪恥”的念頭，在士卒中間悄然蔓延。
與此同時，甘寧的水師也開始動作。幾艘快船駛離主力艦隊，沿著海岸線和汶水河口進行更細致的偵查，防備遼東可能的水上偷襲或再次滲透。
……
數十裡外，汶縣城頭。
公孫度扶著女牆，遠遠眺望著海岸方向，那裡似乎還能看到一絲若有若無的黑煙。他臉上並無多少喜色，反而帶著一絲揮之不去的陰鬱。公孫康一身征塵，站在他身後，彙報著夜襲的經過。
“……焚毀其部分糧草，但我軍折損了近五百兒郎，皆是善戰精銳。”公孫康的語氣帶著不甘。突襲未能竟全功，反而碰了一鼻子灰，這結果遠低於他的預期。
“曹操……果然名不虛傳。”公孫度歎了口氣，聲音有些沙啞，“警惕性高，反應迅捷，用兵也夠狠辣。你燒他糧草，他非但不退，反而要立刻打上門來。”
他轉過身，看著兒子：“康兒，你以為，我們能守住多久？”
公孫康咬了咬牙：“父親！汶縣城池堅固，糧草充足！隻要我等上下一心，據城而守，耗也能耗死他！待其糧儘，自然退兵！屆時我們再出城追擊，必可大獲全勝！”
公孫度搖了搖頭，眼中是老謀深算的疲憊：“耗？曹操豈是易與之輩？他敢勞師遠征，豈會沒有後續手段？彆忘了，還有一路曹軍，正自幽州而來，兵鋒直指遼隊城。”他指了指西麵，“若是遼隊有失，汶縣便是孤城。屆時，你我父子，恐怕真要成為這遼東的孤魂野鬼了。”
他沉默片刻，眼神逐漸變得幽深：“看來，原先的打算行不通了。必須再做謀劃……或許，該考慮一下……那條最後的退路了。”
“父親是指……”公孫康似乎想到了什麼，臉色微變。
公孫度沒有回答，隻是再次將目光投向南方，那片曹操大軍即將到來的方向。海風卷起他花白的鬢發，帶著山雨欲來的壓抑。
遼東的天，要變了。而曹操的決斷，無疑給這場平叛之戰，按下了加速鍵。
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