第一節：茶馬諜影
信度河今印度河）渡口的晨霧還未散儘，三百匹騾馬的銅鈴已在市集上空撞出碎銀般的脆響。王玄策拄著檀木拐杖站在茶棧二樓，斷足踩在褪色的波斯地毯上，指節叩著窗欞數那些馱著茶餅的牲口。第三十七匹白騾經過時，他忽然按住腰間的魚袋：“蔣校尉，看它鞍韉下的茶筐。”
蔣師仁的陌刀在袖中半出鞘，青銅刀鐔硌著腕骨。他順著王玄策的視線望去，那筐普洱茶餅的篾條間嵌著三枚狼牙——吐蕃商隊絕不會用這種突厥標記。正待上前，市集東頭突然爆起驚呼，三十步外的茶棧騰起青灰色濃煙，三百筐緊壓的茶餅竟同時裂開細縫，茶芽裹著火星從裂縫裡竄出來，像無數條燃燒的小蛇。
“是硝石混了硫磺。”王玄策的拐杖在樓板上頓出悶響，他拖著殘腿撲到欄杆邊，看見青煙裡浮起奇怪的圖案。焦黑的茶梗在灰燼中拚成北鬥七星，勺柄卻指向南方——那是唐軍斥候約定的緊急信號，意味著敵軍主力正在側移。
蔣師仁已提著刀衝下樓，陌刀劈開最近的茶箱時，茶香混著硝煙嗆得人睜不開眼。本該裝滿茶餅的木箱裡，墊著層浸過桐油的羊皮，展開來竟是張泛黃的地圖。朱砂標紅的七處淺灘在恒河河道上連成折線，最下遊那處還畫著小小的渡船——阿羅那順的象兵總愛從那裡偷渡。
“正使您看！”蔣師仁的刀尖挑起片焦茶，背麵的硝石字跡在火光中明明滅滅。王玄策俯身時，斷足的木屐碾過發燙的茶末，指腹擦過茶葉背麵的刻痕。“巳時三刻換防，戊時整炊火。”他突然低笑，“天竺人總以為我們看不懂梵文，卻不知軍中斥候早把這些時辰刻在箭杆上了。”
市集中央的銅佛突然晃了晃，那尊三尺高的鎏金佛像本是商戶們用來鎮場子的，此刻底座竟滲出暗紅汁液。王玄策剛摸到佛身，整尊佛像就“哐當”裂成兩半，藏在腹內的羊皮卷滾進火堆。詭異的是，火苗突然變成金紅色，那些羊皮灰燼在煙中聚成座宮殿的輪廓，尖頂處還飄著麵微型的孔雀旗——正是阿羅那順王帳的位置。
“佛血是赭石調的蜜蠟。”蔣師仁用刀鞘撥開火堆，“吐蕃人倒是會想主意，把王帳坐標藏在佛像裡。”話音未落，西邊傳來鐵器碰撞聲，十幾個天竺巡邏兵正踹開茶攤，他們腰間的刀鞘看著眼熟，蔣師仁突然按住王玄策的肩：“是我們的製式弩箭！鞘尾的纏繩還是益州產的麻線。”
王玄策的手指在拐杖頂端轉了半圈，那截檀木突然彈出三寸短刃。“看來有人把軍械賣給天竺人了。”他盯著那些巡邏兵的靴底，“他們靴上的泥裡混著青黛，城西的染坊最近丟了三桶靛藍，想必是這些人偷去給箭簇染色的。”
蔣師仁突然吹了聲口哨，藏在茶棧梁上的二十名唐軍斥候同時擲出茶餅。那些看似普通的茶餅在空中炸開，裡麵的石灰粉迷住了巡邏兵的眼。陌刀劃破晨霧時，王玄策正彎腰撿起片完整的普洱茶，茶餅邊緣的齒痕很特彆——是長安西市那家老字號茶鋪的標記。
“有意思。”他將茶餅揣進懷裡，木屐碾過滿地箭簇，“吐蕃商人賣我們的茶，藏著天竺人的布防圖，還用上了唐軍的弩箭。這出戲，倒比恒河的流水還繞。”蔣師仁剛捆好最後一個巡邏兵，就見王玄策正用斷足的木屐踢那尊裂佛，“正使要燒了它？”
