清河縣，蘇家村。
昨日告彆孫知府後，幾人在府城暫住一晚，第二日便折返縣城。
蘇墨乘坐的牛車剛駛到村口，幾位拄著拐杖，早已在此守候多時的族老便迎了上來。
“回來了！蘇墨回來了！”
與此同時，蘇墨回來的消息，也瞬間傳遍了整個村子。
正在地裡乾活的農漢扔下鋤頭，正在灶台忙碌的婦人放下鍋鏟。
全村老少，不論男女，紛紛從自家院子裡跑了出來。
一群孩童光著腳丫，滿村瘋跑，稚嫩的聲音不斷喊道。
“秀才公回來嘍！秀才公回來嘍！”
蘇家族長蘇德海，穿著一身嶄新的長袍，親自站在村口的最前方。
他看著跳下牛車的蘇墨，雙手緊緊握住蘇墨的手，渾濁的老眼中淚光閃爍。
“好！好啊！”
蘇德海連連感歎，聲音都在顫抖。
“咱們蘇族幾輩子了，終於出了個正經的秀才公！這可是光宗耀祖的大事啊！”
蘇明哲也在一旁，滿眼欣慰的看著蘇墨，眼中略顯濕潤。
不愧是他的種！
優秀！！
簡單的敘舊了幾句後，族長蘇德海大手一揮，高聲宣布道。
“如此大事喜事，自當廣開祠堂！敲響族鐘！”
伴隨著蘇德海一聲令下，沉寂已久的蘇家祠堂大門，再一次在平常時日被打開。
上一次打開，還是在一百年前的時候。
當當當！！
沉悶而莊嚴的鐘聲，在村子上空回蕩。
按蘇族規矩，鐘響三聲，凡族中成年男丁，無論手頭有何急事，必須立刻前往祠堂門口聚集。
不過片刻，祠堂前的空地上，便已站滿了黑壓壓的人群。
每個人的臉上，都掛著難以抑製的喜色，顯然是已經聽到了消息。
蘇德海站在台階上方，環視著下麵的族人，氣沉丹田，高聲宣布道。
“列祖列宗在上！今日，我蘇家村蘇墨，連中三元，且奪得北源府院試案首！已成我大業朝，正兒八經的秀才公！”
“好！”
“威武！”
話音落下，下麵族人的歡呼聲震耳欲聾。
蘇德海微微側身，一把將蘇墨拉到了台階中央，與自己並肩而立。
蘇墨看著台下一張張熟悉的臉龐，整了整衣冠，對著族人們深深拱手致謝。
“墨哥兒有能耐啊！”
“那是！文曲星下凡，能沒能耐嗎？”
“這孩子，我打小就看他能寫。”
村民們的輪番誇讚，以及熱情的眼神，讓蘇墨雖有些窘迫，但稍微習慣點，反倒有些享受。
待到誇讚聲稍歇，蘇德海壓了壓手，神情再次變得嚴肅起來。
“諸位，大家都知道讀書趕考最為費錢，毫不誇張的說，那就是個無底洞。”
“明哲兩口子為了供墨哥兒讀書，這些年一直省吃儉用，家底早就掏空了。”
說到這裡，蘇德海目光堅定，當眾提議道。
“墨哥兒如今是我們全族的希望，作為長輩的我們自然不能視若無睹。”
“我提議，往後墨哥兒所有的束脩、筆墨，還有將來去省城趕考的盤纏等，所有讀書科舉相關的消費，全都由族裡的公賬來承擔。”
“咱們全族人每家每戶，就是勒緊褲腰帶，也要把墨哥兒給供出來！”
“族長爺爺，這可使不得！”
蘇墨聞言，連忙上前一步，誠懇婉拒道。
“學生如今靠寫話本，《西遊記》和《誅仙》都有進項，稿費雖然不多，但也足以支撐學業，實在不必麻煩族裡……”
蘇墨考慮的是如今年月，大家家裡都不富裕，若是他沒有進項也就罷了。
但既然自己不缺錢，又何必讓其他人累著褲腰帶供養自己呢？
那豈不是和曾經的大房一樣，成為吸血蟲了？這才出口婉拒。
可讓蘇墨沒想到的是，剛才還一臉和藹的蘇德海，一聽到蘇墨這話，立刻擺出了族長架勢。