第一個回歸的意識是痛楚。
它並非尖銳的刺痛，而是彌漫性的、沉甸甸的鈍痛，仿佛每一寸骨骼都被無形的巨手捏過，每一束肌肉都曾被強行撕裂，而後又被粗糙地縫合。冰冷的觸感緊貼著背部，透過破損的作戰服滲入皮膚，與體內的灼熱形成令人不適的對比。
萊娜的眼睫顫動了幾下，艱難地掀開了一條縫隙。
視野先是模糊一片，隻有扭曲的色塊和光影。耳邊轟鳴著一種持續不斷的、低頻的嗡鳴，像是某種老舊引擎在超負荷運轉，其間混雜著金屬構件摩擦的刺耳吱嘎聲，以及……液體滴落的單調聲響。
她花了數秒鐘才意識到，那嗡鳴並非來自她可能受損的聽覺係統，而是真實存在於外部環境。滴落聲則來自頭頂某個看不見的縫隙，偶爾會有冰冷的、帶著機油味的水珠砸落在她臉頰或附近的金屬表麵上。
記憶如同被炸碎的星辰碎片，緩慢而混亂地重新凝聚——冰冷的虛空平台……“肅清者”那令人絕望的能量陣列……安娜決絕的呼喊……青銅梭鏢嵌入晶體時爆發的奇異光芒……毀滅性的爆炸……被拋飛向虛空裂隙的無助感……以及最後，那個在爆炸光芒中悄然現身、神秘行禮的兜帽身影……
安娜！
這個名字像一道電流擊穿了萊娜的混沌意識。她猛地想要坐起，卻引來全身骨骼和肌肉的一陣劇烈抗議，肺部像被擠壓般讓她發出一聲壓抑的悶哼。她不得不放緩動作，急促地喘息著，努力適應著身體的劇痛和虛弱。
她首先確認了自己還“完整”，四肢仍在，雖然感覺像是被拆開重組過一遍。她躺在一個狹窄、冰冷的金屬地板上，身下墊著一塊粗糙的、散發著黴味的織物。周圍的光線昏暗，主要來源是懸掛在低矮頂棚上的一盞搖晃著的瓦斯燈，玻璃罩子布滿油汙，光線昏黃不定，將周遭的一切都投射出搖曳扭曲的陰影。
她小心翼翼地轉動脖頸，打量所處之地。
這裡像是一個……金屬的棺材，或者說，一個極其擁擠、雜亂且破敗的飛行器艙室。艙壁是鏽跡斑斑的鉚接鋼板，不少地方糊著厚厚的、顏色可疑的油泥，似乎是為了堵住裂縫。粗大的管線束未經任何整理，如同扭曲的金屬藤蔓般暴露在頭頂和牆角，有些包裹著隔熱層，有些則直接裸露著，隨著船體的震動而微微顫抖。空氣中彌漫著濃烈的複合氣味——劣質燃料、臭氧、鐵鏽、冷卻液、某種難以形容的陳腐氣息，還有一絲極淡的、屬於虛空的冰冷死寂。
各種說不出用途的破爛零件、工具、線纜卷、空罐頭盒散落在角落，隨著飛行器的顛簸輕輕滑動碰撞。整個空間給人的感覺是極度缺乏維護且功能至上，沒有任何舒適性可言，每一寸空間都被極致利用，卻又混亂得令人窒息。典型的虛空拾荒者或者邊緣走私客的風格。
她的目光急切地掃過艙內。很快，她在對麵角落另一塊墊著的粗糙織物上，看到了昏迷不醒的安娜。少女的臉色蒼白如紙，呼吸微弱但還算平穩，身上蓋著一件陌生的、油膩的厚帆布外套。她還活著！萊娜心中緊繃的弦稍稍鬆動了一些。
接著，她看到了躺在安娜不遠處的那名重傷的“監護者遺產”戰士。他依舊昏迷，但胸膛也有起伏，傷口似乎被簡單處理過，用看起來不算乾淨的布條包紮著。
那麼……駕駛者呢？
萊娜艱難地撐起上半身，靠著冰冷的艙壁，目光投向艙室前端。那裡有一個簡陋的駕駛座，背對著她。一個披著破爛兜帽的身影正坐在那裡，一隻手搭在麵前布滿儀表的控製台上，另一隻手看似隨意地扶著一個應該是方向舵的操縱杆。
