“嗚……頭好痛……”
最先醒來的是一名年輕的陣法師，他按著太陽穴撐起身子，迷茫地環視這處昏暗的溶洞。緊接著，其他人也陸續發出呻吟，從昏迷中緩緩恢複意識。
“都彆亂動，傷勢還沒穩。”林燁的聲音從岩石陰影處傳來，帶著明顯的疲憊，卻有種令人安心的力量。
他仍盤膝坐著，膝上的逆鱗龍骨鑿暗金紋路已恢複了些許光澤，胸前的星火羅盤則呈現出與之前不同的狀態——盤麵上那些蒼藍色光紋正以極其緩慢的速度流淌，如同呼吸般明暗交替，而中心那點星光則穩定地散發著微光，照亮了他半張沉靜的臉。
“大人……”有人掙紮著想站起來行禮。
“免了。”林燁擺手，“檢查自身，丹藥效力化開後，運轉基礎心法調息。岩山，分些水和乾糧。”
岩山默默執行命令，將所剩不多的物資小心分配。眾人雖虛弱，但眼中已恢複了些神采，脫離了歸墟那令人絕望的環境後，求生意誌重新燃起。
林燁則繼續將注意力放在星火羅盤上。隨著他緩慢注入恢複的混沌之氣，羅盤邊緣那些微小的古老符號又開始浮現、變幻：
“充能模式啟動……環境遊離能量濃度：低……預計恢複至10需：古隕星界標準時間七十二時……”
“深層掃描啟動……‘瘴癘岩窟’地形數據下載中……警告：區域存在高濃度惰性硫化物沉積及不穩定地熱活動……”
“追蹤信號分析：檢測到三類波動。類型一：聖殿製式廣域靈能掃描強度：低，方位：多重發散，距離：遠）。類型二：未識彆高精度空間漣漪追蹤強度：極微弱，疑似鎖定‘星火’特征波動，距離：無法判定）。類型三：本地生物擾動信號強度：中，方位：溶洞深處，距離：近）。”
信息一條條呈現，林燁眉頭漸漸皺緊。
聖殿的追蹤在意料之中，但那“未識彆高精度空間漣漪追蹤”讓他心生警惕——這不是聖殿的風格，難道還有其他勢力盯上了“星火”？至於溶洞深處的本地生物信號……在這陌生的碎片區域，任何活物都可能意味著危險。
“大人，接下來我們……”岩山分發完物資，走到林燁身邊低聲詢問。他的目光也落在羅盤上，雖看不懂那些符號，卻能感受到其中傳遞出的凝重。
“先恢複。”林燁收回目光，“至少恢複到能戰鬥的狀態。這裡暫時安全，但不會太久。”
他頓了頓，看向溶洞深處那片被微弱光線和濃重陰影分割的岩廊：“羅盤檢測到深處有動靜，可能是本地生物。等大家恢複些，我們需要探查，找到離開這‘瘴癘岩窟’的路徑。羅盤給出了這裡的名字，但沒有出口標記，得靠自己。”
岩山點頭，握緊了手中的重兵器。
接下來的時間，溶洞內隻有壓抑的喘息和運功時微弱的能量流動聲。林燁一邊調息，一邊分神感應四周。這裡的靈氣的確稀薄，還混雜著那股淡淡的硫磺味和某種……陳舊腐朽的氣息，像是封閉了千萬年的墓穴。
約莫過了兩個時辰，眾人的氣息基本平穩下來，雖然離痊愈還遠，但至少有了行動能力。林燁也恢複了約三成法力，胸前的星火羅盤充能進度顯示到了3.2。
“差不多了。”林燁起身，骨骼發出輕微的劈啪聲。他拿起羅盤，星光映照下，盤麵上已經浮現出一幅簡略的溶洞局部圖——正是他們所在的這片區域，以及向前延伸約百丈的地形。更遠的地方則被迷霧般的符號覆蓋，顯然需要靠近掃描才能解鎖。
“跟我來，保持警戒。岩山斷後。”
一行人悄無聲息地深入溶洞。腳下的砂石逐漸被粗糙的岩板取代，兩側岩壁上的鐘乳石形態越發怪異，有些呈現出扭曲的螺旋狀，表麵覆蓋著暗黃色的硫磺結晶，在微弱光線下泛著詭異的光澤。空氣中的硫磺味也越來越濃，還夾雜著一絲若有若無的腥氣。
“滴答……滴答……”
前方傳來水滴聲，在寂靜中格外清晰。轉過一道彎，眼前豁然開朗——一個更大的洞窟出現，中央有一片不大的地下湖，湖水呈渾濁的乳白色，表麵漂浮著硫磺凝結成的黃色薄膜，正“咕嘟咕嘟”冒著氣泡，熱氣蒸騰。洞頂垂下的鐘乳石尖端不斷滴落水珠，落入湖中發出聲響。
而就在湖邊不遠處的岩地上，散落著一些東西。
是骨骸。
不是人類的骨骸。它們體型大小不一，有的類似大型蜥蜴，有的則像多節昆蟲，骨骼呈現出被嚴重腐蝕的灰黑色，表麵布滿蜂窩狀的小孔，像是被什麼酸液長期侵蝕過。一些骨骸旁還殘留著破損的甲殼或鱗片碎片，同樣質地怪異，非金非石。
“這些是……‘瘴癘岩窟’的生物？”有人低聲問道，聲音有些發緊。
林燁蹲下身，用逆鱗龍骨鑿小心撥動一具較小的骨骸。骨骸極其酥脆，一碰就碎成粉末。他仔細觀察粉末的顏色和氣味，又看了看那咕嘟冒泡的硫磺湖。
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“死很久了。骨骼被含硫的地熱蒸汽長期侵蝕，才會變成這樣。”林燁站起身，“但致命傷不是腐蝕。看這裡——”
他用鑿尖指向一具較大骨骸的胸骨位置，那裡有幾道深深的、平滑的切斷痕。“利器所傷，而且是一擊斃命。這些生物是被獵殺的。”
獵殺？在這深入地下的封閉環境中？
眾人心中一凜，立刻握緊武器，警惕地環視四周。岩山上前一步，擋在林燁側前方。
就在這時，林燁胸前的星火羅盤突然微微發燙！盤麵上代表“本地生物擾動信號”的符號劇烈閃爍起來，同時，那幅簡略地圖的邊緣，原本被迷霧覆蓋的區域，猛地亮起了一個猩紅的光點！光點正高速移動，而移動方向——赫然指向他們所在的洞窟！
“戒備！”林燁低喝，瞬間撐起混沌護罩，將所有人籠罩在內。
幾乎在同一時間——
“嘶嘎——！！！”
一道尖銳刺耳的嘶鳴從洞窟另一端的黑暗通道中傳來！緊接著，破空聲驟起！
一道黑影以驚人的速度撲出！直取隊伍邊緣的一名傷員！
“滾！”岩山怒吼，重兵器帶著沉悶的風聲橫掃而出！