倉庫後的那片小樹林，在永夜紀元昏沉的天光下，顯得格外陰森。樹木因為未知宇宙射線的影響，形態發生了些許詭異的變化，枝椏扭曲，葉片呈現出一種不健康的墨綠色，甚至有些還帶著暗紅色的脈絡，仿佛皮下血管一樣微微搏動。空氣中彌漫著植物腐敗和某種淡淡的、甜腥的怪異氣味。
“哢！哢！哢！”
沉重的伐木斧劈砍樹乾的聲音打破了這裡的死寂，顯得格外突兀和響亮。
王浩赤著上身，渾身蒸騰著熱氣，古銅色的皮膚上掛滿了汗珠，肌肉虯結的手臂每一次揮動都充滿力量，木屑隨著斧刃四處飛濺。他負責主要的砍伐工作。
張大牛則用橫切鋸處理倒下的樹木，將其枝杈去掉，分段鋸成適合搬運的長度。他的動作沉穩而高效，帶著老工人特有的節奏感。汗水浸透了他的背心，但他毫不在意，全部注意力都集中在手中的活計上。
林凡沒有參與具體的砍伐，他手持複合弓，如同幽靈般在樹林邊緣遊弋，警惕的目光不斷掃視著更深處的陰影。他的耳朵微微顫動，捕捉著風中任何一絲不和諧的聲響。腰間掛著的狗腿刀刀柄被磨得光滑，隨時準備出鞘。
蘇婉留在倉庫內，負責看守和接應，並通過一個簡易的對講機利用搜刮來的民用對講機改裝，有效距離很短且易受乾擾）與林凡保持間斷聯係。
“浩子，動作輕點，節省體力，也彆弄出太大動靜。”林凡低聲提醒，王浩砍伐的聲響在他聽來，就像是黑夜裡的燈塔，足以吸引數公裡內的危險。
“知道了，凡哥！”王浩喘著粗氣應道，動作稍微放輕了一些，但斧頭劈入木頭的悶響依舊無法完全避免。
木材堆積得越來越多。這些木材將構成未來圍牆的骨架，是基地建設的基石。看著初步的成果，三人心中都升起一股滿足感。勞動，尤其是在末世中為了生存而進行的建設性勞動，本身就能帶來一種對抗絕望的力量。
張大牛用毛巾擦了把汗，看著堆起來的原木，憨厚地笑了笑：“照這個速度，再有個兩三天，主體框架需要的木頭就差不多了。”
林凡點了點頭，但眉頭並未舒展。他的直覺，或者說前世無數次的生死邊緣磨礪出的危機感，正在發出細微的警報。這片林子太安靜了。除了他們的砍伐聲，幾乎聽不到任何鳥鳴蟲叫，這本身就不正常。畸變體固然可怕，但它們通常無法完全消滅所有小生物。這種徹底的死寂，往往意味著附近存在著一個讓所有生物都感到恐懼的“捕食者”。
“大牛哥，浩子，差不多了，我們把這批先運回去。”林凡果斷下令。貪多嚼不爛，尤其是在預感不妙的情況下。
王浩雖然覺得還能再砍點，但對林凡的判斷毫無異議。兩人開始用繩索捆綁木材，準備拖回倉庫。
就在這時，林凡的瞳孔驟然收縮。
在他左側大約三十米外的一簇異常茂密的、帶著暗紅色脈絡的灌木叢，似乎極其輕微地晃動了一下，絕非風吹所致。幾乎同時，一股極其淡薄、但異常尖銳的腥氣鑽入了他的鼻腔。
“戒備！”林凡低吼一聲，瞬間張弓搭箭，冰冷的箭簇對準了那個方向。
王浩和張大牛反應極快，立刻扔下木材，抄起放在身邊的消防斧和撬棍，背靠背站定，緊張地望向四周。
樹林恢複了死寂，仿佛剛才的一切隻是錯覺。
時間一分一秒過去，冷汗順著王浩的額角滑落。他壓低聲音：“凡哥，是不是看錯了？”
林凡沒有回答，他的目光如同鷹隼，死死鎖定那簇灌木，手指扣在弓弦上，穩如磐石。他的感知提升到了極限。不對，肯定有東西！它還在那裡，像是在觀察，在等待…等待一個最佳的襲擊時機。
這種捕獵的耐心，絕非普通畸變體所有！
“慢慢後退，往倉庫方向。”林凡從牙縫裡擠出命令，腳步開始極其緩慢地向後移動，箭矢的方向始終保持不變。
王浩和張大牛也依言緩緩後撤。
就在王浩的腳不小心踩斷一根枯枝，發出“啪”一聲輕響的瞬間——
“咻！”
一道黑影如同鬼魅般從另一側完全意想不到的陰影中並非林凡瞄準的灌木叢）爆射而出！速度之快，簡直超出了視網膜捕捉的極限，隻留下一道模糊的黑色殘影！
它的目標，正是稍微落在最後、手持撬棍、戰鬥力相對最弱的張大牛！
“大牛哥小心左邊！”林凡的警告聲幾乎和那黑影的撲擊同時響起！
