北地的風，帶著草屑與沙塵的味道，凜冽刺骨。
石墩率領的一千五百精銳騎兵，如同一條沉默的灰色河流，沿著被契丹馬蹄踐踏過的痕跡，向北疾馳。
他們輕裝簡從，除了必要的武器、箭矢和十日乾糧，幾乎摒棄了一切累贅。
每個士兵的臉上都混合著風霜疲憊與壓抑的怒火，他們中許多人來自北疆，甚至有人來自被契丹洗劫的村鎮，血仇家恨灼燒著他們的胸膛。
錢貴麾下的巡察司探馬如同幽靈般穿梭在前方，不斷將最新的情報傳遞回來。
那支兩千人的契丹騎兵在飽掠之後，並未直接遠遁，反而像是在邊境線附近炫耀武力般，行動軌跡飄忽不定，時而向東，時而向西，偶爾還會故意靠近一些小的戍堡，做出挑釁的姿態。
這更加印證了陳穩的判斷——這是一次蓄意的試探，耶律撻烈想看看新朝的反應，甚至可能帶著釣餌的目的，引誘守軍出擊，以期在野戰中利用騎兵優勢予以重創。
“報——！”
一名探馬飛馳而至，帶起一溜煙塵。
“石侯爺，前方三十裡，黑水河畔廢棄土城附近，發現契丹主力蹤跡！約一千五百騎，正在河邊飲馬休整，斥候放出約十裡！”
石墩眼中精光一閃，舔了舔有些乾裂的嘴唇。
“終於讓老子攆上了！”
他看了看天色，日頭已經偏西。
“傳令！全軍放緩速度，進食休息，檢查器械馬匹。
一個時辰後，趁夜色掩護，給老子摸上去！”
他咧嘴露出一絲獰笑。
“陛下讓咱們像獵犬一樣咬住，今晚，就先撕下他一塊肉來！”
夜色如期降臨，無月，隻有幾點寒星點綴天幕。
石墩的騎兵們口銜枚，馬裹蹄，如同暗夜中潛行的狼群，悄無聲息地逼近黑水河。
遠遠地，已經能看到契丹營地裡零星的火光，聽到隱約的馬嘶和喧嘩聲。
“侯爺，怎麼打？”
副將壓低聲音問道，語氣中帶著興奮。
石墩眯著眼觀察了片刻。
契丹人顯然頗為托大，營地布置得相對鬆散，警戒哨雖然在外圍，但間隔較遠。
“陛下命我等纏住、消耗，待其親臨再行雷霆一擊。
那咱們就先給他來個火燒連營，亂其軍心！”
他沉聲道。
“挑選三百最善射的弟兄，攜帶火油箭，潛入至二百步內。
聽我號箭為令，三輪火箭，專射其馬群和營帳！”
“其餘人馬，分為兩股，埋伏於其東西兩側，待其營中大亂，便擂鼓呐喊，佯作大軍合圍，迫其向北潰逃！”
他握緊了手中的鐵鐧。
“記住，以襲擾為主，不可戀戰！
老子倒要看看，被燒了營盤，驚了戰馬，耶律撻烈還怎麼囂張！”
命令迅速傳達下去。
三百名精選出的弓手如同鬼魅般脫離本隊，借著地形和夜色的掩護，向契丹營地潛行。
他們皆是軍中老手，動作輕盈而迅捷，巧妙地避開了零星的哨探。
與此同時，汴梁皇城。
崇政殿內燈火通明，陳穩站在巨大的北疆輿圖前，聽著錢貴最新的彙報。
“陛下，石侯爺所部已抵達黑水河區域，與敵接觸在即。
根據最新線報，那支契丹軍中，確實混有約數十名行為詭異、裝束不同於尋常契丹武士之人，他們單獨紮營，極少與外人接觸。”
錢貴的聲音帶著一絲冷意。
“基本可以斷定，是鐵鴉軍的人。”
陳穩點了點頭，目光落在黑水河的位置。
“傳令下去，即刻準備，朕要親赴北疆。”
他必須去。
不僅要確保對契丹的反擊成功，更要親自會一會這些陰魂不散的鐵鴉軍。
“陛下，千金之子坐不垂堂……”