勝利的興奮感如同潮水般來得快，去得也快。返回據點的路上，小隊成員們都沉默了許多。空氣中彌漫的血腥味和敵人臨死前的慘嚎，並非那麼容易消化。即便是淩，眼神中也比平日多了一絲不易察覺的疲憊。
阿亮不再興奮地喋喋不休，而是時不時低頭看看自己手中的弩，又回頭望望來時路，臉上帶著一種混合著後怕、慶幸和一絲迷茫的複雜神情。小瑤則更加沉默，隻是緊緊抱著醫療包，仿佛那是唯一的依靠。
林風將這一切看在眼裡，沒有多說什麼。這是成長必須經曆的陣痛。從幸存者到戰士的轉變，從來都不是請客吃飯。
有驚無險地回到據點，厚重的鐵門再次給予眾人實實在在的安全感。劉奶奶看到他們平安歸來，長舒了一口氣，連忙端上準備好的熱水。
清點收獲，從“老鼠會”營地搜刮來的物資實在寒酸：一些發黴的餅乾、幾瓶渾濁的淡水、少量破爛工具、以及一些用途不明的零碎金屬和零件。唯一稱得上有價值的，是從那個疤臉頭目身上找到的一小袋末世前的硬糖和半包受潮的香煙。
“真是窮得掉渣。”林風搖搖頭，將這些東西歸類放好。蚊子腿也是肉，末世裡任何資源都不該浪費。
接下來的幾天，據點進入了短暫的休整和消化期。
阿亮訓練得更加拚命了。那次實戰經曆像是一把鑰匙，打開了他體內的某種開關。他不再僅僅是為了活下去而訓練，而是真正開始思考如何更有效地殺傷敵人、保護同伴。他甚至會主動向淩請教一些刁鑽的角度和戰術問題，雖然依舊經常被罵得狗血淋頭，但眼神裡的東西不一樣了。
小瑤則在醫療和後勤方麵展現了驚人的潛力。她不僅將王叔照顧得越來越好王叔已經能偶爾說幾句話了），還將據點內的物資整理得井井有條，建立了簡單的台賬。她開始利用林風帶來的現代醫學書籍和有限的材料，嘗試配製更高效的消毒水和創傷藥膏，甚至成功處理了一次阿亮訓練中較為嚴重的撕裂傷，手法冷靜而專業。
淩除了操練阿亮，大部分時間都在保養武器和默默恢複體力。有時，她會站在觀察口，望著“鐵砧”大樓的方向，一望就是很久，不知在想些什麼。
林風自己則專注於三件事：第一，利用多功能充電站，保持電磁步槍電池時刻滿電，並生產儲備更多釘彈；第二，研究那個黑色u盤裡破解出的信息，尤其是那份殘缺的地下管網地圖和那個被標記的地下設施入口；第三，嘗試修複從那台“撕裂者”身上拆下來的傳感器和電池，雖然進展緩慢。
平靜的日子總是短暫。
這天下午，林風正在嘗試用工坊分析那塊“撕裂者”的高密度電池結構時，負責警戒的劉奶奶再次發出了緊張的預警！
“林老大！又…又有人來了！還是上次那個很凶的女人！”
林風心中一凜，立刻衝到觀察口。
果然，還是維克托莉亞。這次她隻帶了兩名護衛，站在距離據點入口足夠遠的安全距離外，顯得比上次“友善”一些。她甚至沒有攜帶那具顯眼的火箭筒。
“看來，敲打了老鼠，正主就坐不住了。”林風低聲對身邊的淩說道。
“聽聽她說什麼。”淩眼神冰冷。
林風沉吟片刻，示意阿亮和小瑤保持隱蔽，自己和淩一前一後，打開了據點鐵門，走了出去，但依舊保持在掩體之後。
“維克托莉亞首領，真是稀客。”林風朗聲道，語氣平淡，“這次又來‘好心’幫忙？”
維克托莉亞今天換了一身暗紅色的修身大衣，在這灰暗的廢墟中顯得格外醒目。她聞言嬌笑一聲，笑聲沙啞而富有磁性：“小弟弟火氣彆那麼大嘛。上次是恰逢其會，這次嘛…是專門來做生意的。”
“做生意？”林風挑眉，“我們這小門小戶，有什麼生意能跟‘鐵砧’做？”
“明人不說暗話。”維克托莉亞收斂了笑容，目光掃過林風手中的電磁步槍，又看了看他身後的淩，“你們端了‘老鼠會’一個窩點，乾得漂亮。那幫渣滓就像蒼蠅一樣，雖然沒什麼威脅，但惡心人得很。你們幫我們清理了麻煩，我維克托莉亞也不是不懂規矩的人。”
她頓了頓，繼續道：“我打聽過了，你們人不多，但有點本事，特彆是有些…有意思的小玩意兒。”她的目光再次落在電磁步槍上，“我們‘鐵砧’彆的沒有，就是人多，資源也多。糧食、藥品、燃油、甚至是一些你們需要的…特殊材料。”
她輕輕拍了拍手，身後一名護衛上前一步，打開一個金屬箱子。裡麵赫然是幾塊成色相當不錯的【精密電子元件】和【電磁線圈】！正是林風急需的物資！
林風的心臟不爭氣地猛跳了一下，但臉上依舊不動聲色：“條件呢？”
“簡單。”維克托莉亞紅唇微啟，“兩種合作方式。第一，你們加入‘鐵砧’，待遇從優，你們的技術和設備也能得到更好的發揮。第二，我們保持距離，但進行交易。我用這些物資，換你們的‘技術支援’，比如…幫我們修複或改造一些設備，或者，用你們那種有趣的武器，幫我們處理一些‘麻煩’。”
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她拋出了誘餌，也擺明了條件。要麼臣服，要麼成為被利用的“外包商”。
林風幾乎沒有任何猶豫。臣服絕無可能，失去自主權等於任人宰割。但交易…似乎可以談談。
“我們選擇第二種。”林風沉聲道，“但怎麼交易？價格怎麼算？‘麻煩’又是指什麼？這些都需要明確。”