阿爾下井的過程，比想象中更具儀式感。
或者說，比想象中更搞笑。
井口那塊青石板需要移開，但石板太重，朱北、阿爾加上萬法珠三人合力才勉強推開一條縫。石板摩擦發出“嘎吱——”的刺耳聲響，在寂靜的冷宮廢墟裡回蕩，嚇得樹上幾隻烏鴉“嘎嘎”亂飛。
“這聲音，”萬法珠捂著耳朵，“像極了我不小心用指甲刮黑板。”
石板推開後，井口露出黑黢黢的洞口，一股陳年的黴味混合著某種難以形容的陰冷氣息撲麵而來。阿爾探頭往下看，他的規則視力在黑暗中依然有效——井壁上爬滿了扭曲的規則線，像被暴力揉搓過的鐵絲網。
“下麵很深，”阿爾判斷，“至少十丈。而且……井底不是實心的，有空間。”
“怎麼下去？”萬法珠問，“咱們又不會飛。”
朱北從隨身的醫藥箱裡拿出一卷特製的繩索——那是用安寧草浸泡過的麻繩，表麵還纏著細密的銀絲，對負麵能量有輕微的淨化作用。
“用這個。”他把繩子一端係在井口旁半截石柱上，打了個複雜的漁夫結，“我先下。”
“師父小心啊！”王富貴在醫館遠程通過通訊靈蝶“喊話”——靈蝶停在他肩上，翅膀閃著微光，實時傳遞聲音，“要不要我先給您算一卦？我今天早上左眼皮跳！”
“左眼跳財，”萬法珠接話，“右眼跳災。所以師父下去能發財？”
“也可能是左眼跳災，”王富貴糾正，“我記不清了……”
朱北已經抓著繩子，慢慢滑入井中。
井下比想象中寬敞。井壁濕滑，長滿青苔，但往下約三丈處，井壁突然向內凹陷，形成一個隱蔽的側室入口。入口處有微弱的熒光——不是自然光，像是某種會發光的苔蘚。
朱北落地，站穩。
阿爾和萬法珠緊隨其後滑下來。三人站在側室入口處，看著裡麵的景象，都愣住了。
這不是什麼“枯井遺骸存放處”。
這是一個……實驗室。
約莫兩丈見方的空間，四壁平整，明顯經過人工修整。牆上釘著木架，架子上擺滿了巴掌大小的木偶，每個木偶身上都用朱砂寫著名字。朱北隨手拿起一個，木偶背麵還刻著生辰八字。
“張二狗，城東賣炊餅的。”萬法珠念著另一個木偶上的字，“李桂花，西街豆腐坊老板娘……這都誰啊？”
阿爾的規則視力掃過這些木偶，臉色變了：“每個木偶身上都連著規則線——不是連著木偶本身，是跨越空間，連著名字對應的人！這是……遠程意念操控媒介！”
朱北心中一沉。
他快步走到實驗室深處。那裡有一張石桌，桌上擺著一麵直徑約三尺的圓形水鏡。鏡麵不是普通的水，而是一種粘稠的、銀灰色的液體，緩緩流動，映出的不是三人的倒影，而是……
是三天後的京城。
鏡中畫麵：街道上空無一人，所有店鋪關門，房屋門窗緊閉。但街上有“東西”在動——是人，又不是人。他們排著整齊的隊伍，動作僵硬如提線木偶，正在集體跳一種詭異的舞蹈：手臂高舉，膝蓋彎曲，一蹦一跳，轉圈，再蹦。
所有人的臉上都沒有表情，眼神空洞。
跳舞的人群中，朱北看到了熟悉的麵孔：賣豆腐腦的王嬸、綢緞莊掌櫃、鐵匠老張……甚至還有幾個太醫院的太醫。
“這是……”萬法珠聲音發抖，“玄真子計劃的‘未來’？”
“是意念操控完全生效後的景象。”朱北盯著水鏡，“他要用這些木偶做媒介，配合某種大規模的意念汙染，讓全城百姓失去自我意識，變成隻會執行簡單指令的傀儡。”
“然後呢？”阿爾問，“他圖什麼？統治一堆傀儡有什麼意思？”
朱北沒回答。他的目光落在水鏡畫麵的角落——那裡，鏡麵的倒影中，玄真子的身影若隱若現。他站在某個高處，俯視著舞蹈的人群，臉上不是得意的笑，而是一種……狂熱的研究者表情。
像是在觀察實驗成果。
“他不是要統治。”朱北緩緩道，“他是在做實驗。測試他的‘意念操控術’能達到什麼規模、什麼精度。京城是他的試驗場，百姓是他的小白鼠。”
