黑暗。並非虛無，而是由冰冷粗糙的金屬、厚重積年的油汙、以及無處不在的鏽蝕所構成的、令人壓抑的實體化黑暗。
“哢嚓…哢嚓…哢嚓…”
rustbucket那僵硬、規律、仿佛下一秒就要散架的腳步聲，是這片死寂黑暗中唯一的方向標。它頭部的紅色光學傳感器如同風中殘燭，在濃稠的黑暗中斷續地閃爍著微光，勉強照亮前方幾步之遙——那是一條更加破敗、仿佛被時光遺忘的狹窄維護通道。
安娜幾乎是用儘全身力氣，半拖半抱著昏迷不醒的萊娜，艱難地跟在後麵。每邁出一步，都感覺肺部如同破風箱般嘶啞作響，全身的傷口在劇烈抗議，骨骼仿佛隨時會崩散。萊娜的身體沉重得驚人，若非求生的本能和那份對林克的牽掛死死支撐著她，她早已倒下。
懷中的源質共鳴器冰冷而沉寂，仿佛一塊普通的廢鐵，再也無法提供絲毫溫暖或力量。
身後的遠方，那令人靈魂戰栗的空間湮滅的餘波似乎漸漸平息，但那冰冷的、來自虛空的“注視感”並未完全消失，它如同懸頂之劍，依舊高懸，隻是暫時失去了她們這兩個具體目標，轉而以更宏觀的方式“掃描”和“處理”著整個堡壘位麵。那低沉而無情的齒輪轉動聲也化為了背景噪音，如同命運的倒計時，無處不在，無時不在。
“清理”並未結束，隻是轉換了形式。她們隻是僥幸暫時逃離了最初的“定點清除”。
“哢嚓…哢嚓…”
rustbucket毫無停頓，它對周圍的惡劣環境和身後兩人的慘狀似乎毫無所覺，隻是忠實地、僵硬地執行著它那所謂的“庇護協議”，向著通道深處不斷前進。
通道不斷向下傾斜，空氣變得越來越潮濕、悶熱，彌漫著一種濃烈的、如同鐵鏽和電離空氣混合的刺鼻氣味，其中還隱約夾雜著一絲……極其微弱的、類似臭氧和某種古老機械運轉時的潤滑劑味道。這與堡壘上層那些區域的氣息截然不同，更古老，更……底層。
牆壁上開始出現一些早已廢棄不用的、鏽蝕嚴重的管道和線纜束，有些甚至已經斷裂，露出裡麵氧化發黑的線芯。腳下的金屬格柵地麵也破損不堪，時常需要小心地繞開巨大的破洞，其下是深不見底的、散發著熱氣的黑暗。偶爾能看到一些被遺棄的、不知用途的古老設備殘骸，如同金屬化石般半埋在鏽渣裡。
這裡仿佛是鍛爐堡壘被遺忘的“下水道”係統，是輝煌工業巨獸體內早已壞死、無人問津的陳舊血管。
安娜的心一點點沉下去。這個鏽跡斑斑的機器人，真的要把她們帶往安全之地？還是說，這所謂的“庇護協議”，不過是某個早已失效的古老程序，最終隻會將她們引向某個更加絕望的廢棄終點？
就在她疑竇叢生之際，前方的rustbucket突然停了下來。
它的紅色光學傳感器對準了通道側壁一處極其不起眼的、被厚厚鏽垢覆蓋的金屬麵板。麵板上似乎隱約能看到一個早已模糊的、與它頭部傳感器形狀相似的圓形凹痕。
【識彆…標記點…權限驗證…】rustbucket發出雜音嚴重的合成音，將其那隻由粗糙金屬鉗構成的“手”，精準地按在了那個圓形凹痕上。
嗡……
一陣微弱的能量流動聲響起。那麵板上的厚厚鏽垢竟然如同活物般緩緩退去，露出了下麵相對光潔的金屬表麵，以及一個複雜的、由無數細小齒輪和發條構成的古老機械鎖！
rustbucket的指尖探出一個小小的、同樣鏽跡斑斑的金屬探針，插入鎖孔之中。沒有電子驗證，沒有能量波動，隻有一陣極其精微的、一連串令人眼花繚亂的齒輪咬合與簧片震動的“哢噠”聲響起！
哢嚓！咯噔…噠…
仿佛一曲複雜的機械密碼被成功奏響。
那麵看起來厚重無比的金屬牆壁，竟然無聲地向內滑開，露出後麵一條更加狹窄、僅容一人通過的、向下延伸的螺旋金屬階梯！一股更加濃烈、帶著陳腐機油和塵埃味道的冷風從階梯深處湧出。
安娜驚訝地看著這一切。如此古老而精妙的純機械結構，與堡壘主體那些充滿能量紋路和符文科技的風格大相徑庭，更像是某個早已被遺忘時代的遺物。這個rustbucket，它到底……
【入口…開啟…時限…有限…】rustbucket收回探針，率先邁著哢嚓作響的步伐，走入了階梯。【跟隨…rustbucket…重複…跟隨…】
沒有選擇。安娜隻能深吸一口氣，再次架起萊娜，小心翼翼地跟上。
螺旋階梯又窄又陡，邊緣鏽蝕濕滑，向下延伸的深度遠超想象。四周是完全的黑暗，隻有rustbucket那一點微弱的紅光在下方引路。空氣中那股陳腐的機油味越來越重，甚至還混合了一絲……極其微弱的、類似古舊紙張和數據晶體儲存過久產生的特殊氣味？
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下降了仿佛有一個世紀那麼久，階梯終於到了儘頭。
前方豁然開朗，但景象卻讓安娜再次愣住。
她們似乎來到了一個……巨大的、廢棄已久的圖書館或者檔案館？
