焦土鎮成為區域霸主的消息，如同長了翅膀。
終於飛出了這片丘陵地帶，傳入了更廣闊天地中某些有心人的耳中。
這一日，鎮子外來了一支規模不大但儀仗頗為齊整的隊伍。
約二十餘人，打著後漢朝廷的旗號。
為首者是一名身著青色官袍，麵容精乾的中年文官。
“稟首領，鎮外有後漢朝廷使者求見！”
巡察司的隊員飛馬來報，聲音中帶著一絲緊張與興奮。
朝廷使者！
對於這片久已脫離中樞掌控的化外之地來說，可是稀罕人物。
陳穩聞報，目光微凝。
該來的，終究來了。
他深知，焦土鎮的崛起，不可能永遠不被更大的勢力注意。
後漢朝廷雖如今權威不振，四分五裂。
但名義上仍是中原正朔，其態度不容小覷。
“開中門，以禮相迎。”
陳穩下令，同時吩咐王嬸準備接待事宜。
自己則整理了一下衣冠。
帶著張誠、錢貴等核心人員，親自到鎮口迎接。
雙方在鎮守府大堂分賓主落座。
那使者姓王，自稱是汴梁派出的宣慰使。
言語間雖帶著幾分朝廷官員的矜持，但態度還算客氣，並未盛氣淩人。
他先是宣讀了朝廷——實為某一權臣把持下的朝廷。
對陳穩“保境安民、剿匪有功”的嘉獎令。
內容空洞，無非是些勉勵之詞。
並象征性地賞賜了一些絹帛。
“……陳首領以微末之身，於亂世中崛起……”
“撫慰流亡，整飭武備，使這焦土之地重現生機，實乃難得之乾才。”
王使者放下敕書，話鋒一轉。
開始了真正的試探。
“如今天下紛擾，主上年幼，正需陳首領這般忠勇之士，為國效力啊。”
陳穩心中明了，這是招攬之意。
他神色平靜，拱手道：
“王使者過譽。”
“陳某不過是一介草莽，恰逢其會，聚攏鄉民求活而已。”
“保境安民是本分，不敢居功。”
“朝廷若有差遣，隻要力所能及，陳某自當儘力。”
他回答得滴水不漏。
既未拒絕，也未明確投靠。
保留了極大的靈活性。
王使者似乎對陳穩的謹慎並不意外。
笑了笑，不再糾纏於此。
轉而談論起天下大勢。
他言語中，對各地藩鎮割據，互相攻伐的局麵頗多感慨。
對契丹屢屢寇邊更是憂心忡忡。
“……說起來，如今這天下，能稱得上治世之能臣、亂世之良將者，著實不多。”
王使者似是無意地感歎道。
“譬如那澶州柴使君……”
注：此時柴榮官職應為澶州刺史或相關軍職，此處以‘使君’尊稱）。
“年紀雖輕，卻治軍嚴明，禮賢下士。”
“在其治下，民生漸複，軍容整肅，堪稱北麵藩鎮之楷模。”
“若天下多幾個柴使君這般人物，何愁亂世不平？”
柴榮！
這個名字如同一道閃電，劃過陳穩的心頭。
他雖身處偏遠，但也隱約聽說過這位後漢大將的名聲。