沉重的圓形金屬門向內無聲滑開，並未完全敞開，隻是露出一道僅容一人側身通過的縫隙。門內湧出的氣息不再是核心熔爐室的毀滅性熾熱，也非心脈甬道的生物性溫熱，而是一種深沉、厚重、仿佛積澱了無數時光的暖意，其中混合著金屬冷卻後的淡淡腥氣、古老塵埃的味道，以及一種……難以言喻的、讓人心神不由自主沉靜下來的安寧感。
安娜深吸一口氣，那氣息湧入肺腑，竟然讓她幾乎枯竭的身體感到一絲微弱的舒緩，連精神上的疲憊和緊繃都似乎緩解了些許。門後散發出的光芒並非刺眼的亮白色或狂亂的橘紅色，而是一種柔和的、穩定的、如同上好古銅器包漿般的暖黃色光暈。
她看了一眼身旁的微型機器人“引路者”。它那紅色的獨眼鏡頭光芒平穩，安靜地停在門口，並沒有要跟隨進入的意思，隻是微微閃爍了一下，仿佛在示意她獨自前行。
沒有猶豫，安娜側身，踏入了門後的空間。
首先映入眼簾的，是穹頂。
這是一個巨大的圓形廳堂，穹頂高遠，並非由冰冷的合金構築，而是由無數塊巨大的、未經打磨的暗色原生岩石壘砌而成，岩石縫隙間填充著發出柔和暖黃色光芒的結晶物質，如同將璀璨的星河封印在了岩石之間，提供了整個空間唯一的光源。這光芒讓整個廳堂都沐浴在一種古老而神聖的氛圍之中。
她的目光向下移動，呼吸不由得一滯。
廳堂的中央，並非任何複雜的機械或能量裝置，而是一個巨大無比的、仿佛天然形成的黑石砧台。砧台表麵光滑如鏡，卻布滿了無數古老的、深淺不一的擊打凹痕，每一道凹痕都仿佛訴說著一段被遺忘的歲月。
而在黑石砧台的正上方，懸浮著一件東西。
那並非什麼驚世駭俗的能量核心，而是一團……靜止的、籃球大小的、暗金色的火焰。
它靜靜地燃燒著，沒有發出任何聲音，也沒有散發出驚人的高溫，隻有那柔和的暖黃色光暈是它的證明。它看起來是如此的脆弱，仿佛下一秒就會熄滅，卻又給人一種亙古長存、永不磨滅的奇異矛盾感。火焰的中心，顏色最深，近乎暗紅，仿佛蘊藏著無法估量的沉澱力量。
安娜的目光無法從這團火焰上移開。她能感覺到，自己血脈中的星樞能量，甚至那副琥珀鋼織手套，都與這團火焰產生著一種微弱卻無比和諧、如同歸家遊子般的共鳴。
這就是……“最初之火”？
但它不是已經“熄滅”了嗎？檔案館的記錄……
【…狀態：[已熄滅]…】
那冰冷的字符再次浮現腦海。可眼前這……
安娜緩緩靠近黑石砧台，越是靠近，那股令人心安的感覺就越是強烈，身體和精神的疲憊如同被溫水洗滌般緩緩消融。她甚至能感覺到，自己體內那近乎乾涸的能量池，正在以極其緩慢的速度自行恢複！
這火焰，擁有滋養的力量！
她終於站在了砧台前，仰望著那團靜止的暗金火焰。離得近了，她才發現，火焰並非完全靜止，其最核心的暗紅色區域，在以一種極其緩慢、幾乎難以察覺的速度微微旋轉著，如同沉睡巨人的心臟。
在黑石砧台的側麵，她看到了一些刻痕。不是機器刻印的標準化文字，而是用手工、用某種堅定的意誌，深深鐫刻進去的古老文字和圖案。這些刻痕繞了砧台一圈。
她繞著砧台，仔細辨認著。文字是一種非常古老的變體，與她所知的現代文字有相似之處，卻又更加簡潔和有力。結合旁邊的圖案，她勉強能解讀出部分含義。
刻痕描繪了一係列的畫麵：
最初的畫麵：一片虛無與寒冷，隻有一點微弱的火星。
接著：巨大的鍛錘敲打在砧台上，火星被錘擊，迸發出更多的火焰。
然後：火焰變得穩定，溫暖擴散，驅散寒冷，周圍出現了簡單的建築和歡呼的人形。
再之後：圖案變得複雜，出現了齒輪、管道、能量線路，堡壘的輪廓逐漸成型，而那團火焰始終被描繪在中心位置，被層層結構保護著。
