黑暗並非虛無，而是沉重的、帶有溫度和痛感的實體。它擠壓著漢娜的肺葉，將每一次微弱的呼吸都變成一次艱難的拉鋸戰。碎裂的岩石粉末混合著根須腐敗後特有的、甜膩中帶著腐朽的氣味，頑固地堵塞著她的鼻腔和喉嚨。全身的骨頭仿佛被那最後的衝擊波震散了架，每一寸肌肉都在尖叫抗議，尤其是肋下那道舊傷，此刻正隨著她逐漸恢複的意識，一跳一跳地灼痛起來，提醒著她自己還活著——以一種近乎報廢的狀態。
她試圖移動手指，回應大腦發出的微弱指令，卻隻換來一陣觸電般的酸麻。眼皮重若千斤，勉強掀開一道縫隙，映入眼簾的依舊是徹底的、令人絕望的漆黑。隻有耳朵裡還回蕩著遙遠的、持續不斷的悶響，那是更大規模的結構坍塌仍在繼續，如同這座巨大墳墓為自己奏響的哀歌。
失敗了？還是……同歸於儘？
這個念頭帶來的是比身體疼痛更深沉的冰冷。艾莉絲最後的意識、那株微弱的嫩芽、安娜裝置空殼的殘骸……是否都已在剛才那場自毀性的爆炸中化為了齏粉，與這片被榨乾生機的根須網絡一同埋葬？她拚儘一切，似乎隻是加速了終結的到來，並且可能徹底毀掉了唯一的希望。
就在這時，一絲極其微弱的、帶著體溫的蠕動感從她緊握的左手掌心傳來。
漢娜的心猛地一跳，幾乎停止了呼吸。她凝聚起殘存的所有意誌力，驅動著幾乎失去知覺的手指，極其緩慢地、顫抖著張開。
一點比螢火蟲光芒還要黯淡的翠綠色光點，正靜靜地躺在她的掌心。它並非實體，更像是一團凝聚的、溫暖的能量體，形態依稀是那株嫩芽最終枯萎前的輪廓，微小得可憐，卻頑強地散發著生命的氣息。它像一顆微弱的心臟，極其緩慢地搏動著，每一次明滅都仿佛耗儘了力氣，卻又堅持著不肯熄滅。
源初之種……最後的光輝？
它不是毀滅了，而是在爆炸的瞬間，以一種無法理解的方式，將最後一點核心精髓轉移到了離它最近、與它有過直接接觸的漢娜手中？艾莉絲的研究……竟玄奧至斯？
這微弱的希望之光，像一劑強效的興奮劑，瞬間壓過了部分劇痛和絕望。她必須活下去！必須帶著它出去！
求生的欲望驅使著她開始艱難地自救。她小心翼翼地合攏手掌，將那點微光護在掌心，感受著它傳來的、幾乎可以忽略不計的暖意。她嘗試活動四肢，每一次挪動都伴隨著碎石滑落的窸窣聲和關節的悲鳴。幸運的是，她似乎隻是被一些相對較小的碎石和斷裂的根須埋住了部分身體，並未被徹底壓實在巨岩之下。
她花了不知多久，感覺像一個世紀那麼漫長，才終於從廢墟中半坐起來。摸索著，找到了那根幾乎耗儘的切割槍和空癟的背包。掃描儀已經徹底壞了，屏幕碎裂，不再有任何反應。她從碎石中扒拉出半塊壓縮口糧，上麵沾滿了灰白色的塵埃，她也顧不上許多，胡亂塞進嘴裡，用唾液艱難地咽下，試圖補充一點可憐的能量。
懷裡的那點微光似乎感應到她的行動，輕輕閃爍了一下，仿佛在鼓勵。
必須離開這裡。這裡的空氣越來越渾濁，充滿了致命的粉塵和可能的有毒揮發物。更大的坍塌隨時可能發生。
她辨認了一下方向——如果黑暗中有方向可言的話。隻能依靠記憶和直覺，朝著來時的大致方位，朝著暗河可能存在的方向，開始爬行。每前進一米，都如同跋涉了整片焦土。斷裂的金屬茬口和尖銳的晶體邊緣無數次劃破了她早已破爛不堪的衣物和皮膚，留下新的傷口。身後，拖出一道蜿蜒的、混合著血跡和塵土的痕跡。
爬行了似乎很久，前方終於出現了一絲不同於絕對黑暗的、微弱的水汽反光，還有隱約的水流聲！
是那條暗河！她竟然真的找對了方向！
希望再次燃起，給了她新的力氣。她加快速度，朝著那絲光亮爬去。
