黎明的灰色天光勉強穿透永夜的塵埃，給死寂的廢墟塗抹上一層陰冷的色調。曙光基地大門悄然開啟一道縫隙，五道身影如同鬼魅般滑出，迅速沒入東麵廢墟的陰影之中。王浩打頭，李淼斷後，中間是三名精心挑選的隊員：擅長追蹤和設置陷阱的孫小虎，槍法精準、眼神犀利的趙強，以及心細如發、負責記錄和通訊的鄭興。
每個人都穿著灰褐色的偽裝服，臉上塗著油彩，裝備精簡而實用：加裝消音器的步槍、近戰匕首、三天份的壓縮口糧和水、繩索鉤爪、以及周偉連夜趕製的幾枚特殊用途煙火信號棒。林凡親自送到門口，沒有多餘的囑咐，隻是用力拍了拍王浩和李淼的肩膀，一切儘在不言中。
小隊離開基地範圍後，立刻改變了行進方式。不再是直線前進，而是采用交替掩護、分段躍進的方式。李淼如同無聲的幽靈，始終領先主力幾十米，利用廢墟的掩護探查前路，用手勢引導後續隊員避開可能的危險區域——無論是畸變體活動的痕跡，還是容易塌陷的建築殘骸。
空氣中的腐敗氣息越來越濃，四周愈發寂靜，隻有風吹過斷壁殘垣的嗚咽聲，以及偶爾不知從何處傳來的、令人毛骨悚然的細微摩擦聲。這裡是真正意義上的死亡地帶，遠離了任何幸存者活動的痕跡。
“保持警惕，這裡已經是地圖上的空白區了。”王浩壓低聲音，通過耳麥式對講機提醒隊員。他的目光銳利地掃過每一個窗口，每一個巷口。按照老李指出的模糊方位，那個所謂的“聯合生物製劑公司”倉庫群，應該就在這片區域深處，至少還需要大半天的路程。
行進約兩小時後，李淼突然蹲下身，舉起了拳頭。後方小隊立刻停止前進，尋找掩體。
“浩哥，有情況。”李淼的聲音從耳麥中傳來，帶著一絲凝重，“前方十字路口，發現畸變體活動跡象，數量……不少。而且，形態有點不對勁。”
王浩心中一凜，打了個手勢，帶著孫小虎悄無聲息地匍匐上前，與李淼彙合在一堵半塌的矮牆後。
透過牆體裂縫望去，隻見十字路口中央，聚集著大約十幾隻畸變體。它們的外貌確實與往常所見不同。大部分普通畸變體隻是皮膚潰爛、行為狂躁，但眼前這些，體型似乎更加臃腫，表皮呈現出一種不健康的灰白色，並且布滿了粗大的、如同樹根般凸起的血管。它們的動作也顯得更加遲緩、僵硬，但偶爾抬頭時，露出的口腔裡布滿了層層疊疊、如同銼刀般的利齒。
“媽的，這些玩意兒看起來更惡心了。”孫小虎低聲咒罵。
王浩眉頭緊鎖，仔細觀察著。他發現這些畸變體並非在漫無目的地遊蕩，它們似乎……在啃食路口中央一具早已腐爛殆儘、隻剩下骨架的巨型變異犬的屍體？而且，它們彼此之間幾乎沒有爭鬥，反而有一種詭異的……秩序感？
“它們在……進食？集體進食？”王浩感到一絲不安。普通畸變體雖然嗜血，但更多是依靠本能攻擊活物，對腐爛到這種程度的屍體興趣不大，更不會如此“和平”地共享。
“不像是簡單的進食。”李淼眼神銳利，指著其中一隻體型最大的畸變體，“看那隻，它好像……在把撕咬下來的肉塊，分給旁邊幾個小一點的？”
這個發現讓三人背後都冒起了寒氣。分工？協作？這完全顛覆了他們對畸變體隻有毀滅本能的認知！
“凡哥說過，靈能風暴會讓生命體變異……難道這些鬼東西，也在‘進化’？”王浩的聲音乾澀。如果畸變體開始產生簡單的社會性行為，那對幸存者的威脅將呈指數級上升。
他們不敢驚動這群詭異的畸變體，小心翼翼地繞了遠路，從一片倒塌的居民樓廢墟中穿行。空氣中彌漫的惡臭和腳下不時踩到的碎骨，無不提醒著這裡的危險。
繞過十字路口，前方的景象更加破敗。這裡似乎經曆過更劇烈的破壞，許多建築不是倒塌，而是像被某種巨力撕碎了一樣。地麵上不時可以看到巨大的、非人的爪印，以及乾涸的、散發著異味的粘液痕跡。
“這裡肯定有大家夥。”趙強握著步槍的手心有些出汗，低聲說道。
