看到何季蓉願意進食，江寒的心才稍定，他壓低了聲音，條分縷析，字字清晰：“蓉兒，昨夜到現在，我反反複複複盤了咱們南下的所有遭遇，想破了頭。杜伏威和你家，淵源何等深厚？就算是何家暗地裡與李子通有所勾連，以杜伏威這種精明的梟雄手段，他的目的本應是掌控富庶的蘇州城！要除也是除掉李子通的軍隊武裝，何至於對一個於他有恩的名門士紳，下如此狠手？斬草除根，不留活口，這根本超出了軍事必要！除非……”他的聲音變得更冷，“除非何家的存在，本身就觸動了某些龐大勢力的核心利益，必須連根拔起才能安心！你再想想我們在宋城收到的你二哥的信……”
何季蓉身體一震，回憶紛至遝來。
江寒繼續說道：“信裡明確說何家已明確立場，依附東宮，與太子休戚與共。而太子與秦王之爭……已是公開的秘密。你何家富可敵國，又掌江南鹽鐵、糧運命脈，一旦全力支持東宮……那簡直就是斬斷了秦王在江南的根基，刺向他肋下的一把利刃！李世民這等雄主，豈能容忍臥榻之旁有他人鼾睡？令杜伏威清除何家——這是釜底抽薪！斷了東宮一條臂膀！這才是你父兄滿門罹難的唯一合理注腳！”他吐出最後幾個字，仿佛用儘了全身力氣，船艙內的空氣瞬間凝滯成冰。
何季蓉的臉色瞬間變得慘白如紙，那剛剛入口的食物仿佛化作劇毒的冰塊，凍僵了她的五臟六腑。二哥何仲嵐的臉龐、父親的嗬斥、大哥的寬厚笑容……何家大宅的暖意……無數畫麵在眼前破碎，最終都歸結到兩個冷酷的名字——杜伏威、李世民！恨意如同冰水澆灌在烈火之上，發出刺耳的淬煉聲，最終凝成了一種深沉、陰鬱、卻異常清醒的堅冰。
“所以……”何季蓉的聲音恢複了平靜，但那平靜之下，卻是萬載寒潭般的冷冽和決絕，“我們真正的仇人……是李世民！”
江寒沉重地點了點頭：“血海深仇，不共戴天！你我……和他們，已是不死不休之局。眼下，能製衡李世民的，唯有尚居儲位的太子！隻有依靠東宮的勢力，才有一線複仇之機。”
“那我們下一步……”
“先到江都，稍作喘息，備足銀錢馬匹。然後……馬不停蹄，直奔長安！找你二哥何仲嵐！找朱子奢！告訴他們這血淋淋的真相！合謀共策，方有那千難萬險中的一絲……翻盤可能！”他重重說道，眼中閃爍著破釜沉舟的光芒。
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何季蓉眼中最後一點茫然徹底褪去，取而代之的是一種近乎冷酷的決斷，她再次重重地點頭：“好！就這麼辦！”
江寒看著她恢複了一些神采的眼眸，心中總算燃起一點微小的希望火苗。但隨即，一股沉重如山的憂慮又壓了下來。“為了眼前的她……哪怕是與天相爭，我也彆無選擇……”他內心無聲地長歎，那名為“勝天半子”的奢望，其難度不啻亞於登天！秦王李世民是何等人物？其根基之厚，手段之狠，心智之堅，史書已明！這條路注定是刀山火海，九死一生。然而……這沉重的顧慮，他此刻決不能對剛剛抓住救命稻草的何季蓉言明。
他隻能更用力地握緊她的手：“蓉兒，好好吃東西，好好休息。養足了精神力氣，我們才能……去闖長安那條必死的龍潭虎穴！”
何季蓉望著他眼中深切的痛楚與堅定，用力地點點頭，拿起碗，開始沉默卻用力地咀嚼起來。活下去，變得更強，為日後複仇積蓄每一分力量！這成了支撐她不立刻倒下的唯一信念。
夜色漸深。運河的水波在黯淡的月色下泛起幽幽磷光。
小船尾部的甲板上，跳動著兩簇小小的、脆弱的火光。何季蓉與江寒並肩跪著，沉默地將一張張紙錢投入火焰中。橘紅色的火舌貪婪地吞噬著祭品，騰起青煙，隨即化為灰白的紙燼，被江上卷來的、帶著秋夜初寒的冷風輕易撕碎，卷入無邊黑暗的夜空，如同逝去生命不可追回的靈魂。
何季蓉直直地望著那些旋舞飄散的灰燼，淚水如同斷線的珠子無聲滑落，砸在冰冷的船板上，聲音在寂靜的夜裡清晰得令人心碎：“父親……大哥……一路走好！女兒在此立誓：血仇不共戴天！此生必定手刃仇寇，用仇人之血，告慰我何家一百二十七口冤魂！若不報此仇，我何季蓉，天誅地滅，萬劫不複！”
江寒伸出手臂，輕輕卻堅定地攬住何季蓉劇烈顫抖的肩膀。他也仰望著那片仿佛能吸儘世間一切光亮的、繁星點點的墨色蒼穹，再看看懷中愛人那悲痛欲絕的臉龐。一個冰冷而疲憊的聲音，如同鬼魅，在他意識的深處幽幽響起：
“江寒……逃？你還能逃去哪兒呢？逃離洛陽的安逸，卻一頭栽進李世民的虎口；逃離洧州的紛爭，隻為了與她南下雙宿雙棲，可結局呢？是親眼目睹她家破人亡！這一路南奔北突，不過是從一個旋渦卷入另一個更深的旋渦！從李二身邊逃開，卻又最終不得不回去……直麵李二！兜兜轉轉，宿命如環？這滾滾亂世，莫非真沒有一處可容你安心偏安的角落？！”
“不！！！不！！！————”江寒猛地一聲淒厲嘶吼，身體劇烈彈起！
心臟狂跳如同擂鼓，背心已然被冷汗完全浸透，黏膩冰冷。眼前是低矮烏黑的船艙頂棚。
“怎麼了？做噩夢了？”身旁立刻傳來何季蓉緊張而關切的聲音，帶著一絲剛睡醒的沙啞。她立刻坐起身，伸手探向他的額頭，指尖冰涼。
江寒大口喘著粗氣，定了定神，環顧這陌生而逼仄的環境，茫然地問：“我……我怎麼在這兒？”聲音還帶著夢魘的餘悸。
何季蓉眼中閃過一絲痛楚和心有餘悸：“你忘了？昨夜我們在此為父兄燒紙，你突然……麵色慘白，直挺挺地就倒了下去，人事不省！可嚇壞我了！我……我拚了命才把你扶回船艙裡躺下。”
“……哦……這樣……”江寒的記憶片段漸漸連接起來，他揉了揉依舊隱隱作痛的額角，掙紮著起身，推開吱呀作響的艙門，走到船頭，潮濕清冷的晨風撲麵而來，讓他稍稍清醒了些。他向船尾那個身影模糊的老船夫問道：
“船家，到江都……還要多久？”
“公子放心，順風順水的話，最遲明兒下半晌，準能到江都碼頭落帆！”船夫的聲音帶著水鄉特有的腔調，飄散在晨光熹微的水麵上。
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