“瘋子！”萬法珠罵道。
朱北繼續探查。石桌下方有個暗格，打開後，裡麵是一疊泛黃的紙張。最上麵一張畫著複雜的陣法圖，圖旁標注：“萬念歸一大陣——以京城龍脈為基，以百姓意念為柴，煉‘概念金丹’，服之可窺天道”。
下麵還有小字備注：“然意念駁雜，須先淨化為‘純淨念力’。淨化之法：以極怨為引，以恐懼為薪，燒七日，可得‘無色念晶’。”
朱北的手在顫抖。
極怨為引——蘇雅跳井的怨念。
恐懼為薪——太後被“意侵”後，皇室乃至全城的恐慌。
燒七日——從太後發病到現在，正好六天。明天是第七天。
玄真子從一開始就不是針對太後，他是要用太後做“怨念放大器”，用皇室的恐慌做“恐懼擴散器”，最終在第七天，啟動這個大陣，收割全城百姓的意念，煉他的“概念金丹”！
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“得毀了這個實驗室。”阿爾說，“趁他還沒啟動大陣。”
“怎麼毀？”萬法珠指著滿牆的木偶，“這些木偶連著真人，貿然毀掉，可能會傷到本人。而且這水鏡……我感覺它不隻是顯示未來，它本身可能就是陣法的一部分。”
朱北盯著水鏡。
鏡中的“未來”還在繼續。跳舞的人群突然停下，齊刷刷仰頭望天。天空中出現了一個巨大的漩渦，漩渦中心降下一道光柱，光柱中隱約有個人影——看身形，像玄真子。
人影張開雙臂，下方跳舞的人群開始化作一道道透明的氣流，升空，彙入光柱。
那是……意念被抽取的景象。
“如果我們現在毀掉實驗室，”朱北說，“可能會打草驚蛇，讓玄真子提前發動。或者更糟——這些連接真人的木偶突然斷裂，可能直接導致那些人意念受損，變成癡呆。”
“那怎麼辦？”萬法珠急道，“總不能看著他明天啟動大陣吧？”
朱北沉默。
他想起第475章最後，太子發現的那封先帝密信。信裡提到蘇雅之死是“獻祭”，為了鎮壓某個“從地底爬出來的東西”。
這個“東西”，會不會就是玄真子現在利用的？
或者說……玄真子本人，就是那個“東西”？
回到醫館時，太子已經等在那裡了。
他手裡拿著一封泛黃的信，信封是皇室專用的明黃色綢緞，封口蓋著先帝的私印。信紙已經脆弱得幾乎一碰就碎，李弘是隔著透明絲絹看的。
“朱大夫，”太子臉色蒼白，“您先看看這個。”
朱北接過絲絹，上麵是工整的楷書：
“朕即位三十載，深知江山之重。然三年前，欽天監奏報：京城龍脈有異，地底隱有‘舊神’躁動。此神非善非惡，乃上古‘概念之靈’，以眾生意念為食。每逢甲子，必醒一次，需以‘極純之念’獻祭，方可安撫。”
“朕遍尋典籍，得一法：以雙生姐妹之‘孿生念’為引，一為祭品，一為錨點。祭品獻於舊神，錨點留於人間，可保甲子平安。”
“蘇氏姐妹，孿生同心，念極純。朕不得已，擇其妹蘇雅為祭，投於冷宮枯井——井下有通往舊神沉眠處之裂隙。其姐蘇婉，留為人間錨點，封後，鎮國運。”
“此事有違天和，朕心甚愧。然為江山社稷，為萬民安危，不得不為。後世子孫若見此信，切記：下一個甲子，舊神將再醒。屆時，需另尋‘極純之念’，或……徹底誅神。”
信末是先帝的簽名和玉璽印。
朱北看完，久久無言。
原來如此。
蘇雅不是後宮鬥爭的犧牲品，是先帝為了鎮壓“舊神”，選中的獻祭品。太後能活下來，也不是幸運，是因為要她做“人間錨點”，用她的存在拴住舊神，不讓它完全蘇醒。
而玄真子——他要麼是舊神本身，要麼是舊神的代言人。他所謂的“概念金丹”，很可能就是“舊神”需要的養料，或者是喚醒舊神的關鍵。