最後的幾幅畫麵：風格驟變！出現了扭曲的、如同觸手般的陰影試圖纏繞火焰！出現了內部的人物舉起武器對準同伴！火焰的圖案變得極其微弱，幾乎要被陰影吞噬。而在最後，是一柄孤零零的鍛錘，深深砸入砧台，將那些試圖蔓延的陰影暫時釘住，但鍛錘本身也布滿了裂紋。
在這些畫麵的儘頭，是一段用最大的字符、最深沉的筆觸刻下的話。安娜辨認了很久，結合圖案的寓意，終於理解了其含義：
“吾等立誓：
以鍛錘為骨，守護初火，抵禦深寒；
以閃電為魂，恪儘職守，永不背棄；
火存，則城存；火熄，則萬物皆黯；
縱身化灰燼，誓阻陰影蔓延。”
——鍛錘之誓
安娜的手指輕輕拂過那冰冷的、卻仿佛蘊含著無儘決心與犧牲的刻痕，心中掀起驚濤駭浪。
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這就是“鍛錘之誓”！是堡壘建造者、最初的守護者們立下的誓言！守護“最初之火”，抵禦“陰影”這顯然是指鏽海或者更深層的虛無），是他們的最高準則！
那麼，現在的那個“守護者”，他的行為——試圖用鏽海冷凝液汙染核心、收割力量——無疑是最徹底的背叛！背叛了這古老的誓言！
而“最初之火”……它並非徹底熄滅。檔案館的記錄可能是被篡改的，或者其“熄滅”狀態是指它不再能像過去那樣為整個堡壘提供充沛的能量，但它仍然以這種極其微弱的形式存在著！它仍然是堡壘存在的基石和象征！
那個引路者機器人，正是恪守“鍛錘之誓”的存在，它引領她來到這裡，就是為了讓她看到這真相！
就在安娜心潮澎湃之際，砧台上那團靜止的暗金火焰，突然輕微地跳動了一下！
仿佛沉睡了千萬年的意識，被她的到來和她的血脈共鳴所觸動。
緊接著，一段模糊、斷續、卻比之前在核心熔爐室感受到的更加清晰、更加貼近的意念流，如同溫暖的溪流，緩緩流入安娜的心間：
【…星痕…血脈…終於…又有…後來者…踏足…此廳……】
【…火焰…已弱…僅存…餘燼…難複…舊觀……】
【…背叛者…竊據…守護之位…曲解…協議…以‘效率’與‘生存’之名…行…收割之實……】
【…彼等…已忘卻…誓言…靈魂…已被…陰影…侵蝕……】
【…汝…所見之心…乃以…吾之餘暉…混合…背叛者之科技…強行維係…早已…痛苦不堪…瀕臨…自我撕裂……】
意念中充滿了深深的悲傷與疲憊，卻也帶著一絲見到希望的火花。
安娜立刻在心中急切地回應：“我該怎麼做？如何阻止他？如何幫助你……幫助‘火’恢複？”
火焰的光芒微微搖曳，意念再次傳來，帶著一種深深的無奈：
【…太遲了…餘燼…終將…散儘…此乃…定數……】
【…然…‘火種’…不應…就此…斷絕……】
【…背叛者…所欲…並非…徹底毀滅…而是…剝離…火焰之‘源質’…融入…其冰冷造物…以求…‘永恒’…與…‘絕對控製’……】
【…絕不可…讓其得逞……】
【…尋找…‘火種之匣’…那是…昔日…‘火種計劃’…未能完成的…載體…應能…保存…這點…最後的…餘燼……】
【…將其…帶離…此地將傾之城…去往…星空…尋找…新的…希望……”
火種之匣？帶離堡壘？安娜愣住了。這任務的艱巨程度遠超她的想象。
“火種之匣在哪裡？我該如何找到它？”
【…不知…‘火種計劃’…被背叛者…篡改…中止…相關資料…儘毀…或…深藏……】
【…或許…唯有…‘引路者’…知曉…碎片……】
【…小心…陰影…之眼…它…無所不在…監視…一切……】
意念變得越來越微弱，火焰的光芒也似乎黯淡了一絲，仿佛這次交流消耗了它巨大的力量。
【…快…去…時間…無多……】
【…記住…鍛錘之誓…守護…而非…占有……】