卡倫家族的老爺子，老卡倫，躺在天鵝絨帷幔籠罩的巨大四柱床上，看起來不像個活了幾百年的吸血鬼貴族，更像是一截被歲月和病痛抽乾了水分的枯木。
他的皮膚是那種不正常的灰敗色，緊貼著骨骼，勾勒出嶙峋的輪廓。深陷的眼窩裡，原本應該閃爍著血族特有幽光的眼睛，此刻隻剩下兩點微弱的、隨時可能熄滅的餘燼。呼吸微不可聞，胸膛的起伏微弱得讓人心焦。空氣中彌漫著一種混合了古老香料、昂貴藥材和……一絲若有若無的腐朽氣息。
卡倫的父親，現任月影家族族長阿爾伯特，一個看起來比卡倫成熟穩重不少、但此刻眼圈泛紅的中年血族，正焦急地搓著手，在床邊來回踱步。看到朱北進來，他像是抓住了救命稻草，幾步搶上前，聲音帶著壓抑不住的哽咽：
“朱先生！您可算來了！我父親他……他這樣已經快半年了！一開始隻是精神不濟，嗜睡，後來連最上等的‘血釀’都喝不下去了，身體一天比一天虛弱。”他指著床邊矮幾上幾個精致的水晶瓶，裡麵暗紅色的液體幾乎沒動過。
“我們請遍了歐羅巴最有名的醫生，西醫的權威教授來了好幾撥，各種最先進的儀器都檢查過了！”阿爾伯特語氣激動起來，帶著一股無處發泄的憤懣，“抽血、切片、核磁共振、基因測序……能做的檢查都做了！結果呢？一切指標都在正常範圍邊緣瘋狂試探，就是查不出具體病因！最後那幾個白大褂隻會攤手，說什麼‘可能是極其罕見的遺傳性細胞衰竭症’，‘病因不明’，‘建議保守治療，補充營養’……補充個錘子！我父親連血都喝不下了，拿什麼補充？！”
他越說越氣，拳頭攥得咯咯響，屬於高等血族的威壓不自覺地泄露出一絲，讓房間裡的燭火都晃動了幾下。
“那群庸醫！廢物！”阿爾伯特低吼道，聲音裡充滿了無力感和對現代醫學的失望，“他們甚至私下裡暗示我們準備後事！簡直荒謬！我父親是強大的月影家族長老，怎麼可能死於這種莫名其妙的‘衰竭’！”
朱北安靜地聽著，臉上沒有任何不耐煩。王鐵柱在一旁聽得直咧嘴，小聲對蘇小萌嘀咕：“好家夥，這西醫到了吸血鬼這兒也抓瞎啊？合著他們的儀器也測不出‘詛咒’這玩意兒？”
蘇小萌推了推眼鏡，平板屏幕上快速滾動著一些關於“未知能量乾擾常規醫學檢測”的假設模型，低聲回應：“能量層麵與物質層麵的認知壁壘。西醫的觀測手段基於現有物理規則，對於超自然規則層麵的‘信息擾動’或‘能量汙染’，缺乏有效的感知和解析工具。簡單說，不是儀器不夠先進，是‘操作係統’不兼容。”
朱北走到床邊，沒有立刻去碰觸老卡倫，而是靜靜地觀察著。他的目光如同最精密的掃描儀，掠過老卡倫灰敗的麵容、乾枯的雙手、以及那微弱到極致的生命磁場。
片刻後，他伸出右手食指與中指，輕輕搭在老卡倫枯瘦如柴的手腕上。指尖觸及的皮膚，冰冷而缺乏彈性。他沒有像尋常中醫那樣閉目診脈，而是雙眸之中，淡金色的微光再次流轉，“望氣術”與“神念內視”同時發動。
在他的感知中，老卡倫體內的情況，比卡倫和阿爾伯特描述的還要糟糕。那並非簡單的器官衰竭或能量枯竭，而是一種更本質、更惡毒的侵蝕！
老卡倫的血脈深處，原本應該如同幽藍色星河般流淌的月華之力，此刻被無數細密、粘稠、如同活物般蠕動的黑色絲線死死纏繞、堵塞！這些黑色絲線散發著濃鬱的死亡、衰敗與怨恨的氣息，它們不僅吞噬著血脈能量，更在不斷釋放出一種詭異的“凋零”規則，影響著老卡倫的整個生命係統，使其生機如同沙漏中的流沙，不可逆轉地消逝。
這絕非自然形成的病症！這是一種極其陰毒、針對血脈本源的詛咒！
朱北收回手，眼中金芒斂去。他看向焦急萬分的阿爾伯特和卡倫，語氣肯定地說道：