“所以，”朱北看向太子，“明天是第七天，也是……獻祭周期滿的日子？”
李弘點頭：“欽天監算過，從上一次獻祭到明天，正好六十年。舊神該醒了。而玄真子……可能就是它選中的‘蘇醒容器’。”
“那我們現在該做什麼？”萬法珠問，“去找玄真子拚命？還是想辦法重新封印舊神？”
朱北沒有立刻回答。
他走到醫館後院，看著那株自己親手種的蘋果樹——樹上已經結了幾個青澀的小果子。
蘋果樹不會擔心明天會不會被蟲吃，不會焦慮果子能不能長紅。它隻是順著季節，該發芽發芽，該開花開花，該結果結果。
道法自然。
“我們什麼都做不了。”朱北忽然說。
“啊？”所有人都愣住了。
“我的意思是，”朱北轉身，目光平靜，“我們不需要‘做什麼特彆的事’。玄真子的計劃，舊神的蘇醒，百姓的意念……這些就像四季更替，是自然運行的一部分。我們要做的不是強行改變季節，而是……順應它，然後在順應中找到解決之道。”
“這聽起來像擺爛。”王富貴小聲嘀咕。
“不是擺爛，”朱北笑了，“是‘戰略性躺平’。你們想，玄真子準備了這麼多年，他的陣法、木偶、水鏡，都是精心設計的。如果我們現在衝過去硬碰硬，等於跳進他預設的戰場，按他的規則打——勝算渺茫。”
他頓了頓：“但如果我們不按他的規則來呢？”
“什麼意思？”阿爾問。
“玄真子的核心是‘意念操控’。”朱北解釋，“他需要恐懼、怨念這些負麵意念做燃料。如果我們讓全城百姓……不恐懼呢？”
“怎麼可能！”萬法珠瞪大眼睛，“明天就要大災難了，大家能不害怕？”
“所以需要‘道法自然’。”朱北說，“不是強行讓大家不害怕，是讓大家……沒空害怕。”
他看向王富貴：“富貴，你之前說，左眼皮跳可能是財也可能是災，記不清了。這就是普通人的心態——對未知的災禍，會恐懼；但如果這‘災禍’以某種荒誕的方式呈現，恐懼就會變成困惑，困惑就會變成……吃瓜。”
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“吃瓜？”太子沒聽懂這個網絡梗。
“就是圍觀、看熱鬨、議論。”朱北解釋，“如果明天全城百姓突然開始集體跳那種詭異舞蹈，大多數人第一反應不會是‘天哪我要死了’，而是‘這啥情況？新流行的健身操？’”
萬法珠懂了：“您是說……用荒誕解構恐懼？”
“對。”朱北點頭，“玄真子的‘萬念歸一大陣’需要純淨的恐懼意念。但如果百姓的意念被稀釋、被混雜、被引向彆的方向——比如好奇、困惑、甚至覺得好笑——那大陣收集到的就是‘雜念’，不是‘純淨念力’，效果會大打折扣。”
“那具體怎麼做？”李弘問。
朱北想了想，忽然笑了：“殿下，您會跳舞嗎？”
“啊？”
“不是那種宮廷舞，是……民間的那種，活潑點的，帶點滑稽的。”
李弘臉紅了：“我……我可以學。”
“那就好。”朱北看向眾人，“今晚，咱們不睡覺了。我們要做一件大事——”
“在全城推廣一種新舞蹈。”
“一種比玄真子設計的那種詭異舞蹈，更魔性、更上頭、更能讓人忘記恐懼的舞蹈。”
子時，醫館後院燈火通明。
朱北、萬法珠、王富貴、阿爾，加上太子李弘，五個人圍成一圈。中間的空地上，朱北用木炭畫了幾個簡單的舞步圖示。
“這個舞，我管它叫‘草莓搖’。”朱北一本正經地說，“動作很簡單：第一步，雙手舉過頭頂，比個愛心——這代表醫者的仁心。”
他示範了一下，動作有點僵硬。
“第二步，左腳往左踏，同時右手往右甩，頭往左歪——這代表‘放下煩惱’。”
動作更滑稽了。
“第三步，右腳往後撤，身體前傾，雙手在胸前交叉——這代表‘自我保護’。”
“第四步，原地轉一圈，雙手張開，喊一聲‘草莓真甜’——這代表‘擁抱生活’。”