“燒不得。”王玄策指著佛像殘骸裡的暗格，“這裡麵還有東西。”蔣師仁伸手一摸，掏出個油布包，展開竟是張人皮地圖，上麵用朱砂畫著七座糧倉的位置。最奇怪的是，每個糧倉旁都標著串數字，王玄策突然笑出聲：“這是茶商記賬的暗號，三鬥七升對應著三更七刻——他們在給糧倉標換防時間。”
市集的濃煙漸漸散了，晨光透過茶棧的窗欞，在滿地茶末上投下斑駁的光影。王玄策突然按住蔣師仁的刀：“彆清理現場，讓這些焦茶留著。”他望向河對岸的密林，“吐蕃人既然敢用我們的茶傳信，總得讓他們看看，這茶到底是誰的地盤上長出來的。”
蔣師仁突然注意到，那些燃燒的茶餅灰燼裡，竟混著些碎金。王玄策用刀尖挑出塊金屑，在指間撚了撚：“是沙金，恒河上遊的礦脈特產。看來阿羅那順不僅想借象兵守住渡口，還在偷偷挖金子籌備軍餉。”
巡邏兵裡突然有人哼起小調，那旋律很耳熟，蔣師仁猛地踹了他一腳：“是龜茲的《胡笳十八拍》！軍中樂師上個月才教過這曲子。”王玄策的斷足在地上敲出節拍：“他們在給同夥報信，說這裡出事了。”他突然提高聲音，“蔣校尉，讓斥候把所有茶餅的灰燼收起來，每一粒都要過篩。”
當第一縷陽光照在河水麵上時，唐軍已在茶棧後牆拚出完整的布防圖。王玄策望著圖上密密麻麻的標記，突然將那片帶硝石字的茶葉扔進河：“告訴天竺人，我們收到信了。”蔣師仁正清點繳獲的弩箭，聞言抬頭：“正使打算何時行動？”
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“等下一場茶市。”王玄策的木屐碾過最後一點茶末，“他們既然喜歡用茶傳信，我們就給他們備些新茶——用火藥和硫磺做的那種。”河風突然卷來陣茶香，蔣師仁望著渡口處重新聚集的商旅，發現有個賣茶的小販正用手指在茶筐上敲著暗號，節奏和剛才那名巡邏兵哼的小調一模一樣。
王玄策突然笑了，拐杖在地上劃出半道弧線：“蔣校尉，你說要是把這些‘新茶’賣給吐蕃商人，他們會不會樂意為我們帶路？”晨光中，他懷裡的普洱茶餅微微發燙，仿佛還存著剛才那場大火的溫度。
第二節：焦茶藏鋒
茶餅爆裂的脆響還在市集上空回蕩，王玄策已踩著滿地滾燙的茶渣上前。金鐵包裹的斷趾碾過焦黑的茶末，忽然勾住枚滾到腳邊的青銅物件。那東西被火烤得泛著暗紅光暈，七道鋸齒狀的凹槽在晨光裡透著冷意——竟是枚巴掌大的密鑰。
“蔣校尉，接住。”王玄策屈趾一彈，密鑰在空中劃出金色弧線。蔣師仁的陌刀及時橫在半空，刀刃接住密鑰的瞬間，齒痕與刀身的紋路竟嚴絲合縫。“是吐蕃密信的火漆印模。”蔣師仁突然想起半月前截獲的羊皮信，火漆上的狼頭紋正藏著這樣的鋸齒，“他們竟把密鑰藏在茶餅裡。”
