太行山的春天來得總比山下晚些。山陰處的積雪尚未化儘，頑強的寒意蜷縮在岩石縫隙和背風的角落裡，不肯輕易退去。黑山軍的主要據點之一，坐落在一處地勢險要、易守難攻的山坳裡，簡陋的木石房屋依著山壁搭建，遠遠望去，像是山體本身長出的瘡疤。
張燕裹著一件磨損嚴重的舊皮襖，站在據點的最高處，俯瞰著下方蜿蜒崎嶇、被他的手下牢牢控製住的山道。風吹動他略顯花白的須發，帶來遠處鬆林的濤聲，也帶來了營地深處隱隱傳來的、壓抑的咳嗽聲和孩童因為饑餓而細弱的啼哭。
他的眉頭鎖成一個深刻的“川”字，眼神不複當年的剽悍銳利，反而沉澱下一種被現實反複磋磨後的疲憊與沉重。
“首領，這是這個月能籌集到的所有鹽了。”一個心腹頭目走了過來，將一個小得可憐的粗布口袋放在旁邊的石頭上，聲音低沉，“隻夠……隻夠兄弟們蘸著吃十來天。山下幾個原先能偷偷換到鹽的莊子，現在都駐了兵，查得極嚴，根本下不去手。”
張燕看都沒看那袋鹽，隻是從喉嚨裡發出一聲沉悶的哼聲。鹽，隻是困局的一個縮影。鐵器、布匹、藥材……所有維係一個勢力生存和發展的物資，都在以前所未有的速度枯竭。
呂布統一北方，帶來的不僅僅是軍事上的壓力，更是一種無形的、全方位的窒息。並州、冀州、幽州，這些曾經可以讓他們黑山軍縱橫捭闔、劫掠補給的地盤，如今都成了軍紀嚴明、防守嚴密的鐵板。豪強要麼被剿滅，要麼徹底歸附了呂布的體係，他們失去了最重要的“補給源”。山下的村鎮實行了更嚴格的保甲和聯防，小股的劫掠行動變得風險極高，收獲卻越來越少。
回到他那間最大的、同樣簡陋的木屋，幾個核心頭目正在裡麵爭吵。空氣中彌漫著劣質酒水和汗液混合的酸餒氣味。
“再這麼下去，不用呂布打上來，咱們自己就得餓死、凍死在這山溝裡！”一個脾氣火爆的頭領拍著桌子，“要我說，乾脆集中所有人馬，衝下山去，搶他娘的一票大的！是死是活，總比在這裡憋屈死強！”
“衝下去？衝到哪裡去？”另一個較為年長的頭領冷笑，“並州有張繡，幽州有趙雲，冀州更是呂布的老巢！你衝下去是搶糧還是送死？彆忘了去年試探性地去了一次常山，差點被趙雲的騎兵包了餃子！”
“那你說怎麼辦？等死嗎？”
“或許……可以談談？”一個聲音弱弱地響起，是負責與外界有些微聯係的小頭目，“聽說呂布對投降的人，也不是全都殺……”
“放屁！”先前那火爆頭領立刻罵道，“投降？把腦袋彆在褲腰帶上跟官府鬥了這麼多年，現在去投降？等著被秋後算賬，砍頭示眾嗎？要降你降！”
“我這不是為大家著想嗎……”
爭論毫無結果，不歡而散。張燕始終沉默地坐在主位上，聽著手下人的爭吵，手指無意識地摩挲著冰冷的石質扶手。他知道，那個小頭目的話，代表了一部分底層士卒和頭目的心思。困守孤山，前途無亮，人心，早就散了。隻是礙於他多年的積威和對官府的不信任，才勉強維係著。
他起身，走到窗邊，推開吱呀作響的木窗。暮色四合，群山沉默地矗立在黑暗中，如同巨大的囚籠。曾幾何時，這連綿的太行是他最大的依仗，是他對抗官軍的資本。可如今，這依仗卻成了困住他的枷鎖。
就在這時，一名負責外圍警戒的哨探急匆匆跑了進來，臉上帶著驚疑不定的神色。
“首領！山下……山下來了幾個人，打著白旗，為首的自稱是故人許攸，說奉了大將軍呂布之命，要見您！”
“許攸？”張燕瞳孔猛地一縮。
這個名字他太熟悉了。袁紹麾下的謀士，貪婪而自負，當年確實與他黑山軍有過一些不清不楚的交易和聯係。他來了？奉呂布之命？
張燕的心猛地沉了下去，又似乎被什麼東西攥緊。他知道，該來的，終究是來了。呂布的使者，不是刀兵，卻可能比刀兵更鋒利。
他沉默良久，才對那哨探揮了揮手，聲音沙啞：
“帶他們上來……嚴密看守。”
他倒要看看，這位“故人”，會給他和他的黑山軍，帶來怎樣的“生路”，或者，是最後的催命符。山風更冷了，吹得他皮襖下的身體，微微發顫。
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