密林城都司衙門的校場上，林楓正在進行最後的戰爭動員。
“帝國的勇士們，紐斯帝國賊心不死，三天前已悍然入侵雲朔城。前線的士兵們正在浴血奮戰，然而我們在雲朔前線的兵力嚴重不足，急需我們的增援。本帥將親自率領大家，馳援雲朔，將這幫強盜徹底趕出我們的家園，誓死保家衛國！”話音剛落，林楓抽出長劍，毅然指向北方。
“趕走強盜，保家衛國！”校場上的士兵們也隨之舉起武器，齊聲呐喊，目光堅定地望向北方。
“出發！”林楓騎著高頭大馬，第一個衝出大門。隨後，兩萬士兵按照五百人一隊的陣列，井然有序地依次離開密林城，踏上征程。
站在城頭看著出發的軍隊，汪德成也歎了一口氣，沒有想到林楓真把後方留給他鎮守，真不知道林楓是天真，還是太傻，把自己得罪得那麼狠，還把後方交給自己，難道不怕自己直接把密林獻給馬家嗎？不過，當知道夏練璿也留下了之後，他就不這麼想了。
“汪同知，是不是該把蔣起雲的部隊調入密林了，現在密林可是前所未有的空虛！”
說話的是夏練璿，本來她是一定要跟著林楓去雲朔的，但是林楓說，雲朔打的不是兵力，而是後勤，隻要有錢有糧，馬上就能裝備十萬大軍。
可是，朝廷就是沒錢，現在她的作用是坐鎮在密林，給前線源源不斷提供糧草，才是最大的保障。
就這樣，夏練璿留在了密林，林楓為了保護好她，特地叫龍德憲留下一隊親衛專門負責保護她的安全。
“夏指揮使，我這就安排！”對於夏練璿，汪德成也不知道怎麼說，反正不敢得罪，就當作菩薩供著吧，所以對夏練璿的話也多少抵觸。
密林城軍隊出動的消息，迅速被馬家的探子得知。畢竟，浩浩蕩蕩出發的部隊從密林城出發，聲勢浩大，想不引起注意都難。
“大公子，絕佳機會！密林主力已出動，密林城必然空虛。我們出兵攻下蔣起雲，再奪取密林，大周在北地的軍隊便可一網打儘，北地三省兩區將儘入我手！”馬懷青站在地圖旁，凝視著北地的全境圖，身旁是馬家任命的校尉馬傳遠，言語間難掩興奮之情。
“父親命我暫且按兵不動，讓紐斯人先幫我們消耗大周的兵力，我們隻需鎮守麓水關即可！”馬懷青心中雖早已躍躍欲試，並做好了出擊的準備，但馬朝義卻傳來了不得出擊的命令。
“報！！！大公子，這是從雲朔傳來的飛鴿傳書！”
用信鴿傳遞信息，雖早有人嘗試，但因北地多猛禽，鴿子的危險係數極高。馬家卻獨辟蹊徑，訓練海東青作為傳信工具。馬進青手中飼養的兩隻海東青，眾人皆以為是他寵物，實則卻是他的信使。
“快快拿過來看看！”馬懷青話音未落，便從海東青腳下取出一根細管，內藏一張紙條。
“雲朔指日可下，密林空虛，可伺機奪取！”
望著紙條上的文字，馬懷青心中一陣激蕩。三叔祖那邊也指示我們伺機奪取密林。父親的謹慎固然有理，但戰場形勢瞬息萬變，須審時度勢，隨機應變！馬懷青閱畢雲朔傳來的消息，終於下定決心，出關全殲蔣起雲的五千士兵。
“十三弟，你看，這裡是達利爾鎮，地勢平坦，無險可守。我們可以先遣三千騎兵衝擊敵軍大營，打散中軍之後，再行圍殲。另派三千步兵在出口設伏，截殺潰逃之敵，如此一來，蔣起雲絕無生還之機。”
馬懷青指著地圖說道，這裡指的十三弟就是馬傳遠，他在同輩中子侄中排行十三，所以馬懷青叫他十三弟。