話音未落，又有六枚密鑰從爆裂的茶餅中飛濺而出。王玄策的拐杖在地上旋出半圈，將其中三枚撥向蔣師仁，自己則用鐵趾勾住另外兩枚。七枚密鑰在晨光中並排陳列，齒痕組合起來竟像幅微型地圖，最中間那枚的凹槽裡還卡著半片茶葉，葉脈紋路恰好連成“吊橋”二字。
“正使快看！”蔣師仁的陌刀突然劈向西側茶垛，刀氣掀起的灰霧中，半張泛黃的紙卷飄了出來。王玄策伸手接住時，指腹立刻摸到熟悉的字跡——那是李靖批注的《衛公兵法》殘頁，“焚獸篇”三個篆字雖被煙火熏得發黑，記載的火攻象陣之法卻清晰可辨：“象畏煙火，可於上風積薪，以硝石混桐油……”
“阿羅那順的象兵最怕這個。”王玄策用鐵趾碾過殘頁邊緣，發現紙背還洇著茶漬，“吐蕃人連這個都給我們送來了，倒省得調兵符去查兵法庫。”蔣師仁突然將密鑰往銅佛碎片上一按，那些裂開的佛身殘骸竟像磁石般吸住密鑰，七枚青銅物件在空中自動拚合，慢慢蜷成座巴掌大的吊橋模型。
吊橋的鐵鏈關節處刻著細密的編號，王玄策湊近一看，突然低笑：“是我們的工兵營番號。”最東側的鉚釘上刻著“戊寅營七卒”，那是去年隨他翻越雪山的工兵，“看來這吊橋的機關，是唐軍降卒幫著造的。”模型突然發出哢嗒輕響，吊橋中段彈出個微型箭孔，與恒河對岸那座真吊橋的暗弩位置分毫不差。
河風突然送來陣鐘聲，對岸的佛塔尖頂閃過幾個灰衣身影。王玄策眯眼望去，塔頂僧人正將一筐筐茶餅拋入恒河，碧綠的水麵瞬間泛起白沫，順流漂下的魚群翻著白肚浮上來。“是蒙汗藥混了砒霜。”蔣師仁的陌刀指向水邊，幾個洗衣的婦人剛觸到泡沫就倒在河灘上，“他們想毒死下遊的唐軍斥候。”
王玄策突然將吊橋模型揣進懷裡，鐵趾在密鑰齒痕上碾過：“讓斥候往上遊撤，告訴他們水裡有毒。”他轉身看向茶棧後的馬廄，那裡還拴著吐蕃商人的十二匹駱駝，“把這些駱駝的鞍囊拆開，我賭裡麵還有東西。”蔣師仁剛割開第三個鞍囊，整捆的火硝就滾了出來，袋口的封泥印著天竺王室的孔雀紋。
“有意思。”王玄策用拐杖挑起袋火硝，“吐蕃的密鑰，唐軍的兵法，天竺的毒藥——這茶市倒成了各國軍備展覽館。”佛塔的鐘聲突然變了節奏，三短兩長的敲法讓蔣師仁猛地按住刀柄：“是天竺兵的集結號！他們要衝過來了！”
王玄策卻彎腰撿起片帶火硝的茶渣，鐵趾在地上畫出恒河河道：“蔣校尉，還記得兵法裡說的‘以毒攻毒’嗎？”他指向河灘上的死魚，“讓斥候把這些毒魚裝進陶罐，等下扔到吊橋那頭去。”蔣師仁剛吩咐完，對岸就傳來象兵的嘶吼，二十頭披甲戰象正踏著淺灘往這邊衝，象牙上還纏著浸過毒藥的綢布。
“密鑰的齒痕能打開吊橋機關。”王玄策突然將七枚青銅件重新組合，吊橋模型的鎖鏈立刻轉到反向，“看到沒？轉三圈就能讓吊橋鐵鏈卡住，他們的象兵過不來。”他把模型塞給個瘦高的斥候，“帶三個人去對岸，把吊橋機關鎖死，用這個密鑰。”
