空氣仿佛凝固，隻有運河的水流聲和幽靈艦木板輕微的吱呀聲。
淩霜華持劍而立，周身散發的寒意幾乎將空氣中的水汽凝結成冰晶。她的目光如同兩柄冰錐，直刺李逍遙，等待著他的解釋。
柳如煙已經默默退開兩步，一副“我不認識他”的表情，饒有興致地準備看戲。
李逍遙感覺額角有冷汗滲出，他深吸一口氣，目光首先看向淩霜華，眼神坦誠而帶著歉意：“霜華，此事我確實不知。那九十九封婚書，乃是家師與多位前輩所定，具體情況，我自己也未曾完全理清。”
他又轉向船下的黃道婆，拱手道：“黃坊主，此事關乎姑娘清譽，可否明言？”
黃道婆依舊溫婉地笑著，似乎並未因這尷尬的氣氛而局促。她再次取出那串金色鈴鐺，輕輕一晃，鈴聲清越。
“侯爺可認得此物？”
李逍遙凝神看去，隻覺得那鈴鐺的材質和紋路有些眼熟，忽然，他想起師父留下的一個關於信物的記載，遲疑道：“這似乎是……‘同心鈴’？”
“侯爺博聞。”黃道婆點頭，“這正是信物之一。家祖與尊師乃是故交，曾並肩對抗過長生殿的前身。當年訂下婚約，一是酬謝救命之恩，二也是希望兩家後輩能延續這份盟約，共同應對未來之劫。這流雲坊，便是家祖為守護江南、監視運河異常而設。道婆不才，繼承祖業，也……繼承了這份婚約。”
她的解釋清晰明了，合情合理，將個人情感與家族使命、天下大義聯係在一起，讓人無法輕易反駁。
淩霜華聽完，冰冷的臉色稍緩，但眸中的複雜情緒並未消退。她並非不明事理之人，隻是這突如其來的“分享”，讓她那顆剛剛因宿命而泛起一絲漣漪的心，感到無所適從。
李逍遙心中了然，他走到淩霜華身邊，聲音低沉而真誠：“霜華，婚約是緣，但情意在心。我李逍遙絕非輕諾寡信之人，亦不會辜負任何一份真心。隻是眼下大敵當前，危機四伏，並非談論兒女私情的良機。待鏟除長生殿，天下太平，我必給你，給你們，一個明確的交代。”
他沒有逃避，而是直麵問題，並給出了一個負責任的承諾。這番話，既安撫了淩霜華，也未讓黃道婆難堪。
淩霜華看著李逍遙清澈而堅定的眼神，心中的冰寒稍稍融化。她本就是清冷的性子，不喜糾纏，李逍遙的態度讓她無法再發作。她默默收劍入鞘，算是暫時將此事揭過，但那份微妙的心緒，卻已悄然種下。
黃道婆在下方微微一笑：“侯爺所言極是。當務之急，是處理此地首尾，追查長生殿陰謀。”
氣氛總算緩和下來。
眾人開始清掃戰場，清點幽靈艦上的繳獲。在艦長室內，他們找到了更多關於“兵魔神”部件的圖紙，以及一些與江南各地官員、富商往來的密信，顯示長生殿在此地的滲透遠超想象。
魯妙子和白素則對那破損的控魂鈴和傀儡武者進行了研究。
“這種控魂邪術，需要以特定生辰八字之人的精血為引，長期煉製。”白素檢查著傀儡的殘骸，眉頭緊鎖，“被煉製者會承受巨大的痛苦，最終喪失自我，成為隻知殺戮的傀儡。殘忍至極。”
就在這時，被柳如煙看守著的那個壇主，突然發出一陣詭異的嗬嗬笑聲，七竅中開始滲出黑血！
“不好！他體內還有隱藏的禁製！”白素急忙上前，卻已來不及。
那壇主用儘最後力氣，嘶吼道：“你們……阻止不了的……‘龍王祭’即將開始……運河……將是你們的葬身之地……殿主……萬歲……”
話音戛然而止，他頭一歪，氣絕身亡，身體迅速化作一灘腥臭的黑水。
“龍王祭？”李逍遙咀嚼著這個詞，聯想到之前失蹤的漕幫弟子和流雲坊夥計，一股不祥的預感湧上心頭。
顯然，長生殿在江南的計劃，遠比奪取一個兵魔神部件更加龐大和惡毒！
“必須儘快查明‘龍王祭’的真相！”李逍遙沉聲道。
他看向身旁的淩霜華和黃道婆，二女也同時看向他，目光中都帶著凝重與決然。
暫時的情感風波被更大的危機壓下，三人之間，一種基於共同目標和信任的奇特紐帶，正在悄然形成。
前路，依舊迷霧重重，殺機四伏。
下章導讀：
龍王祭陰雲籠罩運河！李逍遙及夫人”們能否阻止慘劇發生？
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