陳易看著蘇墨這番果決的應對，眼中滿是讚許。
蘇墨這是在斷尾求生，寧可自己冒險，也絕不給政敵，留下任何攻擊品行的把柄。
“好！”
陳易點了點頭，走下馬車，一臉鎮靜的說道。
“你且安心去考，此處交給我便是。”
隨即，他站在那男子身邊，冷冷地看著他道。
“你是自己留下，還是老夫綁你留下？”
那男子哪裡還敢跑，垂頭喪氣的認了命。
陳易轉向客棧的掌櫃，不好意思道。
“勞煩掌櫃，借一根繩索，此人誣告考生，意圖擾亂科場，暫且捆在馬車旁，待考完一並送官！”
陳尚澤見狀也放下心來，返回了馬車。
車隊重新啟動。
車廂內，蘇墨對著陳尚澤，低聲道。
“師兄，今日多謝了。”
陳尚澤咧嘴一笑，臉上滿是得意。
“嘿嘿，總算沒白學，你那套分析問題的思路確實厲害，看他剛才那慌亂的樣子，真是解氣！”
……
抵達北源府貢院時，天色已亮。
貢院門前，黑壓壓的士子按縣域排隊，氣氛肅穆。
“清河縣考生，於此排隊！準備搜檢！”
蘇墨和陳尚澤排入隊伍。
“解開發髻！脫光衣服鞋襪！”
衙役的嗬斥聲不絕於耳。
蘇墨看到排在前麵的士子，必須脫得一絲不掛，連頭發都要徹底解開，任由衙役仔細檢查。
攜帶的饅頭，必須掰成四瓣。
攜帶的筆墨，筆杆要當場檢查是否中空。
硯台都要在水裡浸一浸，看是否有夾層。
“大人！大人饒命啊！”
突然，前方一陣騷動。
一名衙役正拿著一根細針，從一個士子的大腿上，挑出幾根極其細微的黑色短毛。
“好啊你！”
衙役怒喝道。
“竟敢用老鼠毛沾了墨，將經義刺在腿上！帶走！”
那士子當場癱軟在地，哭喊著被拖走。
“這邊！這邊也有！”
另一名衙役，從一個考生的發髻中，搜出了一張比指甲蓋還小的油紙條，上麵密密麻麻寫滿了字。
“還有這個！”
一名衙役折斷了一支狼毫筆，從空心的筆杆內，倒出了幾粒刻著字的米粒。
蘇墨看得心驚肉跳。
這些考生的辦法當真是八仙過海，各顯神通啊。
但可惜一個都沒有躲過去，全都被檢查了出來。
等輪到蘇墨後，他平靜地脫下所有衣物，解開發髻，任由對方檢測。
那衙役見他不過是個孩童，又配合得如此乾脆，搜檢得便寬鬆了些，隻是隨意拍了拍，便讓他穿上了衣服。
“下一個！”
蘇墨驗明身份，完成了廩生的唱保，領了考卷和號牌，便走進了那座決定命運的貢院。
他按著座位號，一路往裡走。
貢院內的號舍，比縣試時多了數倍，密密麻麻的。
然而他越走越偏，直到走到了貢院的最角落。
他停下了腳步，看著自己的號牌，又看了看眼前這間破敗的號舍。
“丙字，七零二九號。”
瞬間，蘇墨的臉色沉了下來。
這間號舍位置偏僻，緊挨著貢院角落堆放雜物的高牆。
更要命的是號舍的屋頂，竟缺了一半的瓦片。
清晨的陽光，正從那破洞中直射進來，將裡麵的景象顯露無疑。
蘇墨抬頭，看著那刺眼的破洞。
他已經可以想象到，午時自己將被烈日暴曬。
更可以想象到，若是天公不作美，下起雨來他將無處可躲，考卷和筆墨都會被淋個精濕。
蘇墨聯想到了縣試時，那個熏天的廁號，又想到如今的號舍。
他斷定，這絕非巧合。
連續兩次都被分配到最差的號舍，這必定是丁家在刻意打壓！
蘇墨站在號舍前，胸中一股戾氣翻湧。
但他終究是將這股怒火壓了下去。
他閉上眼，深吸了一口氣。
想用這種法子讓我心態失衡，主動退考？
你們，太小看我了。
等到再次睜開眼時，眼神恢複了古井無波的平靜，彎腰走進了那間破敗的號舍，靜待開考。