老葛是個老跑腿子，在這片老林子裡鑽了大半輩子。臉上溝壑縱橫的皺紋，是比任何地圖都精準的林業路線。他不怕黑瞎子，不怕野豬王，甚至早年還跟狼群對過眼。但這年的雪，讓他心裡頭發毛。封山早，封得死，他這屋子成了雪海裡的孤島，柴火和嚼穀都得算計著用。牆上那杆老掉牙的獵槍，油燈下泛著冷硬的光，是他唯一的倚仗。
夜深了，風稍歇，雪卻未停。萬籟俱寂，隻有木柴在鐵皮爐子裡“劈啪”作響，反而襯得這寂靜格外瘮人。就在老葛迷迷瞪瞪，似睡非睡當口，“咚……咚……咚……”
敲門聲。
不急不緩，三聲，清晰得如同子彈釘在門板上。
老葛一個激靈，渾身的汗毛唰地立了起來。這鬼天氣，這深更半夜，這鳥不拉屎的犄角旮旯，誰來敲門？他喉結滾動了一下，沒吱聲，手慢慢摸向了炕邊的獵槍。
“咚……咚……咚……”又來了。帶著一種固執的平靜。
“誰？”老葛啞著嗓子吼了一聲，聲音在空曠的屋裡顯得有點發飄。
門外安靜了一瞬，然後，一個蒼老、帶著點瑟縮，卻又異常清晰的女聲傳了進來：“行好的，開開門吧……風雪大，借個地方暖和暖和腳……”
老太太？
老葛的心猛地一沉。他蹭到窗口，用哈氣融開一小塊冰花，湊著眼往外瞧。門外雪地裡，果然站著個人影，矮小，佝僂著，穿著一身……單薄得刺眼的紅布衫子。那紅，在無邊無沿的白雪映襯下，像一滴凝凍的血。
老葛的警惕心瞬間提到了嗓子眼。這季節，這地方，冒出個穿單衣的老太太？他想起老輩人講的“東西”——山裡成了精怪的玩意兒，常變化人形來騙門。也想起幾年前林場失蹤的那個瘋婆子，傳說是穿著紅襖跑進山裡的，再沒出來。
“老人家，”老葛隔著門板，儘量讓聲音聽起來平穩，“不是我不近人情，這地兒就我一個孤老頭子，不方便。你往東南走，差不多二十裡，有個工隊點兒，去那兒看看吧。”
門外沉默了。風雪聲似乎在這一刻被放大了無數倍。老葛屏住呼吸，耳朵緊緊貼著冰冷的門縫。
過了許久，那聲音才又響起，帶著一種說不出的空洞：“……哦，那……算了。”
沒有哀求，沒有惱怒，平靜得讓人心慌。
老葛聽見細微的“咯吱”聲，是腳步踩在雪地上的聲音，漸漸遠去。他再次湊到窗邊，隻見那個紅色的佝僂身影，並沒有往東南去，而是慢騰騰地走到屋外不遠處的那個老樹墩子旁——那是老葛平時劈柴用的，此刻被雪埋了大半。那紅衣老太太，竟然直接就坐了上去，麵朝著小屋的窗口。
她就那麼坐著，蜷縮著，一動不動。風雪卷起她的白發老葛猜那是白的）和單薄的紅衣，她卻像紮根在了樹墩上。黑暗中，老葛看不清她的臉，卻能清晰地感覺到，兩道目光，直勾勾地，穿透風雪和玻璃，落在自己身上。
那一眼，讓老葛如墜冰窟。
他猛地拉上那扇用破棉被釘死的厚窗簾，阻隔了那令人心悸的視線。他回到火爐邊，添了幾塊劈柴，爐火“轟”地一下旺了些，卻驅不散他骨子裡的寒意。他端起桌上的搪瓷缸，裡麵是早已涼透的野茶，猛灌了一口，苦澀從舌尖蔓延到心裡。
他開始胡思亂想。是山裡的“胡仙”狐狸）？還是“黃仙”黃鼠狼）？來找替身？還是怨魂？他想起自己這輩子，打過的獵物無數，有沒有傷過什麼不該傷的東西？想起年輕時在林場犯過的糊塗，甚至想起那個很多年前，因為窮而沒能娶進門的姑娘，她好像也喜歡穿件紅棉襖……
