簡易濾水器的成功，如同在絕望的深井中投下了一縷微光，驅散了盤踞在心頭最大的陰霾之一。連續兩天，林凡和王浩的工作重心都圍繞著它展開。他們輪流上天台，用能找到的一切容器收集那帶著微弱腐蝕氣味的雨水，然後耐心地過濾、煮沸、儲存。
看著一個個塑料桶和盆罐裡逐漸蓄滿清澈的生命之源，一種難以言喻的踏實感取代了之前對乾渴的恐懼。王浩甚至興奮地表示，以後可以奢侈地每天擦個身子了。林凡雖然沒他那麼樂觀，但緊繃的神經也確實放鬆了些許。至少，他們爭取到了更多的時間。
然而，林凡很清楚，被動收集依賴於天氣，效率低下且不穩定。如果想要更可靠的水源，或者未來擴大生產，必須改進設備。而改進，需要更多的材料，更專業的工具，甚至可能需要的，是另一張更高級的藍圖。
這一切，都離不開係統點數。
“浩子，我們的點數快見底了。”傍晚——或者說，根據體內生物鐘判斷應該是傍晚的時刻——林凡清點完他們的“資產”後說道。兌換濾水器藍圖和活性炭幾乎耗光了之前獵殺畸變體所得的積蓄，雖然之後又零敲碎打地通過係統回收功能處理掉一些搜刮來的無用奢侈品一塊鏽蝕的名牌手表、幾個皮質已然發黴的包包），但收獲寥寥，隻是杯水車車薪。
“還得乾老本行。”王浩擦拭著手中的消防斧，斧刃上已經留下了好幾處崩口和暗紅色的血痂，“這樓裡，應該還有‘存貨’吧？”他所謂的存貨，自然是指那些被困在房間裡的畸變體。
林凡點了點頭，目光投向天花板：“同層和樓下兩層相對安全的區域我們已經清理得差不多了。接下來，目標得往上走。而且，天台我們雖然上去過幾次，但隻是為了收集雨水，入口附近相對空曠，沒有深入檢查。頂層住戶的門，我們一扇都還沒敲過。”
他回憶起上次在天台收集雨水時，眼角餘光似乎瞥見頂層某戶人家的窗戶有些異樣，但當時注意力全在收集水上，沒有細究。現在想來，那扇窗戶的玻璃……似乎從內部被什麼東西大麵積地塗抹過，呈現出一種汙濁的暗褐色。
“頂層？好啊！”王浩躍躍欲試，“說不定能有大收獲！”他現在對於獵殺畸變體、獲取那種名為“靈能晶核”的小東西極為熱衷，畢竟那意味著更多的點數，以及更強的力量。
“不要大意。”林凡給他潑了盆冷水，“越高層，災變時可能被困在家裡的人越多，變異後的密度可能越大。而且，頂層通往天台的門往往是鎖閉或堵塞的，這意味著那裡的畸變體無處可去，隻能在樓道和房間裡徘徊，攻擊性可能更強。”
他站起身，開始檢查裝備。複合弓弦繃緊，弩箭箭簇寒光閃閃。王浩也收斂了興奮，認真檢查自己的斧頭和用厚書本及膠帶自製的簡易臂盾。
兩人悄無聲息地打開房門，再次踏入昏暗、充斥著淡淡腐臭味的樓梯間。相比於樓下，通往頂層的樓梯似乎更加安靜，但這種安靜反而透著一股令人不安的凝滯感。手電光柱掃過台階，可以看到更多灰塵堆積，仿佛很久沒有人跡——或者說，沒有活人跡。
他們一步步向上，動作輕緩，儘可能不發出任何聲音。林凡的耳朵微微顫動，捕捉著來自上方的任何細微響動。
快到頂層樓梯口時，一陣緩慢而拖遝的腳步聲，混合著某種濕漉漉的、仿佛什麼東西在摩擦地麵的聲音，從上方樓道裡傳了下來。
林凡立刻舉起拳頭，示意停止。兩人屏住呼吸，緊貼牆壁。
手電光小心翼翼地向上探去。
隻見頂層樓道裡，一個身影正在漫無目的地徘徊。它曾經是個人類女性，身上還穿著沾滿汙穢的居家睡衣，但它的脖子以一種極不自然的角度歪向一邊，腦袋耷拉著，雙臂無力地垂在身體兩側，指尖滴落著暗黃色的粘液。它的移動方式極其怪異，像是關節都被打散了又重新拚接起來，每一步都搖搖晃晃，那雙隻剩下眼白的眼睛茫然地掃視著空無一物的牆壁。