茶棧的橫梁突然咯吱作響，蔣師仁抬頭看見十幾個天竺兵正順著房梁爬過來，刀鞘裡露出的弩箭閃著藍光——顯然也淬了毒。“正使退後！”陌刀劈出的寒光掃過房梁，三名天竺兵慘叫著摔進火堆，身上的茶末立刻燃起大火。王玄策趁機踹翻旁邊的茶箱，裡麵滾落的不是茶葉，而是整排的唐軍手弩。
“看來吐蕃人不光賣茶，還幫我們囤了軍火。”王玄策拿起把弩機，發現弓弦上還纏著長安產的牛筋，“這些弩是上個月軍械庫丟失的那批，機括上刻著‘右衛第三營’。”佛塔的鐘聲突然停了，取而代之的是象兵的悲鳴，蔣師仁望向對岸，斥候正舉著密鑰在吊橋機關前比劃，戰象被卡在河中央的淺灘上動彈不得。
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“鑰匙管用了！”蔣師仁的陌刀指向河灘，卡住的吊橋鐵鏈把戰象絆倒在水裡，毒泡沫順著象鼻灌進去，幾頭大象掙紮著沉進河底。王玄策突然笑出聲，鐵趾碾過滿地的青銅密鑰：“讓斥候把剩下的密鑰藏回茶餅裡，就放在剛才自燃的位置。”他望著對岸慌亂的天竺兵，“告訴他們，我們‘收’到禮物了，改日回贈新茶。”
蔣師仁剛把密鑰塞進焦黑的茶筐，河風就卷來新的茶香。王玄策摸出懷裡的《衛公兵法》殘頁，發現被煙火熏黑的角落還有行小字：“焚獸者，亦焚己也。”他突然將殘頁湊近火堆，紙角燃起的火苗裡，竟浮現出吐蕃讚普的印璽——原來這兵法殘頁，是吐蕃讚普故意送來的。
“這盤棋下得夠大。”王玄策的鐵趾在茶渣上碾出個“火”字，“他們想借我們的手燒了天竺象兵，再借天竺的刀來殺我們。”佛塔方向突然升起狼煙，三股灰煙在天上連成直線，蔣師仁認得那是吐蕃商隊的求救信號：“他們在叫援兵！”
王玄策卻轉身走向馬廄，鐵趾在駱駝鞍囊裡翻出張羊皮卷，上麵用朱砂畫著七座佛塔的位置，最西頭那座旁標著“火藥庫”。“看來我們的‘新茶’有地方送了。”他把羊皮卷遞給蔣師仁，“讓斥候備些火硝，等下就去給那座佛塔‘添茶’。”
晨光穿過茶棧的破窗，在滿地焦茶上投下金斑。王玄策的鐵趾踩著密鑰齒痕，突然想起昨夜吐蕃商人說的話：“好茶要煮三遍，第一遍洗塵，第二遍出味，第三遍……才能見真章。”他低頭看向懷裡的吊橋模型，青銅鎖鏈的反光裡，似乎映著更遠的戰場。
第三節：火舟斷流
王玄策的鐵趾碾過茶棧後院的焦茶堆，指節叩著身旁的婆羅雙樹乾。這樹芯早已被斥候掏空，隻留半指厚的木質外殼，截麵處還滲著新鮮的樹汁。“蔣校尉，取三百片茶餅來。”他俯身拾起塊焦茶，茶餅邊緣的火裂紋路裡還嵌著未燃儘的硝石顆粒，“要昨夜燒透的那種。”
蔣師仁的陌刀正劈向第五十七根樹乾，刀鋒劃過之處，木纖維簌簌落下，在船頭削出三道凹槽。“正使您看這水紋。”他翻轉刀身，讓王玄策瞧那刀痕——三道弧線恰好與恒河的浪濤紋重合，“這樣順流時能少受三成阻力。”王玄策突然將焦茶塞進樹乾空心處，茶餅遇熱滲出的油脂立刻在木壁上凝成琥珀色的膜。