然而，當她終於爬出廢墟堆，到達相對開闊的河岸邊時，眼前的景象卻讓她剛剛升溫的血液再次凍結。
暗河依舊在流淌，但河水已不再清澈，而是變得渾濁不堪，水麵漂浮著大量根須的殘骸和灰白色的泡沫，散發出的不再是清新的腥甜，而是帶著一股鐵鏽和腐敗的惡心氣味。河岸兩側，那些原本散發著幽藍磷光的藻類正在大片大片地枯萎、死亡，光芒迅速黯淡下去。
整個地下生態，正在隨著根須網絡的崩潰而急速惡化。
更讓她頭皮發麻的是，在河對岸，以及她來時方向的洞穴陰影裡，出現了更多影影綽綽的身影！
不是“園丁”那種統一的恐怖，而是五花八門的扭曲形態——更多被不同程度汙染、寄生的變異生物，甚至還有一些看起來像是剛剛被坍塌砸傷、拖著殘肢斷臂的Ω低級戰鬥單元鏽蝕的履帶機器人、缺失肢體的偵察蜘蛛）。它們似乎被剛才巨大的能量爆發和結構破壞吸引而來，或者是從各個坍塌的角落裡被震了出來，如同被驚擾的巢穴中的昆蟲，陷入了某種混亂和狂躁的狀態。它們彼此之間偶爾會發生小規模的撕鬥，但更多的，是漫無目的地遊蕩，發出無意義的嘶吼和機械摩擦聲。
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它們的數量，遠比之前遇到的要多得多！這片區域，已經變成了一個充滿危險瘋子的失控的牢籠！
漢娜立刻匍匐下來，借助岸邊一塊巨大的、半埋在淤泥裡的岩石隱藏身形，心臟狂跳。以她現在的狀態，一旦被發現，絕無生還可能。
她仔細觀察著。這些怪物和失控單元似乎暫時沒有發現她，它們的感知係統可能也在爆炸中受到了影響，或者單純被這突如其來的環境劇變搞得失去了焦點。
必須趁亂渡過暗河，回到相對熟悉的、有遺民洞穴的那一側！那邊或許還有躲避的空間。
她小心翼翼地滑入冰冷的河水。河水刺骨，並且帶著一種不祥的油膩感。她儘量不發出任何聲音，借助水麵上漂浮的殘骸作為掩護，朝著對岸泅渡。
就在她即將到達對岸，伸手抓住一根突出岩石時——
嘩啦！
一個龐大的、半邊身體都被炸爛、露出內部機械結構和蠕動真菌的Ω重型清道夫單元，從她前方不遠處的河水中猛地站了起來！渾濁的水流從它破損的裝甲縫隙中嘩嘩流下，它僅剩的一隻光學傳感器閃爍著不穩定的紅光，來回掃描，最終死死鎖定了剛剛露出水麵的漢娜！
它發出一聲混合著液壓泄漏嘶鳴和生物組織咆哮的怪響，舉起了那隻完好的、改裝成旋轉粉碎鑽頭的機械臂！
漢娜瞳孔驟縮！完了！
就在這千鈞一發之際——
咻！
一支粗糙的、頂端綁著尖銳結晶碎片的吹箭，從側上方的一個洞穴陰影中疾射而出，精準地命中了清道夫單元光學傳感器與裝甲的連接縫隙！
雖然沒能造成致命傷害，但這突如其來的乾擾讓清道夫單元的動作猛地一滯，傳感器紅光瘋狂閃爍。
漢娜抓住這轉瞬即逝的機會，猛地撲上岸邊，滾入一堆亂石之後。
緊接著，更多吹箭和投擲石塊從那個洞穴方向飛出，劈裡啪啦地砸在清道夫單元和其他被驚動的怪物身上，雖然傷害有限，卻成功地吸引了大部分火力！
是那些遺民！那個獨眼老婦人沒有放棄她！
漢娜來不及多想，連滾帶爬地朝著吹箭來源的方向衝去。那個洞穴入口處，老婦人焦急地揮舞著手臂，她身後還有幾個強壯的遺民男性，拿著自製的武器，緊張地掩護著。
漢娜一頭撞進洞穴，癱倒在地，劇烈喘息，心臟幾乎要跳出胸腔。
老婦人迅速示意族人用早已準備好的石塊和雜物重新堵住洞口，隔絕了外麵的混亂和嘶吼聲。
暫時……安全了。