最讓人注意的是，它的腹部異常臃腫，睡衣被撐得幾乎撕裂，表麵呈現出一種半透明的、蠕動的質感，仿佛裡麵塞滿了某種……活物。
王浩喉嚨滾動了一下，感到一陣惡心。林凡的眼神卻更加凝重。這種形態的畸變體，他前世似乎聽說過，往往意味著更麻煩的特性。
“小心點，”林凡用極低的聲音說道，“這東西可能有點特彆。我主攻，你策應，儘量不要讓它近身，尤其是它肚子裡那些東西。”
王浩用力點頭。
林凡深吸一口氣，舉起了複合弓。箭尖瞄準了那畸變體耷拉著的頭顱。
“咻！”
弓弦輕響，箭矢破空而出！
然而，就在箭矢即將命中的刹那，那畸變體仿佛感應到了危險，耷拉著的腦袋猛地一抬！
“噗！”
箭矢沒有射中頭顱，而是狠狠紮進了它臃腫的腹部！
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“嗬——！！！”
一聲尖銳得不像人聲的嘶吼從它喉嚨裡爆發出來！被射中的腹部猛地劇烈蠕動，緊接著，“噗嗤”一聲，箭矢創口處猛然破裂，一大股粘稠的、黃綠色的液體噴濺而出，濺射在牆壁和地麵上，立刻發出“嗤嗤”的輕微腐蝕聲！
與此同時，數個拳頭大小、半透明、如同巨大蛞蝓般的生物從破口處蠕動著擠了出來，掉落在地上，它們沒有眼睛，隻有一張布滿細密尖牙的圓形口器，一落地就本能地朝著林凡和王浩的方向快速蠕動而來，留下粘稠的濕痕！
“我操！什麼鬼東西！”王浩頭皮發麻，失聲驚叫。
“彆讓那些小東西靠近！”林凡厲聲喝道，毫不猶豫地再次搭箭，這一次目標明確，直接射向那母體因痛苦而揚起的頭顱！
“噗嗤！”
箭矢精準地從眼窩貫入！母體的嘶吼戛然而止，推金山倒玉柱般重重摔倒在地，抽搐了兩下，不再動彈。
但那些被噴湧出來的小型蠕蟲生物已經快速逼近！速度竟出乎意料地快！
王浩強忍著惡心和恐懼，大吼一聲為自己壯膽，上前一步，揮動消防斧，狠狠砸向衝在最前麵的一隻！
“啪嘰！”
一聲令人牙酸的悶響，那蠕蟲生物直接被砸得爆裂開來，黃綠色的粘液飛濺。王浩的斧頭和臂盾上立刻沾滿了粘液，同樣發出輕微的“嗤嗤”聲，好在臂盾書本厚實，暫時未被蝕穿。
林凡也放下弓，抽出戰術直刀，身形靈活地移動，避開蠕蟲撲擊的同時，刀光一閃，精準地將另一隻蠕蟲從中剖開！
這些小型生物似乎除了噴吐帶微弱腐蝕性的粘液和撕咬外，並沒有太強的防禦力，在兩人的配合下，很快就被清理乾淨。
樓道裡彌漫開一股難以形容的、混合了腐爛和強酸的惡臭。
“嘔……”王浩看著斧頭上和地上那一灘灘惡心的東西，忍不住乾嘔起來，“凡哥……這……這他媽到底是什麼玩意？”
“大概是某種變異寄生體。”林凡用刀尖撥弄了一下母體的屍體，眉頭緊鎖，“看來畸變體的種類和危險程度，比我們之前遇到的要複雜得多。以後要更加小心。”他蹲下身，熟練地用刀剖開母體的頭顱，挑出了一顆比之前獲得的稍大一些、光澤也更濃鬱的靈能晶核。
【叮！獲得靈能晶核完整）1，可兌換點數：80。】
係統的提示音讓林凡的心情稍好了一些。高風險，高回報。
清理掉這個意外的麻煩後，兩人更加警惕地開始檢查頂層樓道。除了剛才那隻寄生體，樓道裡暫時沒有其他威脅。兩扇緊閉的防盜門後麵一片死寂，敲擊試探也無人應答，不知是空置，還是裡麵的東西懶得理會門外的不速之客。
他們沒有貿然破門，現在的目標是天台。
通往天台的那扇厚重的鐵門果然如林凡所料，被從裡麵鎖死了，門把手上還掛著一根老式的插銷，門後似乎還堆砌著重物，顯然災變時有人試圖封鎖這裡尋求安全。
“看來得費點勁了。”王浩活動了一下肩膀。
“儘量小聲。”林凡示意他動手。
王浩放下斧頭，拿出之前搜刮到的一根鋼釺，插入門縫，開始用力撬動。林凡則在旁戒備。