黑暗。
粘稠、溫暖、令人窒息的黑暗。
意識如同沉入最深邃的海底，被厚重綿密的淤泥包裹，不斷下墜。沒有光，沒有聲音，隻有無處不在的、緩慢而有力的擠壓感和蠕動感，仿佛正被某種活著的、巨大的存在吞入腹中，進行著某種消化前的準備工作。
痛苦並未消失，左臂被根須刺入的傷口依舊傳來陣陣灼痛和麻痹，化學藥劑的毒性也在持續侵蝕著神經，帶來陣陣眩暈和惡心。但比肉體痛苦更強烈的，是精神層麵的恐怖壓力。
那股龐大、混亂、充滿了古老痛苦和大地憤怒的意念流——“先祖之樹”的記憶碎片——並未因她意識的沉淪而減弱，反而因為失去了肉體的阻隔，更加直接、更加狂暴地衝刷著她的靈魂核心。
【痛！！！】根係被鋼鐵齒輪碾碎，汁液如同血液般噴濺。
【背叛！！！】冰冷的金屬造物撕開肥沃的土壤，注入汙穢的黑色黏液。
【燃燒！！！】衝天的大火吞噬了綿延的樹冠，哀嚎聲是每一片葉子在燃燒。
【寂靜！！！】無儘的、吞噬一切的死寂降臨，萬物凋零，隻剩下永恒的虛無和寒冷。
這不是畫麵，也不是聲音，而是最原始的感官和情緒的暴力灌輸。漢娜感覺自己正在被同化，她的“自我”如同沙堡，在這痛苦的潮汐下一次次被衝垮，又一次次憑借著一絲本能勉強重塑，但每一次重塑都變得更加艱難，界限更加模糊。
她快要分不清，那被碾碎的是樹根還是自己的肢體，那燃燒的是森林還是她的記憶，那對背叛的滔天怒火是來自古樹還是源於她自身對樞律院、對“園丁”的仇恨。
就在她的意識即將徹底瓦解，融入這片無儘的痛苦之海時——
咚…咚…咚…
一陣緩慢、沉重、富有規律的搏動聲，穿透了混亂的意念流，如同迷霧中的燈塔，隱約傳來。
這搏動聲帶著一種奇異的生命力，雖然同樣充滿了蒼老和疲憊，卻與周圍那些狂暴痛苦的根須波動截然不同。它更接近…更接近“守夜人”科裡亞斯描述中“先祖之樹”原本應有的、溫和而強大的心跳。
是那個被根須包裹的“根語者”瑪拉？還是…彆的什麼？
求生的本能讓她拚命集中起即將渙散的意識，像抓住救命稻草般，向著那搏動聲傳來的方向艱難地“遊”去。
越是靠近，那股純粹的痛苦意念就越是減弱，取而代之的是一種深沉的悲傷和一種仿佛守護了萬古歲月的堅韌。擠壓著她的活性根須也變得不再那麼充滿攻擊性，蠕動變得溫和，甚至…傳遞來一絲絲極其微弱的、好奇的“探詢”。
仿佛它們也察覺到了她體內那點與眾不同的“星禾血脈”的回響，以及科裡亞斯臂環殘留的、與它們同源卻又更加古老的氣息。
終於，在仿佛無儘的長途跋涉後，前方的“黑暗”變得稀薄了一些。隱約可見巨大根須內部錯綜複雜的結構——如同巨型血管般的能量導管中流淌著暗淡的微光，交織的纖維束如同神經網絡，偶爾閃過一些殘留的、破碎的Ω風格符文的痕跡，證明著“搖籃”的力量曾深度滲透於此。
而那搏動聲的源頭，也清晰可見。
那是一個由相對纖細、散發著柔和琥珀色光芒的根須自然纏繞形成的繭房。它懸浮在幾條主要能量導管的交彙處，如同心臟般緩緩搏動著，將一種平和、安撫的波動緩緩擴散至周圍狂暴的根須網絡，勉強維持著一小片區域的相對穩定。
漢娜掙紮著“靠近”那光繭。透過根須的縫隙，她看到了內部——“根語者”瑪拉就在其中！
她依舊被根須纏繞，但狀態似乎比外麵看到的要好一些。那些嵌入她身體的根須不再隻是索取和壓製，反而像是在進行一種雙向的能量交換。琥珀色的光芒從繭房根須中流入她的身體，穩定著她的生機，而她的意誌則引導著這光芒，化作那撫慰的波動擴散出去。
