收獲的喜悅漸漸沉澱，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和緊迫感。據點裡堆放的物資和裝備提醒著林風，他不再是那個隻需要對自己負責的獨行俠了。如何整合這支初具雛形的小隊，如何消化獲取的情報，如何應對“鐵砧”和那未知的威脅，成了擺在他麵前最現實的問題。
夜色降臨根據掛鐘），據點內點起了露營燈，昏黃的光線將眾人的影子拉長，投在斑駁的牆壁上。吃過簡單的晚餐主要是壓縮餅乾和罐頭，但沒人抱怨），林風將核心成員——淩、小瑤、阿亮——召集到一起。劉奶奶則在一旁照顧王叔，但也豎著耳朵聽著。
“首先，這次行動，大家做得很好。”林風開門見山，目光掃過三人，“阿亮，關鍵時刻那一箭，救了大家。小瑤，觀察哨的任務完成得很出色。淩，沒有你的經驗和戰力，我們不可能反殺成功。”
突如其來的表揚讓阿亮不好意思地撓頭傻笑，小瑤臉上也泛起一絲紅暈，淩則隻是淡淡地點了點頭，仿佛理所應當。
“但是，”林風話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“我們也暴露了很多問題。配合還不夠默契，應對突發狀況的反應不夠快，尤其是麵對擁有熱武器的敵人時，我們依然很脆弱。”
他拿出從那幾個“鐵砧”戰士身上繳獲的手槍和彈匣，放在桌上。“從明天開始，除了日常訓練，所有人，包括小瑤和劉奶奶，都要學習槍支的基本操作和保養。不要求你們成為神槍手，但至少遇到危險時，知道怎麼拉開保險，怎麼上膛，怎麼把子彈打出去而不是打到自己腳上。”
他又看向阿亮：“你的弩箭還要繼續練，那是我們目前最安靜的遠程武器。手槍是最後關頭保命用的。”阿亮用力點頭。
“小瑤，醫療是你的主業，但不能隻會救人。”林風又看向她，“基礎的格鬥和閃避訓練不能停。必要時，你的手術刀也能殺人。”小瑤深吸一口氣，鄭重地點頭：“我明白。”
最後，他看向淩：“淩，訓練的事情，主要還是你來抓。尤其是實戰配合和地形利用。”“嗯。”淩簡短地應了一聲。
初步整合了團隊和明確了下一步訓練方向後，林風將話題引向了更核心的問題。他拿出了從化工廠辦公室帶回來的日誌、硬盤以及那個信號控製單元的核心部件。
“接下來，說說我們找到的東西。”林風的聲音壓低了些，“這些東西，可能比那些武器彈藥更重要。”
他簡要複述了錄音筆裡的內容，以及那個可怕的電子尖嘯和破解出的殘缺詞語。
“…指令…彙聚…坐標…”“…容器…孵化…”“…清除…障礙…”
這些詞語讓在場的所有人都感到一股寒意，就連一向冷靜的淩，眉頭也緊緊蹙起。
“淩，”林風看向她，“現在，能說說你知道的嗎？關於‘鐵砧’，關於維克托莉亞，關於…地下。”
所有人的目光都集中到了淩身上。
淩沉默了片刻，似乎在組織語言，最終緩緩開口，聲音依舊清冷，但帶著一絲不易察覺的凝重。
“‘鐵砧’的前身，是災變前這座城市最大的重工業企業——伊萬諾夫重工的核心廠區。維克托莉亞·伊萬諾夫是家族最後的繼承人。災變發生時，他們憑借堅固的廠區結構和私藏的武器彈藥，迅速控製並穩固了局勢，吸納了不少幸存者和原來的保安、工人。”
“維克托莉亞這個人…極度自負，控製欲極強，信奉弱肉強食的法則。她把‘鐵砧’打造成了一個等級森嚴的小王國，自己就是女王。她渴望恢複舊時代的秩序，但…是以她為絕對核心的秩序。任何可能威脅到她統治，或者她無法掌控的力量，都會被她視為眼中釘。”
淩頓了頓，繼續道：“她一直對城市地下的某些東西很感興趣。‘鐵砧’內部有嚴格禁令，嚴禁任何人深入老城區下方的深層管網和廢棄地鐵隧道。有傳言說，她派出的勘探隊在地下損失慘重，甚至有人瘋瘋癲癲地跑回來，胡言亂語著什麼‘金屬地獄’、‘活著的管道’…之後，她對地下的態度就變得更加詭異，既極度渴望，又充滿恐懼。”
“至於那個信號和‘它們’…”淩搖了搖頭，“我知道的不比你們多。但那次電子尖嘯…讓我想起一些不好的傳聞。據說‘鐵砧’最精銳的‘黑衛隊’，裝備的並不是普通的槍械，而是一些…更奇怪、更安靜的武器。他們的行動也往往伴隨著奇怪的電磁乾擾。”
信息碎片逐漸拚接，一個模糊而可怕的輪廓漸漸浮現。
“鐵砧”女王維克托莉亞。地下的未知威脅。可能與之相關的詭異信號和科技。還有那支神秘的黑衛隊。
“看來，我們的鄰居，麻煩遠比我們想象的大。”林風沉聲道，“而且，她似乎還想把我們當槍使，或者拖下水。”
“那我們怎麼辦？”阿亮擔憂地問。
“變強。”林風言簡意賅，“在她騰出手來徹底對付我們之前，變得足夠強，強到她不敢輕易招惹，或者強到有資格和她…談談條件。”