夜色深沉，距離趙匡胤軍寨二十裡外的一處荒廢山神廟。
在慘淡的月光下顯得格外陰森。
廟宇早已破敗不堪，殘垣斷壁間雜草叢生。
唯有正殿還勉強維持著輪廓，但屋頂也塌了半邊，露出後麵黑黢黢的天空。
王彥升按著腰刀，獨自一人立於破廟院中。
耳畔隻有風吹過殘破窗欞發出的嗚咽聲，以及夜梟偶爾淒厲的啼叫。
他心中有些發毛，若非趙虞候嚴令，他絕不願在深夜來此鬼地方。
見那些鬼氣森森的人。
約定的時辰將至，一陣極其輕微，幾乎與風聲融為一體的馬蹄聲由遠及近。
王彥升立刻警覺起來，手緊緊握住了刀柄。
隻見三名騎士如同幽靈般從廟後的陰影中滑出，悄無聲息地勒住馬匹。
依舊是那副尋常商旅的打扮，但那股子剽悍冷冽的氣息。
以及腰間那形製特殊的略彎佩刀，讓王彥升瞬間確認了他們的身份。
為首一人翻身下馬，動作乾脆利落。
卻帶著一種刻板的協調感，仿佛每一個動作都經過千百次重複，毫無多餘。
他身材不算特彆高大，但肩背寬闊，步伐沉穩。
臉上蒙著一塊黑布，隻露出一雙在夜色中銳利得驚人的眼睛。
那目光掃過來，王彥升竟覺得皮膚有些刺痛，像是被冰冷的刀鋒刮過。
“王隊正。”
來人的聲音低沉沙啞，沒有任何情緒起伏，如同在陳述一個既定事實。
“尊駕。”
王彥升深吸一口氣，壓下心中的不適，抱了抱拳。
“虞候已等候多時。”
他側身示意對方進入那勉強還算完整的正殿。
殿內更是破敗，神像早已坍塌。
隻剩下半截基座，蛛網遍布，空氣中彌漫著塵土和黴菌的味道。
趙匡胤負手站在殿中央，背對著門口，聽到腳步聲，緩緩轉過身。
他臉上沒有任何表情，目光如電，直視那蒙麵使者。
“趙虞候。”
使者微微頷首，算是行禮。
姿態間並無多少恭敬，反而帶著一種審視的意味。
“貴方屢次傳訊，邀趙某合作，卻始終藏頭露尾，連真容都不肯示人，這叫趙某如何相信你們的誠意？”
趙匡胤開門見山，語氣帶著一絲壓迫。
使者那雙露在外麵的眼睛毫無波瀾，平靜地回應。
“真容不過皮相，無關緊要。”
“重要的是，我們所行之事，與趙虞候目下之所求，是否一致。”
他的聲音依舊平淡。
“陳文仲，是虞候眼前之礙，亦是吾等必須清除之‘變數’。”
又聽到“變數”這個詞。
趙匡胤眉頭微蹙。
“何為‘變數’？爾等究竟是何人？為何非要與陳文仲過不去？”
“世間運行，自有其軌。”
“偏離既定之軌者，即為‘變數’。”
使者的回答依舊玄奧。
“陳文仲之存在，其勢力之膨脹，已嚴重乾擾軌跡。”
“若不加以修正，恐生不可預知之禍亂。”
“吾等之職責，便是維護軌跡，清除‘變數’。”
他頓了頓，目光似乎穿透黑暗，直視趙匡胤內心。
“至於吾等身份，虞候不必深究。”
“隻需知道，吾等能助虞候，更快地獲得足以抗衡，乃至壓倒陳文仲之力。”
趙匡胤心中震動。
這番話雖仍雲山霧罩，但其中透露出的信息卻令人心驚。
“維護軌跡”？
“清除變數”？
這聽起來，仿佛他們是在維護某種既定的……秩序？
或者說，命運？
而陳穩，是那個打破了命運的人？
這個認知，非但沒有讓他感到荒謬。
反而讓他對陳穩那不可思議的崛起，有了一種模糊的、近乎合理的解釋。
難道陳文仲，真是得了什麼逆天的機緣，才如此與眾不同？
“如何助我？”