“這……這簡直比父皇禦案上那支最硬的狼毫筆還要紮人百倍！給本宮拿走！扔出去！要是下次再敢搞這麼硬的東西來糊弄本宮，本宮一定……一定真的罰你去刷一輩子的馬桶！！”
公主氣得直跺腳，一邊哭一邊罵，被幾個慌亂的宮女手忙腳亂地擁著下去漱口止血了。
陳越捂著火辣辣的額頭，呆呆地看著地上那支孤零零的、沾了點灰的“失敗之作”。
此時此刻，他隻想找個地縫鑽進去。這不僅僅是研發失敗，更是直接把最重要的“大客戶”給得罪死了。
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟……還得外加物理傷害和慘重的名譽損失啊！
如同鬥敗的公雞一般，陳越灰頭土臉地回到了值房。
他從懷裡掏出那支闖下大禍的馬鬃牙刷，對著窗外的光線，翻來覆去地仔細研究。
他伸出手指，在那排列整齊的馬鬃上用力按了按。那一根根倔強豎起的鬃毛，刺得他指尖生疼。
“果然……還是太硬了。”他苦澀地喃喃自語，“我太急功近利了。隻想著複製現代牙刷的形製，卻忘了這個時代材料的局限性。馬鬃雖然常見易得，但對於口腔清潔來說，它的質地過於粗糲，而且我也沒法像現代工業那樣，對每一根刷毛的頂端進行精細的磨圓處理。這樣的東西塞進嘴裡，不紮人那才有鬼了！”
問題找到了，核心就在於刷毛的材質。
“必須找到一種更柔軟、更有彈性、更親膚，同時又足夠耐用，不會一濕水就軟趴趴的材料。”他皺著眉，開始在腦海中那個並不豐富的“古代材料庫”裡瘋狂搜索。
豬鬃？倒是比馬鬃軟一點，但那種怎麼也洗不掉的特殊異味，要是真做出來了，估計會被趙雪和公主聯手打死。
羊毛？太軟，沒力度。
植物纖維？好像也不夠勁……
小祿子在一旁，看著自家大人那一臉糾結便秘的表情，小心翼翼地問道：“大人……公主那邊……真的生氣了嗎？那咱們以後……”
“彆怕，”陳越深吸一口氣，強行壓下心頭的挫敗感，目光重新變得堅定，“公主雖然嬌氣，但不是不講理的人。隻要我能拿出真正好用的東西，這次的失誤，就能變成下次驚喜的鋪墊。現在最要緊的，是趕緊搞定這個該死的材料！”
理想很豐滿，現實卻硬得像塊骨頭。看來，真的得找個時間，在這大明朝搞一個“首屆全國生物材料選型大會”了。
就在陳越為了“刷毛”抓耳撓腮之際，第二天一早，一個讓他意想不到的人出現了。
司禮監的小太監輕輕叩門而入，“掌印聽說陳大人近日研製新器偶有失利，特讓奴婢來問一聲。”小太監笑吟吟奉上食盒，“這是江南新進的桂花糖，掌印說請您嘗嘗甜頭，去去晦氣。”
陳越接過食盒，隻覺那雕花紅木重若千鈞。心中警鈴大作。昨天下午剛發生的事，還是在公主的寢宮裡，李廣竟然這麼快就知道了？甚至連具體的細節都掌握得一清二楚？這位大太監的情報網，未免也太恐怖了些！
還沒等陳越想好措辭，那小太監又壓低了聲音，帶著幾分暗示意味地說道：“掌印還說了，若是大人在材料尋覓上有什麼難處，比如……想找些咱們中原沒有的稀罕物事，不妨知會一聲。司禮監管著海運互市，想要搜羅點天南地北的奇珍異獸、毛發皮草，倒也不是什麼難事。”
這哪裡是來送溫暖，分明是來展示肌肉的！這是在告訴陳越：你的失敗，我都知道；你的困難，隻有我能解決；你的一舉一動，都在我的注視之下！
這“天使投資人”，盯得也太緊了！
陳越深吸一口氣，擠出一個感激的笑容，婉拒道：“多謝李公公關懷。下官隻是有些思慮不周，這材料的事，下官心中已有了幾分計較，不敢勞煩司禮監大動乾戈。請公公放心，下官定不負所望。”
小太監深深看了他一眼，沒有多說什麼，笑著告辭了。
他走後，陳越站在窗前，看著窗外那方狹小的天空，心中明白：自己已經沒有退路了。這把牙刷，不僅是為了趙雪，為了自己的商業帝國，更是為了在李廣、許冠陽這幫虎狼環伺的權謀遊戲中，掙得一個活下去、站得穩的籌碼！
他猛地轉身，再次拿起那支失敗的牙刷，眼神中燃起了一團熊熊的烈火。
“馬鬃不行，那就換！找遍全天下的毛，老子就不信找不到一根能刷牙的！豬鬃、羊毛、獾毛……實在不行，就算是把禦花園那隻白虎的毛拔下來，我也得把這該死的刷毛給試出來！”