“取桐油來。”王玄策用拐杖捅了捅樹芯，三百片焦茶在裡麵碼得嚴絲合縫。蔣師仁搬來的油罐剛開封，就被他整桶潑進樹乾，茶油混著桐油順著木紋漫延，在樹底積成小小的油窪。“《太白陰經》裡說的‘硝茶焚舟’，要的就是這焦茶吸油的性子。”他突然劃亮火折子，湊到樹口時，油霧“轟”地燃起青藍色火苗，卻隻在表麵燒了半寸就自行熄滅，“茶餅裡的單寧能控火，等漂到水寨再讓它儘興燒。”
斥候們正往樹乾外層捆蘆葦，枯黃的葦葉間藏著細碎的金粉——那是從銅佛殘骸上刮下的鎏金。“把金粉撒勻些。”王玄策的鐵趾踢了踢蘆葦捆，“天竺人信佛，見了金光隻會以為是神佛顯靈，不會防備。”蔣師仁突然注意到樹乾底部被鑽了個細孔，孔裡插著根中空的茶梗，“這是做什麼？”
“引火用的。”王玄策拔出茶梗，裡麵露出裹著硫磺的棉線，“等火船漂到吊橋底下，抽掉茶梗就能讓火焰順著油道燒遍整船。”他抬頭望向河麵，晨霧已散，對岸水寨的竹樓輪廓在陽光下泛著灰影，寨門處的衛兵正用長矛撥弄順流漂來的枯枝，顯然沒把這些“浮木”放在眼裡。
三百艘火攻船被推入恒河時，蔣師仁的陌刀在岸邊劃出最後一道水紋。打頭的那艘樹乾轉了半圈，船頭的刀痕恰好迎著浪頭，速度竟比尋常木筏快了三成。王玄策眯眼數著水寨的了望塔，第七座塔上的衛兵正啃著飯團，茶梗做的引線在船尾輕輕搖晃，離燃點還差三寸距離。
“正使您看！”蔣師仁指向最東側的火船，水麵突然泛起青焰。原來有艘船的茶梗被浪花打濕，硫磺棉線提前燃了起來，油膜在水麵鋪開的火圈竟像朵綻放的青色蓮花。水寨衛兵終於察覺不對，銅鑼聲從寨門處滾過來時，已有五十艘火船漂過了吊橋。
王玄策突然將鐵杖往地上頓：“讓弩兵準備！”茶棧屋頂的二十名斥候同時站起，手弩箭頭裹著浸油的布條。對岸的天竺兵正往寨牆搬沙包，有人認出樹乾裡的焦茶，突然尖叫著往水裡跳——昨夜市集的茶餅自燃早讓他們成了驚弓之鳥。
第一艘火船撞上水寨竹牆時，青焰突然竄起三丈高。銅佛金粉在火中炸開，將原本嗆人的毒煙裹成白霧，那些白霧順著寨門的縫隙往裡鑽，竟讓衛兵們睜不開眼。“是金粉起了作用。”蔣師仁的陌刀指著白霧，“佛經裡說‘佛光滌穢’，他們現在隻會以為是神罰。”
水寨裡突然射出成片火箭，箭頭拖著紅焰劃過半空。王玄策卻笑出聲：“讓他們射。”那些火箭大多沒射中漂動的火船，反而釘在寨內的營帳上——那些布幔剛被昨夜的雨水打濕，此刻被火箭引燃，竟比火船燒得更凶。有艘裝滿桐油的貨船就在營帳旁，爆炸聲震得恒河水麵都在發抖。
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“蔣校尉，該添柴了。”王玄策指向岸邊備用的樹乾，那些樹乾裡塞的不是焦茶，而是整捆的火藥。斥候們立刻解開纜繩，二十艘“加強版”火船順著水流加速漂去，船身還畫著吐蕃商隊的狼頭標記。“讓他們猜是哪邊動的手。”王玄策的鐵趾碾過片焦茶，“吐蕃人藏密鑰，天竺人用唐弩，這賬早該算算了。”