魏國公府。
徐達的府邸內，一間靜室之中，暖爐燒得正旺。
徐達、湯和、常遇春，圍坐在一張方桌旁，桌上溫著一壺酒。
氣氛卻有些沉悶。
常遇春一拳砸在桌子上，震得酒杯都跳了起來。
“他娘的！太可惜了！”
“老馬那家夥，雖然愣了點，但心眼不壞啊！”
“就為了八千兩銀子，陛下就把他給砍了？那可是跟著咱們一起過命的交情！”
常遇春性如烈火，此刻臉上滿是憤懣不平。
湯和端起酒杯，抿了一口，眉頭緊鎖。
“遇春，慎言。”
“老馬這次，確實是過了。貪墨工款，這在哪個朝代都是死罪。”
“隻是……唉……”
一聲長歎，道儘了他心中的複雜。
唯有徐達，始終神色平靜。
他慢條斯理地為自己斟滿一杯酒，抬眼看向兩位老友。
“你們真以為，陛下殺老馬，是因為那八千兩銀子？”
常遇春和湯和都是一愣。
“難道不是？”
常遇春瞪著眼睛問。
徐達搖了搖頭，嘴角泛起苦笑。
“陛下這是在殺雞儆猴啊。”
“殺的，是馬三刀這隻雞。”
“儆的，是我們這群猴。”
此言一出，靜室之內，落針可聞。
常遇春臉上的憤怒漸漸凝固，取而代之的是驚愕與思索。
湯和握著酒杯的手，也停在了半空中。
徐達將杯中酒一飲而儘，聲音變得低沉而嚴肅。
“兩位，時代變了。”
“天下已經太平了，這裡是應天府，不是咱們當年那個殺人不用眨眼的戰場了。”
“咱們這些人的手上，都握著天大的功勞，也握著滔天的權勢。”
“咱們自己不覺得，可下麵的人呢？”
“咱們的親族、部將，他們會不會仗著咱們的名頭，在外麵胡作非為？”
“馬三刀這件事，就是敲給所有人的警鐘。”
“陛下在告訴我們所有人，彆以為有點功勞，就能為所欲為。”
“在大明的律法麵前，誰的腦袋，都不比彆人更硬。”
徐達的話，像一盆冷水，澆在了常遇春和湯和的心頭。
他們都是聰明人，一點就透。
是啊，他們這些年，是不是有些太放肆了？
手下的將領，家中的子侄，是不是也有些太張揚了？
常遇春想起自己前幾天還因為一點小事，鞭打了一個地方官。
湯和也想起自己府上的管家，在外麵置辦產業時那副囂張的嘴臉。
兩人的後背，幾乎同時滲出了一層冷汗。
徐達看著他們的表情，知道他們聽進去了。
他站起身，走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空。
“陛下不容易。”
“咱們這些做臣子的，得替他分憂，而不是給他添亂。”
“回去都好好約束一下自己的人吧。”
他轉過身，目光如炬，掃過兩位老兄弟的臉。
“記住一句話。”
“將帥可廢，江山不可亡。”
湯和與常遇春霍然起身，對著徐達，鄭重地抱了抱拳。
這一刻，他們心中再無半分對朱元璋的怨懟。
隻剩下深深的敬畏。
還有後怕。
……
秋風送爽，金陵城迎來了一年中最舒朗的季節。
耗費了無數人力物力，由燕王朱棡親自督造的聚英殿，終於翻修完畢。
九月，秋闈開科。
來自大明各州府的舉子們，在官府的護送下，陸續抵達了京師金陵。
他們中的大多數人，都是第一次踏足這座帝國的都城。
當馬車駛入那傳說中由水泥鋪就的官道時，車廂裡不時傳來陣陣驚呼。
“天呐，這便是金陵的路嗎？”
“平整如鏡，堅硬如石！”
一個來自北方的考生忍不住掀開車簾，伸手去觸摸地麵，臉上滿是不可思議。