觸手從牆洞裡鑽出來的時候，周小雅的手剛碰到終端屏幕。
她還沒來得及輸入指令，那黑乎乎的東西已經甩到半空，像條濕透的鞭子朝她抽過去。沈皓在操作台後猛地一推椅子，整個人往後仰，差點翻倒。狗王低吼一聲，脖子上的蘋果核項圈嘩啦作響，可它還沒撲出去，一道金光就先劈了下來。
是張蘭芳。
她跳起來的那一瞬間就把赤霄抽出了鞘，刀身在空中拉出長長的亮線。沒喊招式名，也沒擺姿勢，就是衝著那根最粗的觸手根部狠狠砍下去。
“鐺——！”
聲音像鐵鍋砸在地上。
觸手斷了，黑血噴出來，濺在牆上滋滋冒煙。張蘭芳落地時腳下一滑，膝蓋磕在水泥地上，但她立馬撐住刀站直，把赤霄橫在身前。
“都彆動。”她喘了口氣，“這玩意兒交給我。”
後麵幾根觸手還在往外冒，一根接一根，貼著牆扭動著往前伸。張蘭芳沒等它們靠近，直接抬腿蹬了下地麵，衝上去又是一刀。
這次她喊了。
“守護正義，在此一斬！”
赤霄的刀刃突然亮得刺眼，金光順著刀身往上躥，像燒紅的鐵條。那一刀砍下去，不隻是切斷了兩根觸手，連它們背後的黑霧都被撕開一道口子。斷裂的地方冒出白煙，像是被火燎過的肉，縮成一團不再動彈。
周小雅扶著牆的手鬆了一點：“它……真的停了？”
“不止。”沈皓從地上爬起來，盯著屏幕，“你剛才那一斬，把它們的能量節點打崩了。現在通道裡的負麵場強降了百分之六十。”
張蘭芳沒回頭，隻是把刀插進地縫裡撐著身子。她額頭上那個金色的刀形印記還在發燙，嘴唇有點乾裂，嘴角滲出血絲。她抬手抹了一下，手指沾了點紅。
“沒事。”她說，“老娘跳廣場舞都能跳三個小時不帶歇，砍幾條蟲子算啥。”
話是這麼說，但她知道不對勁。
剛才那一斬用了太多力氣，赤霄平時能劈開三米厚的合金板都不費勁，可今天剛揮完第二刀，刀柄就開始震，像是裡麵有什麼東西卡住了。她低頭看了眼，發現刀脊上的一道金紋裂開了個小口，正冒著細小的火花。
“你咋了？”她低聲問。
刀沒回答，但握在手裡的溫度變了，從滾燙變得忽冷忽熱。
她明白過來——這不是刀的問題，是她自己撐得太狠。
剛才救人的光還沒散乾淨，銀色波紋還在地下空間的地麵上緩緩流動。那些剛醒的人還坐在原地，有人捂著胳膊，有人靠牆喘氣。她不能讓他們再倒下。
通道深處又有動靜。
比剛才更沉，像是什麼東西在往裡爬。
張蘭芳拔起赤霄，雙手握住刀柄，站到了最前麵。
“小沈！”她喊，“你還剩多少時間？”
“同步還得五分鐘！”沈皓趴在終端前，手指飛快敲著鍵盤，“全球節點都在連，但現在外麵乾擾太強，我得穩住信號流。”
“那就給你五分鐘。”張蘭芳把刀扛到肩上，“老娘給你守門。”
她說完往前走了幾步，離入口更近了些。狗王這時也跑了過來，擋在她側後方，尾巴繃得筆直。
“你也彆閒著。”她斜眼看它，“待會兒有漏網的，你負責咬腿。”
狗王甩了下腦袋，喉嚨裡發出一聲短促的嗚咽，像是在答應。
第一根新觸手探出來時，張蘭芳沒急著動手。
她盯著它的動作，發現跟剛才不一樣。這根觸手表麵裹著一層灰膜，移動時沒有發出黏膩的聲響，反而像風吹布條那樣輕輕晃。她眯起眼，忽然想起跳舞時踩錯節拍的感覺——那種節奏不對的慌亂。
“有問題。”她自言自語，“這玩意兒在學我們。”
話音剛落，那根觸手突然加速，直撲她的麵門。
她側身躲開，反手一刀削過去，可刀鋒擦過去時竟被那層灰膜彈了一下，力道卸了大半。她心頭一緊，立刻後退兩步。
“操。”她罵了一句，“還會防？”
第二根、第三根緊接著冒出來，全都帶著那層膜，排成扇形壓過來。她不敢硬拚，隻能邊退邊找空隙反擊。一刀砍中一根，刀刃陷進去一半就被卡住，她用力拔出來時，虎口震得發麻。