“現在唯一的問題，就是我們怎麼才能做得三千騎兵和步兵無聲無息地出關！如果驚動了他們，讓他們跑了，我們就白跑一趟了，另外讓他們逃回密林城，之後我們要打密林城的代價就更大了！”
“蔣起雲每天不還在叫罵嗎？安排人跟他互罵，迷惑他們，等天黑之後，就派遣士兵出關，到這個地方集結！”馬傳遠指向達利爾鎮旁的萬象河穀，那裡有水源，兩側還有樹林，是藏兵的理想之地。“確實是個好地方！今晚就先派一千士兵打頭陣，去探明那兒的情況，如果一切順利，明天全軍出關，一舉擊潰蔣起雲。”
“小弟這就去安排！”馬傳遠躬身說道，轉身就離開了大帳。
馬懷青凝視著地圖，思緒卻飄向了馬家那兩路浩蕩的大軍。儘管鎮守麓水關至關重要，但長久駐守於此，與正在開疆拓土的馬俊青相比，自己的成績顯得黯然失色。據最新傳來的消息，馬俊青率領大軍已成功攻下懷遠縣城，不日將踏入達拉爾郡。上次在西山礦場，馬俊青直接指派他攻打麓水關的情景，依然曆曆在目。倘若自己不能創造出耀眼戰績，家族繼承人的身份恐怕將變得黯淡無光。
“都司衙門將令：麓北指揮使蔣起雲接令後即刻回兵密林，回城之後，就地構築防禦工事，並嚴密監視麓水關動向！”
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林楓的動作很快，派了飛騎傳令，讓蔣起雲立刻回兵密林，不得有誤。
“可惜了！”
蔣起雲絕非庸碌之輩。麵對長時間未能找到攻克麓水關的契機，他故意在達利爾小鎮製造頹廢假象，旨在引誘馬家離開麓水關，以便將其徹底消滅。觀察當前局勢，馬家已於昨晚采取行動。然而，就在馬家終於出關的關鍵時刻，一紙調令卻將蔣起雲緊急召回密林。
此時要求他回兵，顯然是因為林楓率領主力離開了密林，不得已才將他調回駐守密林。
“來人！”蔣起雲深知密林的重要性，接到命令後，立即著手安排撤兵事宜。
“大人！”一位親衛走進來。
“馬上拔營出發，回兵密林！”
“大人，不先解決馬家在萬象河穀的伏兵嗎？”親衛隊了解蔣起雲的計劃，如今一切準備就緒，隻待馬家自投羅網。
“林世子已率主力撤離密林，如今密林空虛，我們必須立即回兵駐守。此刻密林絕不容有失。萬象河穀地形不利於展開戰鬥，這次暫且放過馬家，下次再尋機收拾他們！”
蔣起雲如此說，實屬無奈。軍令如山，要求他見令即回，他不敢有絲毫違抗。本就遭遇偷家，若再抗命，恐怕不用去敢死隊，直接就得赴菜市口刑場了。然而，對於林楓調他防守密林的命令，他內心卻頗為激動，這證明林楓依舊信任他。
“大公子，究竟發生了什麼？蔣起雲為何突然撤退！我們是否應該追擊？”
“不可，此刻出關，未必能將其殲滅。作為大周的高級將領，他的撤退必定有所準備。我們此時出擊，極易落入他的圈套！”
馬懷青心中雖感遺憾，但深知在白天出關進攻風險極大。誰也無法確定蔣起雲是否在佯裝撤退，伺機奪取關隘。穩妥起見，隻要確保麓水關不失，便是大功一件。馬俊青和馬朝雲正率領馬家主力攻打瓦利郡城和拉爾郡城的洪克，麓水關絕不能有失。沒有十足的把握，馬懷青絕不會輕易冒險。
“大人，我們久等未見他們出關，無奈之下隻得返回！”一隊人馬從後方疾馳而來。