擊退鐮刀怪襲擊的興奮感逐漸褪去，留下的更多是緊迫感和對未來的思考。那些幽綠的光點和甲殼摩擦的窸窣聲，如同噩夢般縈繞在眾人心頭，提醒著他們地下潛藏的危險並未遠去，反而更近了。
清理戰場的工作沉悶而小心。怪物的屍體必須儘快處理，否則天知道還會引來什麼鬼東西。阿亮和王叔戴著厚厚的自製手套多層皮革中間夾著塑料布），用撬棍和鐵鍬將那些還在微微滲著綠色粘液的屍體拖到遠處，澆上之前收集的、不太好用的廢棄燃油進行焚燒。衝天的黑煙和更加難以形容的惡臭彌漫開來，恐怕小半個廢墟區域都能看到聞到。
淩負責警戒，銳利的目光掃視著每一個可能藏匿危險的角落，尤其是那個如同惡魔巨口般的下水道入口。
小瑤則抓緊時間，在醫療艙的幫助下，對收集到的怪物組織樣本主要是相對完好的鐮刀前肢碎片和幾塊甲殼）進行更深入的分析，試圖找出它們與籠中“精英怪”的確切差異，以及可能存在的其他弱點。
林風則站在據點的觀察口，手指無意識地敲擊著窗框，目光深邃。他在複盤剛才的戰鬥，更在思考下一步的行動。
信息素的有效性得到了驗證，這是最大的收獲。但正如淩所說，這東西效果短暫，產量有限，並非長久之計。而且，怪物似乎會學習和適應，下次再來，未必還會吃這一套。
常規武器威力不足，電磁步槍能量寶貴，不能輕易浪費在這種消耗戰上。他們需要一種能有效殺傷這類怪物、成本又相對較低的武器。
他的目光再次投向工坊的藍圖列表。除了電磁武器，還有一些灰色的、需要特定材料才能解鎖的選項，比如【高頻震動切割刃】、【酸性噴射器】…這些看起來似乎很適合對付甲殼類生物，但無一例外都需要他目前缺乏的關鍵材料。
“看來，最終還是繞不開她…”林風低聲自語。要想快速獲得突破，與“鐵砧”那位女王的再次交易，似乎成了最優解，甚至可能是唯一的選擇。
這一次，他手中不再是隻有空頭支票和“門票”。他有了實實在在的成果——信息素的發現、關於怪物等級差異的推測、以及…擊退一次小型襲擊的實際戰例。這些，都是可以拿來交易的籌碼。
想到這裡，他不再猶豫，轉身拿起了那個黑色的通訊方塊。
這一次，他沒有等待，而是嘗試著主動去激發它。他回憶著維克托莉亞上次通訊時的那種能量波動，嘗試著將自己微弱的精神力灌注其中，同時在心裡默念那個名字。
方塊毫無反應。
就在林風以為失敗，考慮是不是要再等對方主動聯係時，那通訊方塊卻突然自己亮了起來！藍色的微光閃爍，維克托莉亞那聽不出情緒的聲音傳了出來，帶著一絲淡淡的調侃：
“哦？這麼快就又想我了嗎，林風先生？還是說，我那份‘小禮物’已經給你帶來了足夠的‘驚喜’？”
她果然一直在監控著這邊！甚至可能目睹了剛才那場短暫的戰鬥！
林風心中微凜，但語氣卻保持平靜：“托會長的福，驚喜不斷。剛剛還熱情地招待了一批您‘禮物’的親朋好友。”
通訊那頭沉默了一下，隨即傳來一聲意味不明的低笑：“看來它們很喜歡你。怎麼樣？我的‘鐮刀獵手’還合你的口味嗎？”
“肉質老了點，牙口不好恐怕無福消受。”林風針鋒相對地回敬了一句，隨即話鋒一轉，“不過，托它的福，倒是發現了一些有趣的事情，或許能幫會長更好地…了解你的這些‘鄰居’。”
“哦？”維克托莉亞的聲音裡多了一絲真正的興趣，“說說看。”
“首先，它們對同類的信息素異常敏感。特定的信息素組合可以有效地乾擾甚至驅散它們。”林風拋出了第一個籌碼。
“信息素？”維克托莉亞的語氣微微上揚，“有趣…我們的人更傾向於用重火力直接‘交流’。繼續。”
“其次，它們似乎存在明顯的等級或者個體差異。外麵這些‘訪客’，無論是防禦力、攻擊力還是體內的能量反應，都遠不如您送來的這隻‘精英’。”林風說出了第二個發現。
“…精英？”維克托莉亞重複了一遍這個詞，似乎在進行思考，“這個稱呼倒挺貼切。我們捕獲它時，確實費了不少力氣，它當時似乎正在…指揮一群saerones較小的個體）。”
