陰暗、潮濕、彌漫著鐵鏽和機油味的維修通道內，時間仿佛凝固。安娜·星禾如同被釘在原地，懷中源質共鳴器散發的溫暖與數據水晶傳來的冰冷寒意，在她體內激烈交鋒，撕裂著她的靈魂。
能量流圖中，代表林克的那個微弱綠色光點，每一次閃爍都如同他逐漸熄滅的生命之火，灼燒著她的心。弟弟蒼白的麵容、微弱的呼吸、冰冷的醫療艙……這些畫麵如同尖刀，反複穿刺著她最後的防線。
而格裡芬那冰冷的文字，則像一道無可逃避的審判，將關乎無數人生死的重擔，狠狠壓在她早已不堪重負的肩上。
救至親？還是毀根源？
這根本不是選擇，這是淩遲！
“呃啊……”一聲壓抑不住的、混合著痛苦與絕望的哽咽從喉嚨深處擠出，安娜的身體劇烈顫抖起來，幾乎無法站穩。淚水模糊了視線，與臉上的血汙和塵埃混合在一起。
她隻是一個想保護弟弟的姐姐，一個被迫卷入漩渦的工坊學徒，為什麼要把這樣的抉擇強加給她？！
有那麼一瞬間，一股強烈的、幾乎要衝破理智的衝動驅使著她——什麼都不管了！立刻去救林克！去他的堡壘存亡！去他的收割者！她隻要她的弟弟活著！
這個念頭如同毒藤般瘋狂滋長。
但就在她幾乎要被這股衝動吞噬的瞬間，另一幅畫麵強行闖入了腦海——那個枯瘦的、最後的守墓人，毅然轉身迎向恐怖存在時，那悲壯而決絕的背影；他最後那聲呐喊：“以吾之血骨……築此殘壘……”
還有低語河畔那些被遺忘、在絕望中掙紮的遺民；鏽脈城在鏽海威脅下呻吟的貧民；以及無數可能正在被“收割者”吞噬、扭曲的無辜生命……
她真的能眼睜睜看著這一切發生，隻為了換取弟弟可能極其短暫的存活嗎？即使她救出了林克，在一個被“收割者”徹底掌控、甚至可能被“祂”的力量徹底吞噬的堡壘裡，他們又能逃到哪裡？又能活多久？
柯爾特、萊娜、老莫裡、艾莉……那些犧牲和守護，難道就毫無意義嗎？
一種更深沉的、近乎令人窒息的痛苦，壓倒了最初的自私衝動。那不是放棄，而是……一種更殘酷的覺悟。
她緩緩地、極其緩慢地抬起頭，淚水依舊在流淌，但那雙被淚水洗過的眼眸深處，一種破碎後重鑄般的冰冷決絕，正在艱難地凝聚。
她顫抖著伸出手，指尖在那微弱的綠色光點上停留了最後一秒，仿佛要透過冰冷的屏幕，觸摸弟弟冰冷的臉頰。
“對不起……林克……”嘶啞的、幾乎聽不見的聲音從她唇間溢出，帶著血的味道，“再堅持一下……姐姐……一定會回來救你……”
說完，她猛地閉上眼睛，仿佛要將最後一絲軟弱徹底斬斷。當她再次睜開眼時，眼中隻剩下近乎非人的冷靜和堅定。
她選擇了……毀根源。
並非放棄了林克，而是選擇了唯一可能真正拯救所有人的、最艱難的那條路——在拯救弟弟之前，必須先創造一個能讓他活下去的世界！
“格裡芬……告訴我該怎麼做！”她對著數據水晶，聲音冰冷而急促。
數據水晶的光芒閃爍，新的信息流湧入：
【‘神經蔓須’主根須位於b7區與核心能源管道交界處的‘彙流節點’。】
【使用‘源質共鳴器’接觸根須，引導‘負熵’之力逆向淨化。】
【警告：淨化過程將引發‘收割者’劇烈反噬。】
【警告：根須與堡壘能源核心深度綁定，淨化可能導致區域性能源中斷甚至爆炸。】
【建議行動路徑已標注。祝好運。】
一副簡化的b7區管道結構圖出現在屏幕上，一條蜿蜒的路徑被高亮標注，終點正是一個巨大的、如同神經叢般交織的節點圖案。
沒有時間悲傷或猶豫了。
安娜將劇烈的痛苦和擔憂強行壓入心底最深處，轉化為驅動行動的冰冷燃料。她快速檢查了一下裝備——合金匕首、所剩無幾的能量電池、以及懷中這枚已成為唯一希望卻也可能是引爆器的源質共鳴器。
她深吸一口那汙濁卻熟悉的空氣，循著地圖指引，如同幽靈般潛入了維修通道更深的陰影之中。
b7區下層是堡壘的陳舊血管，這裡管道錯綜複雜，照明昏暗，許多區域早已廢棄，彌漫著腐敗和鏽蝕的氣息。得益於戰爭的混亂和“收割者”可能抽調了兵力，這裡的守衛相對稀疏，但偶爾也能聽到遠處傳來的交火聲和爆炸聲，似乎叛軍與議會守衛的戰鬥仍在繼續。
安娜憑借著對地下結構的熟悉和“共鳴之手”增強的感知，巧妙地避開主要的巡邏路線和交戰區域，沿著地圖標注的路徑快速移動。
越靠近“彙流節點”，空氣中的能量波動就越發紊亂和壓抑。一種低沉的、仿佛無數人痛苦呻吟的嗡嗡聲開始隱約可聞，空氣中也開始飄蕩起一絲絲極其微弱的、與低語河畔那股精神汙染相似、但更加“人工化”的冰冷氣息。
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她知道，找對地方了。
終於，在穿過一道需要手動開啟的、鏽蝕嚴重的加壓閥門後，她抵達了目的地——彙流節點。
這是一個巨大的圓柱形腔室，規模堪比一個小型廣場。腔室的中心，是數根極其粗大的、不斷搏動著的、半生物半機械結構的暗紅色管道，它們如同巨樹的根須般從四周壁麵和天花板接入，最終彙聚到腔室中心一個巨大的、不斷旋轉的、散發出不祥暗紅色光芒的能量漩渦中。
而那些所謂的“神經蔓須”，則如同無數扭曲的、散發著金屬光澤的黑色藤蔓，密密麻麻地纏繞、寄生在那些主要管道和中央漩渦之上！它們如同活物般緩緩蠕動，表麵閃爍著冰冷的數據流光，不斷從管道中汲取著龐大的能量，又將一種暗紅色的、充滿侵蝕性的能量反向注入能量流中，汙染著整個堡壘的能源網絡！
眼前的景象，詭異、壯觀而又令人作嘔。這就是“收割者”控製堡壘的能量命脈！
腔室內並非空無一人。幾台自動防禦炮塔如同忠誠的獵犬，守護在關鍵節點周圍。還有一小隊穿著重型防護服、動作略顯僵硬、眼神呆滯的技術人員，正在蔓須叢中進行著某種維護操作，他們顯然已經被不同程度地侵蝕控製了。
必須速戰速決！
安娜仔細觀察，很快鎖定了目標——在無數蔓須之中，有一根格外粗壯、顏色更深、幾乎呈暗紫色、搏動也更有力的主根須，它直接連接著中央那個最大的能量漩渦。
那就是核心！