“阿爾伯特族長，卡倫，老爺子這不是病。”
父子倆同時一愣。
“不是病？”阿爾伯特疑惑地重複，“那是什麼？朱先生，您看出什麼了？”
“是詛咒。”朱北吐出三個字，清晰而有力，“一種極其惡毒，專門針對你們血族血脈本源，吞噬生機，引發衰敗的‘凋零詛咒’。”
“詛咒？！”卡倫失聲驚呼，“可是……我們請過女巫和黑法師來看過，他們也沒發現詛咒的痕跡啊！”
“那是因為這個詛咒的層級很高，而且極其隱蔽。”朱北解釋道，他伸出手，在空中虛劃，仿佛在勾勒那詛咒的形態，“它並非附著在體表或淺層能量場，而是直接作用於血脈傳承的‘信息源頭’，或者說，是你們血脈能量運轉的‘核心規則’層麵。”
他用了一個更通俗的比喻：“普通的詛咒，就像是在你家房子外麵潑油漆、寫大字，一眼就能看出來。而這個詛咒，相當於黑客直接黑進了你們家族的‘基因雲端服務器’，篡改了底層運行代碼，讓每一個繼承了這段代碼的後代，身體都會自動執行‘自我凋零’的程序。西醫的儀器檢測的是‘硬件’身體器官）和‘軟件數據’生理指標），當然查不出‘係統底層代碼’被篡改的問題。而一般的女巫或黑法師，他們的‘殺毒軟件’版本太低，根本識彆不出這種高級彆的‘規則病毒’。”
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這番結合了現代計算機術語的解釋，讓阿爾伯特和卡倫聽得目瞪口呆，但偏偏又覺得……好有道理！一下子就明白了為什麼之前所有手段都無效！
“規則病毒……基因雲端……”阿爾伯特喃喃自語，隨即猛地抓住朱北的胳膊，像是抓住了最後的希望，“朱先生！既然您能看出來，那您一定能治，對不對？！求求您，救救我父親！無論什麼代價，月影家族都願意付出！”
朱北輕輕拍了拍他的手背，示意他冷靜。“能治。不過，方法可能和你們想象的不太一樣。”
他轉身，對李二狗道：“二狗，準備‘祝由科’的家夥事。”
“好嘞盟主！”李二狗立刻應聲，從那個仿佛哆啦a夢口袋般的藥箱裡，取出一遝裁剪好的明黃色符紙，一方古樸的硯台，一盒色澤暗紅、隱隱有光華流動的朱砂，還有一支看起來有些年頭的狼毫筆。
看到這些東西，阿爾伯特和卡倫，連同跟進來看熱鬨的布雷克長老等人，臉上都露出了疑惑的神情。符紙？朱砂？筆？這看起來……更像是某種古老的儀式道具，而非醫療工具。
“朱先生，您這是……”阿爾伯特遲疑地問道。
“祝由術。”朱北一邊親自往硯台裡倒入少許無根水李二狗從自帶的水壺裡倒的），開始研磨朱砂，一邊解釋道，“這是我華夏上古流傳的一種醫術，可歸入‘巫醫’或‘道醫’範疇。主要通過符咒、咒語、特定儀式，調動天地正氣與施術者自身的精神念力，來溝通、調理、甚至改寫人體乃至更高層麵的能量與信息場，對於治療這類涉及規則、詛咒、邪祟等‘非實體’病症，有奇效。”
他頓了頓，看了一眼床上氣若遊絲的老卡倫：“老爺子這‘凋零詛咒’，本質上是一種扭曲的‘死亡規則信息’侵入並覆蓋了他血脈中的‘生命規則信息’。西醫和普通魔法對付不了，是因為它們無法觸及這個‘規則’層麵。而祝由術，恰恰擅長於此——我們可以嘗試，用更強大的、正向的‘規則信息’符咒與咒語），去覆蓋、改寫、或者驅散那些負麵的‘規則信息’詛咒）。”
這番話，聽得眾人雲裡霧裡，但又覺得不明覺厲。
王鐵柱摸著下巴，努力理解：“俺好像懂了點兒……就是盟主要用‘正能量符文’，去把老爺子血脈裡的‘負麵病毒代碼’給覆蓋掉？跟電腦重裝係統似的？”