後半夜，老葛根本沒合眼。獵槍就一直橫在膝頭。外麵的風雪似乎小了，但那種被凝視的感覺，如同實質，壓得他喘不過氣。他幾次三番想撩開窗簾看一眼，手指碰到那冰冷的棉布，又像被燙到一樣縮回來。內心在掙紮，是開門讓她進來？萬一……萬一真是個落難的人呢？這大雪天，在外麵凍一宿，必死無疑。可那詭異的紅衣服，那不合常理的出現方式，像毒蛇一樣纏繞著他的理智。
一種混合著恐懼、愧疚、猜疑的複雜情緒，在他胸膛裡翻江倒海。他老葛一輩子沒做過太虧心的事，難道今晚真要因為這份疑心，眼睜睜看著可能是一條人命在外麵消逝？可老林子的禁忌和那些光怪陸離的傳說，又像緊箍咒，死死地勒著他。
天人交戰。
窗紙漸漸泛出灰白。風停了，雪也似乎住了。死一樣的寂靜籠罩著山林。
老葛握著獵槍，手指因為用力而關節發白。他深吸一口氣，像是下定了某種決心，猛地走到門邊，嘩啦一聲抽開門栓，拉開了沉重的木門。
清冷的空氣夾雜著雪沫撲麵而來。外麵已是晨光熹微，雪地白得晃眼。
那個老樹墩上，空空如也。
沒有人，沒有腳印——除了他自己昨晚和之前留下的。仿佛那個紅衣老太太，從來就隻是他的一場噩夢。
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老葛的心跳漏了一拍。他小心翼翼地走過去，深一腳淺一腳，雪沒到膝蓋。走到樹墩前，他愣住了。
樹墩的積雪被打掃得乾乾淨淨，上麵，整整齊齊地疊放著一件東西——正是那件刺眼的紅布衫子。
不，走近了看，那不是布。
那是一種厚實的、韌性很好的紅紙。疊得方方正正，有棱有角，像一件微縮的紙衣。紙質鮮紅，在白雪的映襯下，紅得妖異，紅得觸目驚心。
老葛伸出顫抖的手，小心翼翼地拿起那件紙衣。入手輕薄，帶著一種非人的、冰雪的寒意。紙衣下麵，樹墩的紋理上，似乎用指甲劃下了幾道淺淺的痕跡，組成一個模糊的，像是鳥爪，又像是火焰的符號。老葛認得，這是老輩人說的，山裡“東西”留下的標記。
也就在拿起紙衣的瞬間，他眼角的餘光瞥見樹墩後麵，靠近根部的位置，雪下似乎埋著什麼。他用手扒開積雪，摸到一個硬物——是一個早已鏽跡斑斑、幾乎和凍土融為一體的小鐵皮盒子。打開一看，裡麵是用油布包著的一小撮已經發黑的頭發，還有一張模糊的、似乎被水浸泡過的舊照片，照片上是一個穿著紅棉襖、笑容羞澀的年輕姑娘。
老葛的腦袋“嗡”的一聲。他認出來了，這是當年那個失蹤的瘋婆子年輕時的樣子！她跑進山時，懷裡好像就揣著這麼一個盒子，據說是她早夭女兒唯一的念想……
刹那間，昨夜所有的恐懼和猜疑，都化作了無邊的寒意，從他腳底板直衝天靈蓋。他不是遇到了精怪，他遇到的，是一個迷失在山林幾十年、執念不散的遊魂！她或許隻是想找個地方，暖暖身子，或者，隻是想把自己最珍視的東西，托付給一個能看見的人？
老葛僵立在原地，手裡那件單薄的紅紙衣，仿佛有千鈞重。它輕飄飄的，卻壓得他幾乎喘不過氣，壓得他這大半輩子關於山野的認知，都碎成了一地冰冷的塵埃。風雪雖停，一股更深沉、更黏稠的寒意，從四麵八方的林海雪原中彌漫開來，無聲地將他，連同這小屋，一起吞噬。
那件紅紙衣，他最終沒敢留，也沒敢亂扔。他選了個日子，在那老樹墩下，小心翼翼地挖了個深坑，連同那個鐵皮盒子一起埋了，嘴裡念叨著些請山神爺保佑、早日安息之類的話。
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