生死關頭，張大牛雖然戰鬥經驗不足，但常年開車養成的沉穩心態和不錯的身體素質在此刻救了他一命。聽到林凡警告的瞬間，他幾乎是本能地將沉重的撬棍往身前一橫，同時身體拚命向右側撲倒！
“鏘！！”
刺耳的金鐵交擊聲爆響！伴隨著令人牙酸的火星濺射！
那黑影的利爪狠狠抓在了撬棍之上，巨大的力量竟然將實心的鋼製撬棍抓出了幾道深深的凹痕！張大牛隻覺得一股無法抗拒的巨力從撬棍上傳來，虎口瞬間崩裂出血，整個人被帶得踉蹌後退，差點摔倒。
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那黑影一擊不中，落地無聲，四肢著地，猛地抬起頭，露出一張扭曲非人的麵孔！
所有人都倒吸一口冷氣。
這東西依稀還能看出一點人類的輪廓，但全身的皮膚變得漆黑油亮，如同覆蓋著一層堅硬的甲殼。它的四肢極度伸長，手指和腳趾異化成了如同鐮刀般閃爍著金屬寒光的巨大利爪，剛才就是這東西差點將撬棍切斷！它的腦袋光禿禿的，沒有鼻子，隻剩下兩個不斷開合的黑洞，嘴巴裂開到耳根，裡麵是密密麻麻、如同銼刀般的尖牙。最可怕的是它的眼睛，沒有眼白，完全是兩顆渾濁的、散發著慘綠色幽光的珠子，充滿了對生命的純粹惡意和饑餓。
它伏低身體，喉嚨裡發出一種極低頻的、如同砂紙摩擦般的“嘶嘶”聲，充滿了威脅。
“操！這是什麼鬼東西？！”王浩頭皮發麻，這怪物的速度和攻擊力遠超他們之前遇到的任何畸變體。
“是‘潛行者’！”林凡的聲音冰冷而急促，道出了這種怪物的名稱，“速度快，爪牙鋒利，擅長潛伏和偷襲！小心它的爪子，能輕易撕開我們的防護！浩子頂上去，吸引它注意力！大牛哥，快退回來！”
不用林凡多說，王浩已經怒吼一聲，舉著車門盾牌和消防斧猛衝上去，試圖為張大牛爭取時間。
那“潛行者”綠色的眼珠瞬間鎖定了衝來的王浩，四肢猛地發力，化作一道黑色閃電，不是直線衝擊，而是以一種詭異的z字形路線高速逼近，速度快得讓人眼花繚亂！
“砰！”
一聲悶響，王浩隻覺盾牌上傳來一股恐怖的衝擊力，震得他手臂發麻，整個人不由自主地向後滑退了半步。那潛行者的利爪在車門盾牌上留下了三道深可見鐵的劃痕！
它一擊即退，根本不戀戰，身體靈活得不可思議，落地後瞬間又消失在旁邊的樹乾陰影之後。
“媽的！太快了！”王浩又驚又怒，全力揮舞消防斧，卻隻砍中了空氣。
林凡的弓弦一直緊繃著，但那東西移動軌跡毫無規律，速度又奇快無比，他根本沒有十足的把握瞄準其要害。
“嘶嘶——”
令人毛骨悚然的聲音從頭頂傳來！
王浩駭然抬頭，隻見那潛行者不知何時竟然如同壁虎般悄無聲息地爬上了旁邊一棵大樹，此刻正倒吊著，從上至下，帶著腥風朝他猛撲下來！那張開的血盆大口和閃爍著寒光的利爪，眼看就要將王浩的頭顱納入攻擊範圍！
“浩子低頭！”
林凡的厲喝聲與弓弦震鳴聲同時響起！
一支合金箭矢如同閃電般離弦而出，並非射向撲擊的潛行者，而是預判性地射向了王浩身前半米處的空地！
這個時機和角度的選擇妙到毫巔！
那潛行者正淩空撲下，眼看就要將王浩撕碎，根本沒想到會有一支箭矢如同未卜先知般射向它必然經過的路徑。身在半空，它根本無法像在地麵那樣靈活變向！
“噗嗤！”
箭矢精準地命中了潛行者的一條前肢！雖然不是要害，但巨大的動能依舊帶得它身體一偏，撲擊的動作瞬間變形。
“吼！”潛行者發出一聲痛苦而憤怒的尖嘯，利爪擦著王浩的後腦勺劃過，帶下了幾縷頭發。
王浩甚至能感覺到爪風刮過頭皮的冰涼，驚得他亡魂皆冒，趁著這個機會連滾帶爬地躲到另一棵樹後，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
“謝了凡哥！”王浩的聲音都帶著顫音。
那潛行者受傷落地，綠色的血液從前肢的傷口處滲出。它似乎被徹底激怒了，渾濁的綠眼死死盯住了讓它受傷的林凡，口中的嘶嘶聲變得更加急促和尖銳。