同時，她也更加清晰地感受到了那持續不斷的嗡鳴聲。聲音來自於溶洞深處幾個巨大的、如同怪獸巨口般的排水管道，以及更遠處一個被簡陋圍欄圍起來的、依舊在運轉的大型水泵站。水泵站看起來年代久遠，維護狀況也很差，但仍在頑強工作。
老人帶著她，繞開了水泵站的正門，從後方一堆廢棄的過濾網和沉澱池之間穿過，來到了一個極其隱蔽的、被一塊巨大鏽蝕金屬板半遮擋住的洞口前。
老人有節奏地用手杖在金屬板上敲擊了幾下。
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過了一會兒，金屬板後麵傳來輕微的響動，隨後金屬板被從裡麵推開一條縫隙，一雙警惕的眼睛在黑暗中掃視出來，看到老人後，似乎鬆了口氣，但當看到安娜時，立刻又充滿了警惕和疑問。
“老莫裡，她是誰？”一個壓低的、年輕些的聲音從裡麵傳來。
“河水衝下來的……迷路者……暫時安全……”老莫裡用沙啞的嗓音簡單解釋了一句，然後側身示意安娜進去。
安娜深吸一口氣，低下頭，鑽進了那個洞口。
裡麵是一條向下傾斜的、狹窄的隧道，隧道壁不再是岩石，而是粗糙加固過的泥土和廢舊金屬板，空氣中彌漫著一種食物烹飪的微弱香氣、草藥味、體味以及揮之不去的黴味混合在一起的複雜氣味。
隧道兩旁，時不時可以看到一些簡陋的“房間”——那是在土壁上挖出的凹陷，掛著破舊的布簾作為門，裡麵隱約透出微弱的光芒和人聲。一些麵黃肌瘦、衣著破爛的人影在隧道中走動，看到安娜這個陌生人，無不投來驚恐、好奇、警惕交織的複雜目光。
這裡是一個地下避難所！一個建立在堡壘廢棄地基深處的、不為人知的遺民聚落！
老莫裡帶著安娜，無視了那些目光，徑直向著隧道深處走去。最終，他們在隧道儘頭一個稍微寬敞一點的、布置著幾張簡陋石凳和一張破舊木桌的“公共區域”停了下來。這裡有一個小小的炭火盆，裡麵燃燒著某種散發著奇異香氣的黑色塊狀燃料，提供了些許光明和微弱的溫暖。
“坐吧。”老莫裡指了指石凳，自己則疲憊地在一張看起來像是用廢棄輪胎改造成的椅子上坐下，將那個破舊的袋子小心地放在腳邊。
安娜依言坐下，溫暖的火光讓她凍僵的身體稍微好受了一些。她打量著四周，看到幾個孩子躲在遠處的簾子後麵，偷偷地看著她。
“這裡……是什麼地方？你們是？”安娜忍不住問道。
老莫裡渾濁的眼睛看著跳躍的火光，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音依舊沙啞：“我們……是‘被遺忘者’……或者說，‘鏽渣’……上城的大人物們……早就當我們不存在了……”
通過老莫裡斷斷續續、夾雜著大量沉默和艱難回憶的敘述，安娜逐漸了解到：
這些遺民，大多是過去幾十年甚至上百年來，在堡壘的各種事故、實驗災難、或者僅僅是無法承擔上城高昂生活成本而被驅逐下來的工程師、工人及其後代。他們掙紮求生，逐漸聚集在堡壘最底層這些被廢棄的區域，依靠收集廢棄零件、采摘地下菌類、捕捉耐輻射的水生生物，甚至偷偷汲取一些未被完全過濾的能源管道殘渣為生。
他們時刻麵臨著鏽海汙染、結構坍塌、能源短缺的危險，更要時刻躲避堡壘官方定期派出的、名為維護實則為清除潛在威脅的“清理者”巡邏隊。
“我們……就像老鼠一樣……活在陰影裡……”老莫裡的聲音裡充滿了苦澀，“但……我們隻想活著……”
安娜聽著，心中五味雜陳。她從未想過，在宏偉的鍛爐堡壘之下，還存在著這樣一個被遺忘的世界，這樣一群在絕望中掙紮求生的同胞。
“那……外麵的機械聲？那個水泵站？”安娜問道。