她也感知到了漢娜的“到來”。那雙緊閉的眼睛緩緩睜開，瞳孔中竟然也閃爍著與繭房同源的琥珀色光芒，充滿了疲憊，卻帶著一絲溫和的善意和探尋。
【又一個…迷失的…姐妹？】一個比外界古樹意念流要清晰、柔和得多的思緒，小心翼翼地觸碰著漢娜的意識。【你的…氣息…很奇特…既有…的…冰冷…又有…的…溫暖…還有…一絲…遙遠的…星辰…回響…】
漢娜努力凝聚思緒回應，試圖解釋自己的來曆和目的。她的思維散亂不堪，隻能拚湊出“科裡亞斯”、“旋律”、“灰燼狩獵者”、“尋找林克”等碎片化的詞語。
【的…守望者？…你見到了…科裡亞斯大人？】瑪拉的思緒流露出明顯的敬畏和激動，【他還…活著？…太好了…掘骨部落…從未忘記…古老的…誓約…】
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當她感知到漢娜關於“林克”和“Ω金屬艙”的混亂意念時，她的情緒瞬間被巨大的震驚和悲傷所取代。
【的…雙子之一？…他被…囚禁在…聖骸心室？…】
【難怪…難怪先祖之樹…會如此…痛苦…憤怒…】她的思緒劇烈波動，帶動著光繭的光芒也明滅不定，【那些…冰冷的…齒輪之徒…他們不僅…撕扯…的…肢體…抽取…她的…血液…竟然還將…她的…孩子…封印在…她的…心臟深處…作為…電池…作為…枷鎖！】
洶湧的情緒引動了外界根須的共鳴，漢娜感到周圍的壓力再次增大。瑪拉立刻察覺到了，強壓下憤怒，努力維持著光繭的穩定。
【對不起…我…失態了…】她傳遞來歉意的情緒，【聖骸心室母親…最核心…也是最危險的…區域…那裡是…所有痛苦的…源頭…也是…的…腐蝕…最先…抵達的地方…】
【通往那裡的…主要路徑…已經被…最狂暴的…根須和…的…最強爪牙…徹底…封鎖…】
絕望再次攫住漢娜。
但瑪拉接下來的思緒，又帶來了一線希望。
【但是…有一條…非常古老的…路徑…或許…還能…通行…】她的意念引導著漢娜的“視線”，“看向”光繭下方深處，那裡是無數粗大根須纏繞形成的、更加黑暗的區域，【那是…年幼時…第一條…主根…蔓延的…路徑…後來被…遺忘…那裡…殘留的…汙染…最輕…但也…充滿了…未知的…風險…】
【我可以…引導你…靠近…但之後的路…隻能…靠你自己…】瑪拉的思緒充滿了擔憂，【你的狀態…很糟…外麵的…敵人…也在…搜尋你…】
就在這時——
嗡！！！
一股極其尖銳、充滿侵略性的掃描波動，猛地穿透了層層根須的阻礙，掃過這片區域！
是“灰燼狩獵者”！他們動用了某種高功率的探測裝置！波動過處，那些相對平靜的根須瞬間再次變得狂躁起來！
瑪拉的光繭劇烈閃爍，她發出一聲痛苦的悶哼。漢娜的意識也如同被針紮般刺痛。
【他們…在…定位你！】瑪拉的思緒變得急促，【必須…立刻…送你走！】
不等漢娜回應，包裹著她的活性根須突然再次收緊，但這一次不再是攻擊，而是包裹著她，猛地向下沉去！速度極快，如同被卷入了一條地下暗河！
天旋地轉的感覺再次傳來，混亂的意念流和根須摩擦的觸感變得更加劇烈。瑪拉那帶著祝福和擔憂的思緒在快速遠離：
【沿著…光的…指引…活下去…告訴科裡亞斯大人…瑪拉…從未…背棄…】
下墜持續了不知道多久，周圍根須的材質和能量氣息開始發生變化。不再是那種活性血肉與金屬融合的感覺，而是變得更加古老、粗糙、充滿了純粹的泥土和岩石氣息。那些Ω風格的符文痕跡也徹底消失不見。