李淼的探查變得更加謹慎，幾乎每前進幾十米就要停下來仔細觀察許久。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
中午時分，小隊在一棟相對完好的辦公樓高層暫時休整，補充水分和能量。鄭興攤開地圖，根據行進方向和速度，大致標出了當前的位置。
“按照這個速度，如果順利的話，傍晚前應該能抵達目標區域邊緣。”鄭興估算道。
王浩嚼著壓縮餅乾，眉頭緊鎖：“太安靜了……除了剛才那群惡心的家夥，這一路上畸變體的數量比預想的要少得多。這不正常。”
事出反常必有妖。要麼這片區域有什麼東西讓畸變體不願靠近，要麼……就是有更強大的捕食者清理了它們。
休整片刻後，小隊繼續出發。下午的路程更加難行，他們不得不數次穿越被瓦礫堵塞的街道，甚至從地下排水管道中短暫通行。在通過一段陰暗的隧道時，孫小虎險些觸發了一個隱藏在淤泥裡的、用廢棄鋼纜製成的簡易絆索陷阱！
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“不是畸變體乾的！”孫小虎驚出一身冷汗，小心地解除了陷阱，“這手法，像是人布置的，但很粗糙，像是為了預警而不是殺傷。”
有人類活動的痕跡！在這片深入廢墟的死亡地帶？是其他幸存者？還是……那個發出信號的神秘勢力留下的暗哨？
這個發現讓小隊成員的心都提了起來。他們變得更加謹慎，幾乎是在一寸一寸地挪動。
終於，在夕陽透過塵埃後僅剩的昏黃光暈）即將徹底沉入地平線時，他們抵達了一片地勢較高的區域。李淼從一棟廢棄水塔的頂部滑下，臉上帶著終於有所發現的興奮和凝重。
“浩哥，找到了！應該就是那裡！”李淼指著東南方向。
眾人悄悄爬上水塔，借著最後的天光望去。隻見大約一公裡外，一片相對開闊的平地上，散布著幾棟低矮的、方方正正的鋼筋混凝土建築，外圍是已經破損不堪的鐵絲網圍牆。建築群中央，有一個明顯是地下入口的斜坡道，入口處巨大的防爆門緊閉著，上麵布滿了鏽跡和刮痕。整個區域死寂一片，沒有任何活動的跡象。
“聯合生物製劑公司倉儲中心”的殘破牌子，斜掛在大門旁的柱子上，依稀可辨。
那裡，就是他們的目標——“archive”所在地。而“b1”入口，很可能就是那個斜坡道儘頭的大門。
目標近在眼前，但小隊沒有輕舉妄動。王浩下令在水塔建立臨時觀察點，進行至少一夜的持續監視。他們需要確認，這個倉庫是否真的無人看守，附近是否有埋伏，以及夜間是否會有什麼異常。
夜幕徹底降臨，寒冷加劇。隊員們輪流值守，利用夜視儀觀察著倉庫區域的每一個角落。時間在寂靜和寒冷中緩慢流逝，倉庫方向始終沒有任何光亮和聲響，仿佛一塊被世界遺忘的墓碑。
就在王浩以為這一夜將平靜度過時，負責下半夜值守的趙強突然壓低聲音驚呼：“浩哥！有情況！倉庫那邊……有光！”
王浩一個激靈，立刻湊到夜視望遠鏡前。果然，在倉庫區域邊緣，一棟看似廢棄的配電小屋後麵，極其微弱地、一閃一閃地，亮起了幾點綠色的光斑！那光芒非常暗淡，並非照明所用，更像是……某種儀器設備的指示燈？！
倉庫裡有人！或者，至少有著仍在運轉的設備！
王浩的心跳驟然加速。是神秘勢力的人已經進去了？還是倉庫內部自有其運作機製？那閃爍的綠光，是陷阱的誘餌，還是無意中暴露的破綻？
他緊緊盯著那若隱若現的綠光，感覺自己和小隊仿佛變成了黑暗中窺探巨獸巢穴的螞蟻。這次的偵察任務，似乎從一開始，就注定不會平靜。而他們帶回去的消息，必將讓林凡麵臨一個更加艱難的選擇。
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