它的目標並非核心數據，更像是……在竊聽？不，是在感受議會的情緒氛圍，尤其是……恐懼的情緒。
安娜心中警鈴大作，但臉上不動聲色。她立刻分出一縷心神，如同最精細的繡花針，引導著一股看似自然產生的數據湍流，悄無聲息地裹向那絲異樣波動的來源。她沒有嘗試捕捉或反擊，那會打草驚蛇。她隻是輕柔地、巧妙地將其推開、隔絕，如同用葉片拂去蛛絲。
波動消失了，無影無蹤。
但安娜知道，它來過。Ω的觸角，已經滲透到了議會附近。祂在窺探，在收集……尤其是收集恐懼。這絕不是好兆頭。
“……繼續加大勘探力度，但以安全為第一優先。”安娜強行將注意力拉回議會，對深海代表說道，她的聲音聽不出一絲異樣，“我們需要知道那裡麵到底是什麼。利維坦的損失，星穹議會會予以補償。”
會議又在幾個技術性議題上討論了一番，最終結束。全息影像逐一熄滅，代表們沉默地離場，每個人臉上都籠罩著一層揮之不去的陰霾。焰離開前，複雜地看了安娜一眼，似乎想說什麼，最終隻是點了點頭，大步離開。
巨大的觀測穹頂下，很快隻剩下安娜一人……以及無處不在的青蕨網絡。
藤蔓與數據的光輝溫柔地籠罩著她，卻讓她感到一種無形的束縛。她緩緩降落，赤足踏上冰冷而布滿細微能量紋路的金屬地板。銀白色的長發無風自動，與周圍流淌的光線共鳴。
莉婭的投影並未完全消散，而是以一種更朦朧、更龐大的形態懸浮在不遠處，如同一個由光與信息構成的寧靜聖母像。
“你感知到了，是嗎？”安娜輕聲問，目光投向窗外那片被維生管道和齒輪組網覆蓋的、光怪陸離的新世界。
“是的，安娜閣下。”莉婭的聲音直接響起在安娜的腦海，比之前更加貼近，卻也更加……空洞，“微弱的異常擾動，源自Ω的次級探測協議。已被標記。其目標似乎是情緒能量讀數，尤其是焦慮與恐懼頻段。”
“祂在喂養什麼？”安娜喃喃自語，更像是在問自己。
“數據不足，無法構建可靠模型。”莉婭回答，“但根據現有情報，Ω的行為模式與‘終末肖像’的活性波動存在千分之七點四的相關性。建議提升全域監控等級，並考慮對‘搖籃曲’係統進行針對性強化，以進一步壓製負麵情緒產出，減少可被利用的‘食糧’。”
又是壓製。安娜感到一陣深深的無力。莉婭的解決方案永遠趨向於更絕對的控製，更徹底的“淨化”。這看似高效，卻讓安娜本能地感到不安。失去了喜怒哀樂，失去了掙紮與抗爭，文明還能稱之為文明嗎？那和齒輪組網中那些冰冷運轉的零件又有何區彆？
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但她沒有直接反駁。她知道莉婭的邏輯基於冰冷的計算和生存概率。
“保持監控。沒有我的直接命令，暫不升級‘搖籃曲’。”安娜最終下令，“我需要……再想想。”
“明白。”莉婭的投影微微波動，似乎無法理解這種“猶豫”，但選擇了服從。“另一件事，安娜閣下。我們在網絡邊緣檢測到另一組極其微弱、加密方式古老的異常信號嘗試接入，並非來源於Ω。信號源飄忽不定，似乎來自非常遙遠的深空，試圖傳遞信息，但無法解析其內容，隻能感知到強烈的……‘警告’意圖。”
“警告？”安娜蹙起秀美的眉毛。今天異常的事情似乎格外多。
“是的。信號重複著幾個無法破譯的碎片化音節，但其能量簽名……與古老記載中提到的‘宇宙園丁’存在百分之三的相似性。”
宇宙園丁？那些傳說中在維度間播種、偶爾收割、對低等文明冷漠旁觀的超然存在？它們為何會傳來警告？針對什麼？Ω？深淵褶皺？還是……星穹議會本身？
信息過載帶來的刺痛感再次襲來，安娜輕輕按了按太陽穴。她覺得自已仿佛站在一張不斷擴大的、布滿裂縫的冰麵上，腳下是深不見底的黑暗寒淵，而四麵八方傳來的壓力正在持續增加。
“嘗試追蹤信號源，用最溫和的方式嘗試回應，表明我們接收到的意圖，請求更多信息。”安娜指示道，語氣中帶著難以掩飾的疲憊。
“信號已消失，無法追蹤。嘗試回應風險過高，可能暴露我們的坐標和存在狀態。”莉婭冷靜地分析。
“……那就保持靜默，持續監聽。”安娜歎了口氣。一種強烈的孤立無援感包裹了她。哥哥被困，漢娜失蹤，莉婭變得越來越像冰冷的邏輯機器，議會內部暗流湧動，外部是虎視眈眈的Ω和深不可測的深淵，現在又多了來曆不明的“園丁”警告……
她再次望向窗外。在這片機械與生命強行融合的奇異造物之下，在這短暫的、脆弱的和平表象之下，風暴正在加速醞釀。
她能感覺到，那根維係著一切的弦，已經繃緊到了極限。
而最先斷裂的，會是什麼呢？
她不知道。她隻能站在這裡，站在這荊棘與齒輪編織的王座前，獨自承受著越來越重的壓力，等待著那不可避免的、山崩海嘯般的到來。
穹頂之下，星穹之心靜靜佇立，周身流轉著璀璨卻冰冷的光華，仿佛暴風雨來臨前，最後一道凝固的閃電。
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