這是一個廣闊的圓形空間，規模甚至不亞於之前的棱鏡大廳。但這裡沒有乳白色的光芒和先進的能量紋路，取而代之的是高聳至穹頂的、由厚重金屬和某種暗色木材製成的巨大書架，密密麻麻，如同沉默的森林。書架上塞滿了的不是書籍，而是無數捆綁整齊的、落滿厚厚灰塵的古老卷軸、打孔紙帶、以及一種看起來像是黑色晶石製成的方碑。
許多書架已經倒塌，卷軸和晶石碑散落一地，被厚厚的灰塵和鏽跡覆蓋。空氣中漂浮著濃鬱的塵埃，每一次呼吸都讓人想要咳嗽。空間中央是一片相對空曠的區域，散落著一些造型古拙、早已停止運作的閱讀台和某種類似大型機械式計算儀的龐大設備，它們由齒輪、杠杆和真空管構成，沉默地訴說著過去的輝煌。
這裡的時光仿佛凝固了數百甚至上千年。與上層堡壘那種仍在掙紮運行的工業感不同，這裡是徹底的死寂與遺忘。
【知識…保管庫…第七區…】rustbucket的合成音在空曠寂靜的大廳中顯得格外清晰，【安全…暫時…】
它說完，便停在原地，紅色的光學傳感器緩緩掃視著周圍，似乎進入了某種低功耗的警戒狀態。
安娜小心翼翼地將萊娜平放在一處相對乾淨、沒有倒塌危險的角落。她伸手探了探萊娜的鼻息，依舊微弱得令人心焦，但似乎暫時穩定了下來，沒有繼續惡化。也許離開了棱鏡大廳那可怕的壓迫環境，本身就是一種緩解。
暫時安全了嗎？
安娜稍微鬆了口氣，但緊繃的神經並未完全放鬆。這個“知識保管庫”雖然看起來廢棄已久，但總給人一種……怪異的感覺。太安靜了，安靜得有些不自然。而且，那些散落的卷軸和晶石碑……
她走到最近一個倒塌的書架旁，忍住灰塵，小心地拾起半截露在外麵的黑色晶石碑。石碑入手冰涼，表麵覆蓋著厚厚的汙垢，但依稀能看到下麵刻滿了極其複雜的、並非現代堡壘通用語的古老文字和幾何符號。
她嘗試著，調動起一絲微弱的精神力，輕輕觸碰石碑。
嗡……
一股微弱、雜亂、充滿乾擾的信息流瞬間湧入她的腦海！
【…第47次…虛空能譜波動記錄…異常峰值…與‘基石’振蕩吻合…】
【…監護者議會指令…封存所有關於‘星穹之外’的觀測數據…風險等級…湮滅…】
【…警告…‘織夢者’活動頻率加劇…嘗試與‘基石’建立非授權連接…】
【…大工匠格裡芬·星穹申請調閱…‘創始引擎’藍圖…權限…否決…】
【…‘祂’的低語…並非無序…檢測到…底層編碼結構…重複…編碼結構…】
信息破碎、跳躍、充滿了難以理解的專業術語和年代久遠的編碼方式，但其中一些關鍵詞——虛空、基石、織夢者、格裡芬、編碼結構——卻讓安娜的心臟猛地一跳！
這裡儲存的……竟然是如此古老而機密的信息？！關於虛空的觀測？關於“祂”的低語本質的早期研究？甚至涉及到了“創始引擎”和“基石”？
難道這個被遺忘的檔案庫，才是監護者遺產真正意義上的“數據庫”核心？而上層堡壘那些光鮮亮麗的部分，隻是後來建設的？
就在她試圖解讀更多信息時——
【警告！】rustbucket的合成音突然變得尖銳急促！【檢測到…未授權數據訪問！觸發…淨化協議！】
安娜嚇了一跳，連忙鬆開手，切斷了與晶石碑的精神連接。
rustbucket那紅色的光學傳感器死死地盯著她，充滿了冰冷的警告意味。【接觸…禁止…知識…危險…】
安娜立刻後退幾步，表示自己沒有惡意。她明白了，這個機器人不僅是引路者，某種程度上，也是這個遺忘檔案庫的“看守”。它不允許任何人隨意接觸這些被塵封的危險知識。
但她心中的好奇和求知欲已經被勾起。這些古老記錄中，是否隱藏著關於“終末協議”、“星禾血脈”乃至打破目前死局的線索？
她環顧四周，目光掃過那些沉默的書架和堆積如山的卷宗。靠她自己一點點去翻找、去破解，恐怕幾百年都找不到有用的信息。
她的目光再次落回手中的源質共鳴器。它依舊黯淡，與棱鏡斷開連接後，它似乎就失去了大部分功能。但是……它畢竟是格裡芬設計的，與監護者遺產體係同源，而且……它內部是否也存儲著某些索引或者密鑰？
一個大膽的想法在她腦海中成型。
她看向rustbucket，嘗試著溝通：“‘庇護協議’……是否包括獲取必要的‘知識’，以應對當前的‘清除威脅’？”
rustbucket的紅色傳感器閃爍了幾下，似乎在處理這個複雜的問題。【協議…優先級…生存。知識…獲取…需…特定權限…及…安全接口。】
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“安全接口？是這個嗎？”安娜舉起了手中的源質共鳴器。
rustbucket的傳感器聚焦在共鳴器上，掃描了片刻。【檢測到…監護者信標…能量簽名…微弱…匹配度…37…不足以…直接訪問…核心數據庫。】