急促、沉重、帶著金屬靴底撞擊網格地板的腳步聲，如同催命的鼓點，迅速逼近安娜藏身的心脈甬道拐角。
不止一人。聽起來像是一支標準編製的堡壘內部巡邏隊，但在這全麵戰爭、核心區域剛剛經曆巨變的時刻，任何未經確認的身份都意味著致命的威脅。尤其是，剛剛經曆了守護者的背叛，安娜此刻看誰都像是潛在的“收割者”爪牙。
她屏住呼吸，將身體緊緊貼在冰冷且仍在微微震動的甬道壁上，儘可能縮小存在感。手中的武器隻剩下那根已經彎曲、沾滿汙穢的金屬長刺，以及……體內幾乎枯竭的星樞能量。琥珀鋼織手套上的光芒也黯淡到了極點，僅能維持最基本的能量感知。
腳步聲在拐角處停頓了一下，似乎在進行戰術偵查。安娜的心提到了嗓子眼。
“……掃描顯示前方有單一生命體征，能量反應微弱，標識……無法識彆？”一個略顯年輕、帶著緊張和困惑的聲音響起，伴隨著某種手持掃描器的滴滴聲。
“無法識彆？”另一個更加沉穩、沙啞的聲音響起，帶著不容置疑的命令口吻，“全體警戒！可能是鏽海的滲透單元或者……彆的什麼玩意兒。記住規程，非標準識彆碼，一律視為潛在威脅！準備交叉火力！”
武器保險被打開的清脆哢噠聲接連響起，一股冰冷的殺意彌漫開來。
安娜的心沉了下去。是堡壘的守衛！但他們顯然收到了某種指令，將她列為了敵人！這無疑是那個“守護者”——收割者——搞的鬼！他她掌控著堡壘的權限係統，輕易就能將她的識彆信號篡改或屏蔽。
不能坐以待斃！一旦被交叉火力堵在拐角，她必死無疑。
就在為首的守衛即將打出手勢、命令突擊的瞬間，安娜動了！
但她沒有選擇攻擊，而是做出了一個極其冒險的決定——她猛地將手中那根金屬長刺，向著甬道另一側的黑暗深處，用力投擲出去！
哐當！長刺撞擊在遠處的管道上，發出一連串清脆的回響。
“那邊有動靜！開火！”沉穩聲音立刻下令！
瞬間，密集的能量光束和實體彈藥如同暴雨般傾瀉向聲音來源的方向，將那片區域的管道壁打得火花四濺，千瘡百孔！
而就在他們火力被吸引過去的同一刹那，安娜如同鬼魅般從藏身的拐角悄無聲息地撲出，目標並非那些守衛，而是他們側後方牆壁上一個半開啟的維修管道蓋板！那是她剛才躲避時就留意到的唯一生機！
她的動作快如閃電，甚至帶起了一絲殘影！這是絕境下壓榨出的最後潛力！
“後麵！目標在……”一個眼尖的守衛發現了她，但警告聲未落，安娜已經如同遊魚般滑入了那狹窄的管道入口！
“追！彆讓她跑了！”沉穩聲音怒吼著，調轉槍口，但安娜已經消失在黑暗的管道深處，隻有那維修蓋板還在微微晃動。
密集的子彈打在蓋板周圍的牆壁上，但為時已晚。
……
狹窄、黑暗、充滿灰塵和機油味的維修管道內，安娜不顧一切地向前爬行。身後傳來守衛們試圖撬開蓋板似乎被某種卡榫或變形結構暫時卡住了）的咒罵聲和撞擊聲。
她不知道這條管道通向哪裡，隻知道必須遠離那些被誤導的守衛。身體每一處都在尖叫抗議，能量耗儘後的虛脫感和多處撞擊帶來的傷痛幾乎要將她吞噬。剛才那短暫的爆發，耗儘了她最後的氣力。
黑暗和寂靜包裹了她，隻有自己粗重如風箱般的喘息聲和心臟狂跳的聲音在耳邊轟鳴。爬行了不知多久，直到身後的聲音徹底消失，她才敢稍微停下來，癱倒在冰冷的管道裡，劇烈地咳嗽起來，眼前陣陣發黑。
絕望如同冰冷的潮水，再次試圖淹沒她。
身陷重圍，強敵環伺，能量耗儘，武器丟失，還被係統通緝……下一步該怎麼辦？去哪裡尋找那虛無縹緲的“最初之火”？又如何對抗那個權限極高、隱藏極深的“收割者”？
“小心…陰影…中的…眼睛……”
“心”最後的警告再次浮現在腦海。這意味著什麼？除了守護者，還有彆的威脅？無處不在的監視？
疲憊和傷痛讓她幾乎想要放棄，就這樣沉睡過去。
但就在這時，她的指尖無意中觸碰到了管道壁上某處。那裡似乎刻著什麼東西。