“那是‘老心臟’……”老莫裡的眼中露出一絲罕見的、帶著依賴的光芒，“是很久很久以前……第一批像我們一樣被遺棄的人……偷偷修複和維護起來的……它抽取深層地下水……經過簡單的沉澱和過濾……供給我們飲用……也提供一點點……維係生命的能量……它是我們……活下去的依靠……”
安娜想起了誓言之廳裡那團微弱的火焰，又看了看眼前這簇小小的炭火，心中湧起一股難以言喻的酸楚。真正的“心臟”在上方瀕臨崩潰，而被遺忘的人們，卻在依靠著一個被稱為“老心臟”的、隨時可能停止跳動的古老水泵維係生命。
“最近……‘老心臟’的聲音……越來越不對勁了……”老莫裡臉上露出擔憂的神色，“時快時慢……有時還會發出痛苦的呻吟……我們擔心……它也要撐不住了……”
是因為上方核心熔爐室的動蕩，影響到了整個堡壘的能量和結構穩定嗎？安娜心想。
就在這時，隧道入口處突然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲，以及壓抑的驚呼聲！
一個年輕的小夥子滿臉驚恐地跑了過來，氣喘籲籲地對老莫裡喊道：“莫裡爺爺！不好了！‘清理者’！‘清理者’的巡邏艇！出現在上遊水道了！正朝著水泵站的方向來！而且……而且這次來的……好像不是普通的清理者！”
老莫裡的臉色瞬間變得慘白！
安娜的心也猛地一沉！
清理者！而且在這個節骨眼上！是因為追蹤她而來的嗎？還是例行公事？
整個避難所瞬間陷入了恐慌之中！哭喊聲、奔跑聲、物品碰撞聲響起，人們如同受驚的鳥獸，試圖尋找藏身之處！
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老莫裡猛地站起來，因為焦急和恐懼，身體搖晃了一下，他抓住那個跑來報信的小夥子的胳膊，急聲問道：“你看清楚了？不是普通的？是什麼樣子的？！”
小夥子聲音發顫，眼中充滿了前所未有的恐懼：“他……他穿著從沒見過的……像影子一樣流動的盔甲……腦袋上……隻有一個……發著藍光的……巨大的眼睛！他……他好像直接‘聞’了一下空氣……就指著我們避難所的方向！”
複眼追兵！
他果然追下來了！而且他竟然能追蹤到這裡！
安娜如墜冰窟！
“陰影中的眼睛”……無所不在的監視……原來指的是這個！
絕望再次籠罩了這片小小的避難所。
老莫裡絕望地閉上眼睛，喃喃道：“完了……這一次……真的完了……那些怪物……從來不留活口……”
然而，當他再次睜開眼時，目光卻落在了安娜身上，落在了她那副即使黯淡卻依舊非凡的琥珀手套上，落在了她那雖然狼狽卻依舊挺直的脊梁上。
一個荒謬的、近乎絕望的念頭，或許也是最後一線希望，在他眼中閃過。
他猛地抓住安娜的手，那雙蒼老的手因為用力而青筋暴起，聲音帶著最後的、孤注一擲的懇求：
“你……你不是普通的學徒……對不對？你從上麵來……你見過更大的世界……求求你……救救孩子們……救救‘老心臟’……那是我們……唯一的活路了……”
所有幸存者的目光，瞬間都集中在了安娜身上。那目光中，充滿了絕望中迸發出的、最後一絲微弱的、幾乎不抱希望的……期盼。
安娜看著那一張張驚恐、蒼白、寫滿苦難卻依舊渴望生存的麵孔，看著老莫裡眼中那最後的淚光，感受著手中那冰冷的、顫抖的觸感。
她想起了鍛錘之誓——“守護…抵禦深寒…”。
深寒，不僅僅是鏽海，不也是眼前這種被遺忘、被清除的絕望嗎？
她體內的某種東西，似乎被點燃了。疲憊和傷痛依舊存在，但一種更深沉的力量，一種源於血脈、源於誓言、源於最基本人性的責任感，壓倒了這一切。
她反手握住了老莫裡冰冷的手，雖然自己的力量也所剩無幾，但聲音卻異常堅定：
“告訴我，‘老心臟’……那個水泵站，最關鍵、最容易受到攻擊的地方在哪裡？”
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