馬蹄踏過漸起的暮色，將官道遠遠甩在身後。
陳穩選擇了一條岔向山坳的小路。
根據錢貴提供的簡略地圖，前方應有一處廢棄的村落可供夜宿。
連續趕路並非明智之舉，人困馬乏之下，若遇險情，反而更為不利。
山路崎嶇，林木漸密。
約莫又行了大半個時辰，一片斷壁殘垣終於出現在視野儘頭。
村落不大，依著山坡零星散布著二三十間土坯茅草房。
大多已屋頂塌陷，牆垣傾頹。
唯有村口一間祠堂似的磚石建築還算完整。
隻是門扉洞開，裡麵黑黢黢的，透著一股荒涼死氣。
“就是這裡了。”
陳穩勒住馬，目光銳利地掃過整個村落。
空氣中彌漫著塵土和腐爛草木的氣息，並無炊煙人跡，確是一處荒村。
“頭兒，那邊有火光。”
趙大眼眼尖，指向村落另一頭。
一間看起來相對完好的大屋方向。
隱約有橘紅色的光芒從破敗的窗欞中透出，還有人影晃動。
陳穩微微蹙眉。
看來今晚不止他們一撥人在此落腳。
他凝神細聽，除了風聲和蟲鳴。
並無其他異常聲響。
“小心行事，先過去看看。”
六人牽馬悄聲靠近。
來到大屋前，隻見門口拴著十來匹馬。
正是午後在茶攤遇見的那夥青灰色勁裝漢子的坐騎。
屋門虛掩，裡麵傳來低低的談話聲和柴火燃燒的劈啪聲。
這時，屋門被從裡麵拉開。
一名精悍漢子探出身來，正是那夥人之一。
他看到陳穩等人，並無太多意外。
隻是抱了抱拳，語氣平淡：
“這荒村野地的，相逢是緣。”
“屋裡還算寬敞，幾位若是不嫌棄，可進來一同歇宿，總比外麵強些。”
陳穩還禮：
“多謝兄台好意，那就叨擾了。”
他示意手下將馬匹牽到屋後與對方的馬匹拴在一處。
自己則帶著趙大眼走了進去。
大屋內部比外麵看著要結實許多，像是過去村中富戶的宅邸。
廳堂寬敞，雖然積了厚厚一層灰，角落結著蛛網，但至少能遮風擋雨。
廳中央生著一堆篝火，驅散了晚春之夜的寒意和屋內的潮濕黴氣。
那夥人占據了靠裡的一麵，七八個人或坐或站。
看似鬆散，實則隱隱將中間那名氣度沉穩的“護衛首領”護在中心。
火堆旁還烤著幾隻野兔，油脂滴落火中，滋滋作響，香氣彌漫。
那“首領”見陳穩進來，抬眼看了看。
微微頷首，算是打過招呼，並未多言。
陳穩也找了個靠門，視野開闊的角落。
示意手下清理出一塊地方，各自坐下，取出隨身乾糧默默進食。
兩撥人涇渭分明，各自保持著警惕。
廳堂內除了柴火的燃燒聲和咀嚼食物的細微聲響，一片沉寂。
這種沉默並非完全的對立，更像是一種在陌生環境下彼此心照不宣的謹慎。
夜色漸深，荒村陷入死一般的寂靜，連蟲鳴都似乎稀疏了許多。
陳穩靠牆假寐，但精神卻高度集中。
“牛馬係統”帶來的超常感知，讓他對周圍環境的細微變化異常敏感。
他總覺得，這片寂靜之下，似乎潛藏著某種不安的氣息。
約莫子夜時分。
一陣極輕微、幾乎與風聲融為一體的窸窣聲，從村口方向傳來。
那不是野獸的腳步聲，更像是有人刻意放輕腳步，踩在碎瓦礫上的聲音。