她掙紮著集中精神，借助手套上微乎其微的光芒，仔細看去。
那是一個刻痕，似乎是用某種尖銳工具匆忙刻下的，線條簡單卻透著一股執拗。
那圖案是——一柄鍛錘，與一道閃電。
和守護者那枚令牌上的徽記一模一樣！但仔細看，又有些微不同。這個刻痕上的鍛錘造型更加古樸，閃電的走向也更加柔和，不像令牌上那樣充滿侵略性。
是誰刻下的？什麼時候刻下的？這代表著什麼？
安娜的精神微微一振。這似乎是一個標記，一個路標？它指向管道更深處的黑暗。
她強撐著繼續向前爬去。果然，每隔一段距離，在岔路口或者容易迷失的方向，她都能在不起眼的角落找到這個古樸的鍛錘閃電刻痕。
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這些刻痕仿佛黑暗中的燈塔，指引著她前進的方向。它們給她帶來了一絲微弱的希望，卻也帶來了更深的困惑——刻下這些標記的人，是敵是友？他她是否也在對抗“收割者”？
管道開始向上傾斜，空氣逐漸變得不再那麼灼熱，反而帶著一種陳舊、乾燥的氣息，仿佛通往某個廢棄已久的區域。周圍的管道壁也從生物質感金屬逐漸變回普通的合金，甚至出現了鏽蝕。
終於，前方出現了一絲微弱的光亮，並非能量核心的橘紅或警示燈的猩紅，而是一種穩定的、柔和的冷白光。
安娜小心翼翼地爬過去，發現光亮的來源是一個柵格狀的通風口。她透過柵格向外望去。
外麵似乎是一個廢棄的檔案館或者庫房。高大的金屬書架排列整齊，但上麵空空蕩蕩，積滿了厚厚的灰塵。空氣中漂浮著細小的塵埃，在冷白色的應急燈光下緩緩飛舞。房間中央有幾個巨大的、覆蓋著防塵布的儀器輪廓。整個空間寂靜無聲，仿佛時間在這裡凝固了。
通風口的柵格從內部用簡單的插銷固定。安娜輕輕撥開插銷，推開柵格，極其謹慎地跳了下去。
雙腳落在積灰的地麵上，發出輕微的噗聲。她迅速環顧四周，確認沒有威脅，然後立刻將通風口柵格複原，儘可能掩蓋痕跡。
她靠在冰冷的書架上，稍微鬆了口氣。這裡似乎是暫時的安全點。但接下來呢？
她開始仔細搜索這個房間。大部分書架都是空的，偶爾能找到一些散落的、紙質已經發黃脆化的文件殘片，上麵的字跡大多模糊不清，隻能勉強辨認出一些零星的詞彙：“…能量矩陣…”、“…初始協議…”、“…禁忌…”、“…火種…”
這些詞彙讓她心跳加速。它們似乎與堡壘的核心秘密有關。
在房間最裡麵，她找到了一個沒有被防塵布完全覆蓋的控製台。控製台樣式古老，但保養得似乎還不錯，屏幕甚至還有微弱的待機光芒。
她嘗試性地將手按在控製台上——並非權限令牌，而是直接用手。她記得父親曾經說過，星禾家族的血脈有時能繞過一些古老的權限驗證。
控製台屏幕閃爍了一下，竟然真的亮了起來！跳出的並非標準的堡壘係統界麵，而是一個極其簡潔、甚至有些粗糙的藍色字符界麵。
【身份驗證：檢測到特殊生物信號譜係…近似度67…符合最低訪問權限。】
【歡迎訪問，訪客。數據檢索範圍受限。】
成功了！安娜心中一陣激動。她立刻嘗試輸入查詢：
【查詢：“最初之火”】
屏幕閃爍，字符滾動。
【檢索中…相關信息權限等級過高。關聯條目部分殘留：】
【條目g07：“最初之火”–狀態：[已熄滅]–位置：[權限不足]–備注：基石能量源，不可替代。】
【條目h22：“火種計劃”–狀態：[已中止]–發起人：[權限不足]–備注：尋求“最初之火”替代方案，最高優先級。】
【關聯條目：“守護者協議”–初始版本日誌摘要：[數據損壞]…提及“最初之火”監護職責…】
已熄滅？已中止？安娜的心涼了半截。難道“心”指引她尋找的，是一個根本不存在的東西？
但她注意到“守護者協議”的初始版本竟然關聯於此？監護職責？這與現在那個收割者守護者的行為截然不同！
她繼續嘗試查詢。
【查詢：當前守護者】