這是一個相對較小的圓形廳堂，但其重要性不言而喻。廳堂的牆壁完全由無數個巨大、精密、正在不斷咬合旋轉的棘齒輪構成，它們發出低沉而有力的轟鳴聲，仿佛是整個堡壘能量傳輸係統的總調度樞紐。空氣中充滿了強大的能量流動感，甚至能看到實質化的能量流如同金色的溪流，在特定的透明管道和齒輪凹槽中奔騰不息。
廳堂中央，是一個微微下陷的控製區。守護者那高大的黑袍身影正站在那裡，巨大的鍛錘拄在地上，似乎正在監控著無數個由光線投射出來的、複雜到極點的能量流圖譜和數據屏。圖譜上，大量區域閃爍著代表警告的紅色和黃色，尤其是代表底層結構的部分，幾乎是一片刺眼的赤紅！
而在控製區的旁邊，林克依舊安靜地躺在那張簡易的金屬移動床上，臉色依舊蒼白，但呼吸似乎還算平穩。那盞古拙的香爐依舊放在床邊，裡麵的凝神香燼已經燃燒了將近一半，散發著令人心神凝定的氣息，暫時護佑著他。
看到林克暫時無恙，安娜懸著的心稍微放下了一些。她快步走到控製區邊緣。
“守護者。我來了。”她沉聲道。
守護者沒有回頭，巨大的護目鏡依舊盯著那些瘋狂跳動的數據，冰冷的聲音帶著一絲前所未有的凝重：“比預計慢了四分七秒。”
安娜沒有辯解路上的遭遇，直接問道：“‘鑰匙’怎麼了？鏽蝕鑽孔者是什麼？心之回響…”
“‘鑰匙’狀態暫時穩定，但香燼隻能維持最多兩個標準時。”守護者打斷她，語速極快，“‘鏽蝕鑽孔者’，是鏽海意識打造出的、專門用於啃噬世界根基的恐怖造物。它們通常沉睡在鏽海最深處，這次被主動喚醒，目標明確——直指‘大鍛爐’的核心！”
他她猛地一揮手，一個巨大的三維結構圖被投射到空中，正是鍛爐堡壘以及其深入地下的部分。可以看到，數個巨大的、如同扭曲鑽頭般的恐怖生物影像，已經突破了最外圍的基礎護盾，正在瘋狂地啃噬著堡壘最深處的、也是最堅固的“地幔合金”防護層！每一次啃噬，都伴隨著結構圖的劇烈閃爍和代表心之回響的脈衝光芒的痛苦波動！
“它們受到一種極其強大的、來自內部的信號引導！”守護者的聲音中透出冰冷的殺意，“有‘蛀蟲’在內部配合，為它們指明了最脆弱的攻擊路徑，甚至在一定程度上乾擾了我們的防禦係統響應！”
內鬼！果然有內鬼！
“我們必須立刻阻止它們！”安娜急道，“我能做什麼？”
“常規武器和能量攻擊對鑽透過程中的鑽孔者效果有限，它們與鏽海本體能量連接極深，除非能瞬間湮滅其核心，否則很快就能再生。”守護者快速解釋道，“唯一的機會，是在它們即將鑽透地幔合金層、能量連接最為動蕩的瞬間，利用‘棘齒輪盤’的力量，進行一次超負荷的能量逆流衝擊，順著它們的能量連接反灌回去，重創甚至摧毀它們！”
他她指向周圍那些瘋狂旋轉的巨型棘齒輪：“但這需要極其精準的時機把握，需要有人能深入到最靠近鑽探點的能量井底部，直接觀測鑽探進程，並在最關鍵的時刻，手動啟動逆流協議！”
能量井底部？！那幾乎是直接麵對那些恐怖鑽頭的地方！危險程度可想而知！
“為什麼是我？”安娜問道，並非畏懼，而是需要確認。
“因為隻有你！”守護者的護目鏡終於轉向她，那冰冷的鏡片後仿佛有火焰在燃燒，“你的能量感知能力，你對‘心之回響’的共鳴，能讓你在最混亂的能量場中精準捕捉到那轉瞬即逝的時機！其他人下去，要麼無法準確判斷，要麼根本承受不住那裡的能量輻射和低語汙染！”
他她頓了頓，聲音低沉下去：“而且…‘逆流衝擊’需要消耗巨量的能量，甚至需要短暫抽調‘心’本身的力量。這會對‘心’造成額外的負擔和風險。唯有與‘心’有共鳴者，才能最大限度地減少這種負擔，並提高衝擊的成功率。”
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安娜明白了。她是最合適的人選，也是唯一的人選。為了救林克，為了保住這最後的避難所，她沒有退路。
“路徑！協議！我需要怎麼做？”她的目光變得銳利而堅定。
守護者似乎對她的果決很滿意或者說毫不意外），迅速將一段複雜的操作流程和能量井的詳細結構圖傳輸給了她的權限令牌。
“能量井入口就在這間廳堂的側壁。下去之後，記住，你隻有一次機會。啟動逆流後，無論成功與否，立刻撤離！那裡的結構在衝擊下極不穩定！”守護者最後叮囑道，語氣凝重。
安娜重重點頭，最後看了一眼床上昏迷的林克，毅然轉身，走向廳堂側壁一扇毫不起眼、卻散發著極度危險能量波動的圓形氣密門。
門旁有一個手動控製輪盤和一個權限接口。
她將令牌按上去。
【識彆：安娜…權限臨時提升至5級…】
【警告：能量井環境極端危險！生命保障係統無法完全覆蓋！確認進入？】
安娜深吸一口氣，用力扳動控製輪盤。
嗤——
氣密門緩緩滑開，一股更加灼熱、狂暴、夾雜著濃鬱鏽蝕氣息和恐怖能量輻射的颶風，猛地從門後深不見底的黑暗井口中噴湧而出！
仿佛通往地獄的大門，就此敞開。
她沒有回頭，緊了緊手上的琥珀鋼織手套，義無反顧地踏入了那片黑暗之中。
身後，氣密門緩緩關閉。
守護者巨大的身影依舊矗立在控製台前，護目鏡盯著安娜消失的入口，沉默了片刻，然後緩緩地、極其輕微地歎息了一聲，低不可聞地自語：
“…願‘最初之火’庇佑你…星痕…”
而就在安娜深入能量井的同時，在那靜滯庭院之中，某個剛剛被安娜經過時觸發了掃描、卻因守護者權限痕跡而被放行的、一個損壞嚴重、看似無害的小型偵查傀儡的傳感器深處，一點極其微弱的、隱藏極深的灰藍色光芒，悄然閃爍了一下，將一段加密的信息流，悄無聲息地發送了出去。
信息的接收端，直指堡壘深處，某個被陰影籠罩的、未被任何係統地圖標注的角落。
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