駕駛座前方是一麵巨大的、由多層玻璃或者是某種透明晶體）拚接而成的舷窗。此刻，窗外並非熟悉的星辰航道，而是一片光怪陸離、混亂扭曲的虛空景象。
沒有明確的上下左右之分，隻有無數流動的、漩渦般的暗淡色帶——深紫、幽綠、病態的昏黃、不祥的暗紅——如同打翻的調色盤被投入狂暴的河流，相互混雜、滲透、撕裂。偶爾有巨大的、難以名狀的陰影在遠方的色帶深處緩緩蠕動，其輪廓違背幾何常識，僅僅是驚鴻一瞥就令人心生寒意。更遠處，似乎有破碎的星體殘骸或非自然的巨大結構靜默地漂浮著，像是某個毀滅紀元留下的墓碑。
這就是虛海，維度裂隙之外的絕對虛無，物理法則曖昧不清的放逐之地，危機四伏的未知領域。他們的世界泡、鏽脈城、甚至“肅清者”，都隻是這片無儘混亂邊緣的渺小存在。
飛行器或者說“船”）正顛簸地航行在這片混沌之中，靈活地或者說驚險地）規避著那些明顯能量不穩定或空間結構脆弱的區域。每一次規避都引來船體更劇烈的呻吟和震動。
萊娜的目光回到那個駕駛者身上。他她的身形看起來並不高大，甚至有些瘦削，披著的兜帽披風邊緣已經破損，露出下麵深色的、同樣沾滿油汙的衣物。他她的動作顯得異常沉穩甚至麻木，對於窗外那足以令常人瘋狂的景象似乎早已司空見慣，隻是偶爾微調一下操縱杆，或是伸手拍打兩下某個閃爍不定的儀表盤，那動作熟練得像是進行了成千上萬次。
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他是誰？那個在平台爆炸時行禮的人？他為什麼救我們？有什麼目的？
無數疑問在萊娜腦中盤旋。她嘗試調動體內殘存的力量，發現依舊空空如也，納米修複係統徹底沉寂，生物能量低到可憐。現在的她，虛弱得甚至不如一個普通人。在這種環境下，麵對一個未知的救命恩人或者綁架者），警惕是唯一的選擇。
她不動聲色地摸索著自己身上。作戰服破損嚴重，武器早已在爆炸中失落，包括她那把心愛的高斯手槍。剩下的隻有貼身藏著的幾件小工具——一把多功能求生刀，一根高強度纖維繩，還有……她摸了摸腰間一個硬物，稍微安心了一點——那是一個小型應急信標，雖然不確定在這虛海中是否還有用，但至少是個希望。
就在她暗自評估處境時，那個駕駛者似乎察覺到了她的蘇醒。他她並沒有立刻回頭，隻是抬起那隻沒握操縱杆的手，指向舷窗外某個方向，動作略顯僵硬。
萊娜順著那手指的方向望去。
在扭曲的色帶間隙，極遠處，隱約可見幾個龐大、冰冷、有著十字架形輪廓的陰影正在緩慢移動。即使隔得如此之遠，那種秩序井然、充滿非人壓迫感的形態也清晰可辨。
“肅清者”的巨艦！
它們果然被爆炸吸引了！正在那片空域進行搜索！一股寒意順著萊娜的脊椎爬升。如果他們晚上片刻，或者這個神秘的駕駛者沒有及時帶走他們，此刻恐怕早已被那些冰冷的造物徹底“淨化”。
駕駛者收回了手，繼續專注於駕駛。整個過程他她沒有發出任何聲音，仿佛隻是一個沉默的指引。
萊娜深吸一口冰冷的、帶著金屬味的空氣，強迫自己冷靜下來。對方表達了善意至少暫時是），並且顯然對“肅清者”抱有同樣的警惕甚至敵意。溝通是必要的。
“……”她嘗試開口，卻發現喉嚨乾澀得厲害，聲音沙啞，“……水……”
駕駛者的動作頓了一下。他她沒有回頭，隻是彎腰從駕駛座旁邊拿起一個臟兮兮的金屬水壺，反手向後精準地拋了過來。