她下意識地用了一個英文詞，但立刻改口：“較小的個體。看來你的觀察很敏銳。”
“最後，”林風頓了頓，加重了語氣，“基於以上發現，我們或許可以合作開發一些更…具有針對性的應對方案。比如，大範圍的信息素乾擾裝置，或者…能有效破開它們甲殼的低成本武器。”
他提出了合作意向，但沒有具體說是什麼方案，留下了鉤子。
通訊那頭陷入了短暫的沉默，隻能聽到細微的電流雜音。林風能想象到，那位“黑皇後”此刻一定在快速權衡利弊。
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過了十幾秒，維克托莉亞的聲音再次響起，恢複了以往的冷靜和掌控感：“很好的發現，林風先生。你的價值再一次超出了我的預期。那麼，你想要什麼？更多的材料？還是…關於它們更詳細的情報？”
“都要。”林風毫不客氣，“我需要用於合成信息素的生化材料，特彆是穩定的凝膠載體和催化劑。我還需要高強度的震動核心或者強酸合成配方——用於開發新的武器。至於情報…我希望共享所有關於這些生物活動規律、巢穴位置以及…它們為何開始大規模活躍的原因分析。”
他的要價不低，但他相信自己的籌碼值這個價。
“胃口不小。”維克托莉亞輕笑一聲，“不過，我喜歡和有野心的人做生意。你要的材料，有一部分我可以提供，但震動核心和強酸配方是‘鐵砧’的重要資產，不可能輕易給你。”
她話鋒一轉：“不過，關於情報，我倒確實可以分享一些。根據我們的監測，地下深處的能量波動近幾個月一直在異常增強，尤其是靠近舊時代第七研究所廢墟的區域。我們懷疑，它們的活躍甚至變異，都與那裡的某種東西有關。”
第七研究所廢墟？林風記下了這個地名。這絕對是個關鍵信息！
“至於巢穴…”維克托莉亞繼續說道，“我們隻知道幾個主要的出入口，但下麵的管網係統錯綜複雜，甚至可能連接著某些我們不了解的舊時代設施，深入探索的成本太高。或許…你開發出的那種‘信息素驅散劑’，能為我們降低一些探索的難度？”
她又把皮球巧妙地踢了回來，暗示想要更多情報，就得拿出更實用的東西來換。
“首批信息素製劑，我可以優先提供給你們。”林風做出了讓步，“但相應的，我需要你們關於第七研究所和已知出入口的所有資料，以及…下一次捕獲的‘精英’個體，我要優先研究權。”
“可以。”維克托莉亞答應得很乾脆，“材料和研究資料，我會儘快派人送過去。希望你的‘驅散劑’能像你說的那麼有效。”
通訊即將結束前，維克托莉亞似乎漫不經心地補充了一句：“對了，林風先生，你那個能快速分析生物樣本的‘小玩具’…看起來很不錯。有機會，也許我們可以深入交流一下這方麵的…技術？”
林風心中猛地一跳！她果然盯上了醫療艙！或者說，她一直懷疑林風掌握著某種先進的生物技術，這次信息素的快速發現和分析，進一步證實了她的猜測。
“隻是個祖傳的老古董，勉強還能用罷了。”林風含糊地應付過去，隨即主動結束了通訊。
放下通訊方塊，林風後背微微滲出冷汗。與維克托莉亞的每一次交談，都像是在刀尖上跳舞，收益巨大，風險也同樣驚人。
但無論如何，新一輪的交易達成了。他們獲得了急需的材料和關鍵情報，也承諾了交付第一批信息素製劑。
“阿亮！小瑤！彆忙了！”林風轉身，臉上露出了笑容，“準備接收新快遞！咱們的‘臭蛋’生產線，要正式開工了！”
接下來的日子，據點將進入一個緊張而忙碌的新階段。一邊要利用新到的材料擴大信息素生產，另一邊，也要開始著手研究，如何利用現有的資源，打造能真正威脅到那些地下怪物的武器。
與“黑皇後”的博弈暫告一段落，但來自地下的挑戰，才剛剛開始。
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