牛淑欣返回牛府，將其中利害關係與母親說明。烏雅氏深知此事關乎女婿前程乃至家族興衰，當即研墨鋪紙，信中並未直接求官，而是以敘說親情為主，僅在不經意間提及江榮廷忠心為國，致力於整訓地方兵馬，望蔭昌侄兒若有閒暇，可稍加垂詢關照。
與此同時，江榮廷也命人準備好了價值不菲的厚禮：一方品相極佳的田黃石印章料，一套前朝名家的山水畫冊頁，皆是雅致而不顯銅臭，卻足以讓懂行的人心動。
一切準備就緒，劉紹辰帶著書信和禮物，正準備趁夜出發，他卻突然在門口停住了腳步，眉頭緊鎖，仿佛想到了什麼關鍵之處。他猛地轉身，快步折返回江榮廷的書房。
“大人！”劉紹辰的聲音帶著一絲急促。
江榮廷問道：“紹辰，還有何事？”
劉紹辰深吸一口氣，目光炯炯地看著江榮廷：“大人，我們方才所議，全都錯了！”
“錯了？何錯之有？”江榮廷不解。
“目標錯了！”劉紹辰語氣堅定，“我們不該再去爭那個二十三鎮統製之位！”
“不爭統製？”江榮廷更加困惑，“為何不爭？這是我們翻盤的唯一機會啊！”
“大人，您細想，”劉紹辰冷靜分析，“如今情況是，錫良製台已經正式提名孟恩遠，這幾乎是板上釘釘的事情。孟恩遠背後站著的是整個北洋係，盤根錯節，勢力龐大。蔭昌大人雖是陸軍大臣，位高權重，但他會為了我們這點親情和利益，就去否決錫良的提名，得罪整個北洋係嗎？這幾乎是不可能的！他絕不會做這等得不償失之事。我們若強行去爭，非但毫無勝算，反而會暴露意圖，引來北洋係的全力反撲，屆時我們處境將更加艱難！”
這一番話如同冷水澆頭，讓江榮廷瞬間清醒過來。他猛地一拍額頭，懊惱道：“對啊！我真是急糊塗了！被陳昭一帶，光想著要跟孟恩遠爭個高下，卻忘了這其中的凶險和不可能！這哪裡是去爭取，簡直是沒長腦子往刀口上撞！”
見江榮廷明白過來，劉紹辰繼續闡述他的新策略：“大人，所以我們不能爭那個統製之位。我們應該要的，是孟恩遠現在坐著的這個位置——巡防營督辦！”
“督辦？”江榮廷眼神一凝。
“對！督辦！”劉紹辰加重語氣，“大人，您想想，新軍統製聽起來威風，但新軍處處受陸軍部條條框框限製，糧餉、人事不能完全自主。而且目標太大，一舉一動都被人盯著。但巡防營則不同！”
他越說思路越清晰：“巡防營看似裝備、訓練不如新軍，但它在地方根基深厚，掌控著各府州縣的實際防務、治安、稅卡，影響力無孔不入。這是一張現成的關係網和力量基礎！孟恩遠為何能如此囂張？不就是因為他牢牢把控著巡防營嗎？我們若能拿下督辦之位，就等於接手了他經營多年的基本盤！左路是我們的老底子，其他幾路隻要我們手段得當，亦可逐步掌控。有了巡防營在手，進，可與新軍分庭抗禮；退，可保自身根基不失！這才是實實在在的權力！”
江榮廷聽著，眼睛越來越亮，他之前的一切思路確實被陳昭想要壓製孟恩遠的急切心情給帶偏了，忽略了自己真正的根基所在。
他猛地站起身，在房間裡踱了兩步，興奮地一拍手：“妙啊！紹辰！你這一言，真是驚醒夢中人！爭那虛名何用？掌握實權才是根本！巡防營，才是我江榮廷安身立命的本錢！就按你說的辦！”
策略既定，劉紹辰不再耽擱，趁著夜色悄然出發。他先乘坐馬車抵達奉天，然後轉乘京奉鐵路的火車，一路顛簸，直奔北京。
