德盛糧行和布莊的物資，在朱順馬隊晝夜兼程的接力運輸下，終於以最快的速度送達了延吉。這批救急的糧食和冬衣，如同雪中送炭，暫時緩解了靖邊軍的燃眉之急，營中因凍餓而起的怨氣與悲涼稍得平複。看著士兵們領到厚實棉衣時那感激又心酸的眼神，捧著熱乎玉米餅時狼吞虎咽的模樣，江榮廷心中稍安，但那份沉重的壓力卻絲毫未減。
但這絕非長久之計。德盛的家底再厚，也是做生意辛苦積攢而來，吳佳怡、邱玉香她們在後方經營不易，自己更不能像個無底洞般一直往裡填塞。此番調用私產補貼軍用，於情於理，都已仁至義儘。官府的撥款遙遙無期，指靠上司看來是希望渺茫，若不能開辟新的財源，等到德盛這批物資消耗殆儘，麾下這數千兒郎，難道又要回到那挨凍受餓、非戰鬥減員慘重的境地？
絕不能！江榮廷攥緊了拳頭，他必須另想辦法。目光，不由自主地投向了吉林城。那裡是吉林行省的中心，商賈雲集，富庶之地。他想起了一個人——老朋友牛子厚。
牛子厚在吉林乃至整個東北商界都有著舉足輕重的影響力，為人更是急公好義。若能得他出麵牽頭，發動吉林商界力量募捐，或能解這邊防經費的燃眉之急。
事不宜遲！江榮廷將延吉軍務暫交吳祿貞、朱順負責，叮囑他們嚴密監視日軍動向，安撫軍心。自己則隻帶了李玉堂等數名貼身護衛，冒著嚴寒，快馬加鞭趕往吉林城。
抵達吉林後，江榮廷未驚動官府，直接來到了牛子厚那聞名關東的“源升慶”總號。聽聞江榮廷突然到訪，牛子厚雖有些意外，但還是立刻在內堂熱情接待了他。
“榮廷老弟！什麼風把你從延吉前線吹來了？快請坐，喝杯熱茶暖暖身子！”牛子厚聲音洪亮，笑容爽朗，親自為江榮廷斟茶。
江榮廷接過茶杯，卻無心品茗。他一路疾馳，臉上帶著難以掩飾的疲憊與憂色，身上還帶著邊關的風塵與寒氣。
“牛兄，實不相瞞，兄弟此次是厚著臉皮，登門求助來了！”江榮廷放下茶杯，也顧不上太多寒暄，開門見山，聲音沙啞地將延吉麵臨的困境一一道來——戶部撥款大打折扣，地方協餉嚴重不足，日本人卡住南滿鐵路運輸線，士兵們缺糧少衣，在零下二三十度的嚴寒中，僅凍傷減員就高達數百人……他描述著士兵們啃著粗硬玉米餅、穿著破舊棉衣在寒風中執勤的場景，語氣沉痛，幾近哽咽。
“牛兄，你是沒親眼看見啊！那些都是十七八歲、二十郎當歲的好後生！他們守在國門邊上，刀對刀槍對槍跟日本人乾，沒含糊過！可現在……我這心裡……如同刀絞一般！”江榮廷重重一拳捶在自己大腿上，眼圈泛紅。
牛子厚收起了笑容，麵色變得極其凝重。他默默聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯。
“官府那邊……”牛子厚沉吟道。
“指望不上了！”江榮廷苦澀地搖頭，“公文不知打了多少，回複永遠是‘自行籌備’、‘正在統籌’。牛兄，我江榮廷不是舍不得家當，德盛的糧食衣物已經送過去一批了。可那是數千張嘴，數千號人！我個人的財力，填不了這公家的窟窿，也支撐不了多久啊！”
他抬起頭，目光懇切地望向牛子厚，說出了此行的核心目的：“牛兄，你在吉林商界德高望重，一呼百應。兄弟我今日冒昧前來，就是想請牛兄看在國家邊防、看在數千邊關將士性命的份上，出麵牽頭，發動咱們吉林商會的同仁們，慷慨解囊，募捐一些款項，支援前線！讓弟兄們能吃飽穿暖，把這國門給守住了！否則……否則我江榮廷，愧對跟我出生入死的弟兄！”
牛子厚聽著江榮廷這番披肝瀝膽的陳述，看著他那因焦慮和痛心而顯得格外憔悴的麵容，心中亦是心潮澎湃。他雖是商人，逐利為本，但更深明大義，家國情懷極重。
他沉吟片刻，說道：“榮廷老弟，你的難處，你的苦心，我牛子厚明白了！將士們在前方流血犧牲，我們這些在後方的，出錢出力，義不容辭！”
他話鋒一轉：“不過，今年商會換屆，會長一職已由鬆毓先生擔任，犬子翰章忝為副會長。我這算是退居幕後了。”
江榮廷聞言，心中一緊，難道……
卻見牛子厚大手一揮，語氣斬釘截鐵：“但是！這件事，我牛子厚管定了！就算不是會長，這張老臉在吉林商界還算有幾分薄麵！這樣，我個人，先認捐十萬兩白銀，聊表心意！”
十萬兩！這絕非小數目！江榮廷渾身一震，猛地站起身，就要行禮：“牛兄！這……這讓我如何……”
“坐下坐下！”牛子厚按住他，“你我之間，不必如此！”他眼中閃爍著精明的光芒，“明天，我帶你去商會，親自去見鬆毓會長他們。由我出麵，召集商會同仁，將延吉前線的實情公之於眾。我相信，但凡有良知的商人，絕不會坐視不管！這募捐之事，包在我身上！”
正說話間，一個穿著體麵綢緞長袍的年輕人走了進來，正是牛子厚的兒子，現任吉林商會副會長牛翰章。
“爹，聽說江叔來了？”牛翰章恭敬地向牛子厚和江榮廷問好。
“翰章，你來得正好。”牛子厚將江榮廷所述之事簡要說了一遍，然後道：“你江叔在前線不容易，我們牛家不能袖手旁觀。我已答應個人出資十萬兩，並明日親自去商會為你江叔陳情募款。你也要全力協助。”
牛翰章雖然年輕，但已頗有乃父之風，聞言正色道：“爹，江叔，放心！保家衛國，商界亦有責任。明日商會，孩兒定當全力配合父親，促成此事！”
牛子厚滿意地點點頭，轉頭對江榮廷溫和地說道：“榮廷，既然來了，今晚就彆走了。我讓下麵準備幾個小菜，我們兄弟好好喝一杯，你也鬆快鬆快心神。事情，不是一天辦成的，光著急沒用。今晚好生歇息，明天，我親自領你去商會！”
聽著牛子厚父子這番深明大義、乾脆利落的話語，看著他們眼中真誠的光芒，江榮廷心中那塊壓了許久的巨石，仿佛終於被撬動了一絲縫隙。一股暖流湧上心頭，驅散了連日來的寒意與陰霾。他重重地點了點頭，千言萬語，隻化作兩個字：
“多謝！”
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