最終，下墜停止了。
包裹著她的根須緩緩鬆開、退去。
漢娜重重摔落在冰冷堅硬的地麵上，劇烈的震動讓她差點昏厥過去。左臂的傷口再次被觸動，疼得她倒抽一口涼氣。化學藥劑帶來的麻痹和眩暈感也再次席卷而來。
她掙紮著睜開眼。
眼前是一個極其狹窄、完全由古老化石根須自然形成的封閉洞穴。空氣冰冷、潮濕、帶著濃重的土腥味和某種礦物的氣息，幾乎不流通。唯一的光源，來自洞穴壁上零星鑲嵌著的、一些散發著微弱琥珀色光芒的苔蘚或真菌。它們的光芒非常暗淡，僅僅能勉強勾勒出洞穴的輪廓，大部分區域依舊沉浸在濃得化不開的黑暗裡。
這裡安靜得可怕，隻能聽到自己粗重痛苦的喘息和心臟狂跳的聲音。上方那狂暴的意念流和根須蠕動聲變得極其遙遠模糊，仿佛隔著一個世界。
這裡就是那條古老的“主根路徑”的起點？
漢娜艱難地坐起身，背靠著冰冷粗糙的洞壁，檢查自己的狀況。左臂的傷口慘不忍睹，被根須刺入的地方留下了幾個細小的孔洞，周圍皮膚因為化學藥劑的腐蝕而紅腫潰爛，又沾滿了泥土和根須的黏液，看起來糟糕透頂。全身無處不痛，體力透支嚴重，視線因為眩暈而不斷晃動。
她從身上撕下相對乾淨的布料條，蘸著洞穴壁上凝結的冰冷水珠，小心翼翼地再次清理傷口。刺骨的冰冷讓她打了個寒顫，卻也暫時壓過了灼痛，精神稍微清醒了一些。她將科裡亞斯的臂環緊緊綁在受傷的前臂上，金屬冰冷的觸感似乎也能帶來一絲奇異的安撫。
做完這一切，她幾乎虛脫。疲憊和傷痛如同潮水般湧來，意識又開始模糊。她知道絕不能在這裡睡著，否則可能永遠醒不過來。
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她強迫自己打量四周。洞穴似乎隻有前後兩個方向。後方是死路，被巨大的化石根須徹底堵死。前方，則是一條向下傾斜、深不見底的狹窄縫隙，僅容一人勉強側身通過。那微弱琥珀光芒的指引，正是通向那條縫隙深處。
必須前進。
她咬緊牙關，用那截從未離手的斷裂長矛作為拐杖，支撐起身體，踉蹌地向著那條縫隙挪去。
縫隙內部比想象中更加難行。地麵濕滑不平，布滿了鬆動的碎石和突出的尖銳根須化石。她不得不放慢速度，每一步都小心翼翼，消耗著所剩無幾的體力。
黑暗中，時間感變得模糊。她不知道自己走了多久，隻有無儘的黑暗和寂靜陪伴，還有越來越強烈的眩暈和窒息感。傷口一直在隱隱作痛，提醒著她現實的殘酷。
就在她感覺自己快要撐不住的時候，前方隱約傳來了一陣極其細微的、仿佛金屬摩擦般的“哢噠”聲。
不是根須蠕動，也不是水滴聲。
漢娜瞬間警惕起來，立刻熄滅了掌心試圖凝聚的微光源自體內那點殘留的“生命回響”），屏住呼吸，將自己緊緊貼在冰冷潮濕的洞壁上，側耳傾聽。
“哢噠…哢噠…”
聲音很有規律，越來越近。還夾雜著一種極其輕微的、能量流動的嗡鳴。
是“舊日衛士”那種造物？還是…“灰燼狩獵者”已經追蹤到了這裡？！
她的心提到了嗓子眼，握緊了手中的斷裂長矛，手指因用力而發白。
聲音在靠近到一個臨界點時，突然停下了。
死一般的寂靜再次降臨。
漢娜能聽到自己血液流動的聲音。
突然！
一道刺目的白色光束猛地從前方拐角後掃射過來，瞬間照亮了漢娜藏身的區域！
被發現了！
漢娜想也沒想，幾乎是本能地向前撲倒翻滾！
咻！咻！咻！