四個動作連起來，就是一套極其魔性的舞蹈：舉手比心→左踏右甩→後撤交叉→轉圈呐喊。
萬法珠看完，沉默了三秒。
然後爆笑：“朱大夫！您這舞蹈……是跟村口大爺學的吧！太土了！土到極致就是潮！”
“要的就是這個效果。”朱北絲毫不覺得尷尬，“土，才容易學；魔性，才容易傳播。而且你們想想——明天如果全城百姓突然開始跳詭異舞蹈，這時候突然冒出來另一群人，跳著更土更魔性的‘草莓搖’，場麵會變成什麼樣？”
阿爾想象了一下：嚴肅詭異的獻祭現場，突然混進一群畫風清奇的“草莓舞者”……
“會變成大型蹦迪現場。”阿爾得出結論。
“沒錯！”朱北拍手，“恐懼需要嚴肅的氛圍。一旦氛圍被打破，恐懼就難以凝聚。咱們要做的，就是用‘草莓搖’打破玄真子營造的‘末日氛圍’。”
“可是，”王富貴提出實際問題，“一晚上時間，怎麼讓全城人學會這個舞？就算學會了，他們明天就會跳嗎？”
“所以需要‘意念種子’。”朱北伸出右手，手心金色月牙印記亮起，“我的印記現在能釋放‘醫者之意’，也可以用它來傳遞簡單的‘意念信息’。我可以把‘草莓搖’的舞蹈記憶、還有‘草莓真甜’的快樂情緒，壓縮成‘意念種子’，通過印記散發出去。”
“範圍多大？”阿爾問。
“覆蓋全城夠嗆，”朱北估算，“但覆蓋咱們這條街，以及相鄰的幾個街區，應該沒問題。隻要有一部分人開始跳，就會形成‘羊群效應’，帶動更多人加入。”
他看向太子：“殿下，您的作用最大。您的秩序本源雖然不穩定，但能放大意念傳遞的效果。待會兒您坐在陣眼位置，我會把‘意念種子’通過您放大、擴散——當然，我會控製強度，不會讓您失控。”
李弘點頭：“我願意試試。”
“那咱們還等什麼？”萬法珠已經躍躍欲試，“開始編舞……不是，是開始‘種草莓’！”
接下來的兩個時辰，醫館後院變成了舞蹈排練現場。
朱北負責優化動作，讓舞蹈更簡單、更易記。萬法珠負責編口號——除了“草莓真甜”，她還加了“煩惱退散”“明天會更好”等積極向上的短句。王富貴負責後勤，煮了一大鍋草莓湯，說是“舞跳累了可以喝”。阿爾負責用規則視力監控整個過程的能量流動，確保太子的秩序本源不會暴走。
太子李弘是最認真的學生。他一遍遍練習那四個動作，從一開始的僵硬笨拙，到後來逐漸流暢，甚至……跳出了自己的風格。
“殿下，您這個轉圈，”萬法珠摸著下巴評價，“有種‘被迫營業但努力營業’的美感。”
李弘不好意思地笑了：“我從小隻學過宮廷舞，這種民間舞……挺有意思的。”
子時過半，排練基本成熟。
朱北讓五人圍坐成圈，手心相連。他坐在中心，右手金色月牙印記完全亮起，左手握住太子的手。
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“現在，我會提取大家關於‘草莓搖’的記憶和情緒，凝成‘意念種子’。”朱北閉目，“殿下，請您放鬆，讓您的秩序本源自然流動，不要抗拒。”
李弘點頭。
金色光芒從朱北手心蔓延，順著相連的手，流入每個人的身體。每個人關於今晚的記憶——學舞時的笨拙、跳錯時的笑聲、喝草莓湯時的滿足——都被提取、融合，彙入那道金光。
金光越來越亮，最終在朱北手心凝成一顆櫻桃大小的、半透明的金色種子。種子內部，隱約能看到五個小人影在跳“草莓搖”。
“成了。”朱北睜開眼睛，額頭上全是汗，“阿爾，準備記錄能量擴散範圍。”
阿爾點頭，規則視力全開。
朱北將金色種子輕輕拋向空中。種子懸浮在院子上方，緩緩旋轉，散發出柔和的金色光暈。光暈像漣漪般擴散，穿過牆壁，漫過屋頂，流向街道。