抵達京城後，劉紹辰並未貿然行動，而是先通過牛家在京的商號關係，仔細打聽了蔭昌的近期動向。得知蔭昌在其位於王駙馬胡同的一處宅邸休憩，其一位德國籍夫人也常居於此。劉紹辰精心準備，選擇了午後時分前往拜會。
來到氣派的宅邸門前，果然是“宰相門前七品官”，門房管事態度倨傲。劉紹辰深知規矩，先是遞上名帖和牛家商號的引薦信，隨即袖口一滑，一張一百兩的銀票便悄無聲息地塞入了管事手中，低聲道：“一點茶資，不成敬意，煩請通稟蔭昌大人，故人之後，奉家中長輩書信，特來拜見。”
那管事捏了捏銀票，臉上立刻堆起了笑容，態度謙和了許多：“先生稍候，我這就去稟報。”金錢開道，果然順暢。不多時，管事回來，客氣地引著劉紹辰入內。
在布置典雅、略帶西式風格的客廳中，劉紹辰見到了新任陸軍大臣蔭昌。蔭昌年約五十，麵容清臒，穿著便服，目光銳利中帶著一絲審視。
劉紹辰依禮參拜，恭敬地呈上烏雅氏的親筆信和禮單：“晚輩劉紹辰，奉吉林牛府夫人之命，特來拜見大人，夫人牽掛大人，特修書問安，並備薄禮，聊表心意。”
蔭昌接過信，仔細看完，臉上露出一絲淡淡的、屬於親戚間才會有的溫和笑意：“原來是姑姑派人來了，信中提到的那位江翼長，便是你的東主？”
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“回大人話，正是。”劉紹辰恭敬答道，“我家大人江榮廷，對大人您是仰慕已久。”
蔭昌點了點頭，示意他坐下說話，看似隨意地問道：“吉林如今正在編練新軍，聽說錫良大人提名了孟恩遠？江翼長在延吉頗有功績，此次未有想法？”
劉紹辰心知關鍵來了，他麵露憂色，痛陳利害：“回大人，新軍編練，乃強國固邊之要務，孟督辦資曆深厚，確是不錯人選。我家大人亦深感讚同。隻是……我家大人更為擔憂的是另一事。”
“哦？何事？”蔭昌端起茶杯，輕輕吹了口氣。
“便是吉林巡防營之未來。”劉紹辰語氣沉重，“大人明鑒，新軍初練，非一朝一夕可成。而吉林地處邊陲，胡匪肆虐，俄日窺伺，地方之安定，全賴巡防營彈壓維係。此乃地方治安之基石，亦是新軍之後盾。”
他偷眼觀察蔭昌神色，繼續道：“孟督辦若升任統製，固然可喜。然統製事務繁雜，練兵、籌餉、協調各方，已是千頭萬緒。若再兼任巡防督辦，難免分身乏術。巡防營關乎地方穩定，需有一強有力之專才，全心投入，方能保境安民，為新軍創造一個穩定的後方。我家大人江榮廷，多年戍邊，於地方情勢、營伍弊病了如指掌，且麾下多有能戰之兵。”
說到這裡，劉紹辰頓了頓，聲音壓得更低，意味深長地補充了一句：“尤其如今各方勢力交織，吉林地處要害，有一支完全聽命於朝廷、而非某一派係的地方武裝坐鎮，對於維護朝廷權威、平衡各方，亦是至關重要。我家大人，深知忠義，隻知有朝廷，有皇上！”
蔭昌靜靜地聽著，眼中精光閃爍。他身為陸軍大臣，又是滿洲親貴，豈能不知北洋係勢力在地方尾大不掉的弊端？劉紹辰的話，正好說中了他的心思。
沉思良久，蔭昌緩緩放下茶杯，臉上露出一抹高深莫測的笑容，對劉紹辰說道：“江翼長忠心為國，顧慮周全，所言不無道理。巡防營確乃地方柱石，不可輕忽。此事，本官知道了。”
他沒有明確承諾什麼，但“知道了”這三個字，以及那意味深長的笑容，讓劉紹辰心中大定。
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