那年冬天，鬆花江凍得比往年都結實，江麵上的冰裂紋像一道道符咒。老伐木工李老蔫在臘月二十三那天走了，走得突然，就像他生前一樣，不愛言語，隻是臨閉眼前拉著兒子鐵柱的手，說了一句：“把我埋在東山老林子裡，那兒安靜。”
鐵柱是個木匠，手藝在十裡八鄉出了名，可自從父親走後，他總覺得手裡的鑿子不聽使喚。下葬那天是臘月二十八，天空陰沉得像是要壓下來，送葬的隊伍踩著半尺厚的雪，深一腳淺一腳往東山走。嗩呐聲在寂靜的林子裡顯得格外刺耳，驚起幾隻寒鴉，撲棱棱飛過光禿禿的枝頭。
風水先生姓胡，是鐵柱特意從百裡外請來的。老先生七十有三，山羊胡已經花白，走路卻穩當得很。他手裡托著羅盤，邊走邊念叨著什麼。到了選定的墓穴位置，胡先生停下來，眯著眼看了看四周地形，又掐指算了半晌，才點頭：“此地背山麵水，藏風聚氣，是個好穴。隻是...”
“隻是啥？”鐵柱心頭一緊。
胡先生搖搖頭沒說話，示意可以動土。
四個壯勞力輪番挖了半個時辰，凍土硬得像鐵，一鎬下去隻留下個白印子。好不容易挖出個一人深的坑，坑底突然冒出一股白氣，帶著土腥味和一種說不出的甜腥氣。有人驚呼：“這土咋是熱的？”
胡先生臉色一變，湊近坑邊看了看，又抬頭望向遠處連綿的山脊，口中喃喃：“山有龍氣，地有靈物...今日下葬，需得小心。”
時辰到了。八個抬棺的漢子喊著號子，將黑漆棺材緩緩放入墓穴。鐵柱跪在坑邊，往坑裡撒第一把土時，眼淚終於掉了下來，砸在凍土上，瞬間結成冰珠。
就在這時，坑底傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
起初沒人注意，直到棺材底下突然竄出一道黑影，在雪光映襯下黑得發亮。那東西緩緩盤繞著棺木升起，竟是一條通體烏黑的大蛇，有成年男子手臂那麼粗，鱗片在陰天光線下泛著墨玉般的光澤。它昂起頭，鮮紅的信子一吐一收，發出嘶嘶聲響，兩隻琥珀色的眼睛冷冷地盯著坑外的人群。
送葬隊伍瞬間炸開了鍋。女眷尖叫著往後退，男人們抄起鐵鍬鎬頭，卻沒人敢上前。鐵柱渾身僵硬，他看到那蛇緩緩盤繞在父親的棺材上，像是在守護什麼寶物。
“打不得！打不得！”胡先生突然大喝一聲，分開人群走到最前麵。他臉上竟泛起紅光，眼中閃爍著異樣的光芒。
“這是‘蛇盤墓’！”胡先生聲音發顫，不知是激動還是敬畏，“我在《葬經異錄》裡讀過，百年不遇的吉兆！蛇乃地龍，盤踞墓穴，是靈氣彙聚之象，主後代必出貴人！”
鐵柱腦子一片空白，隻看到那條蛇在父親的棺木上緩緩移動，每片鱗甲都像小小的鏡子，映出周圍人驚恐的臉。空氣裡彌漫著一股奇異的香氣，像檀香又像草藥，混合著凍土的腥氣，鑽進每個人的鼻孔。
“那...那現在咋辦？”鐵柱的叔父顫聲問。
胡先生整理了一下衣襟，從懷裡掏出一把線香，就著雪地點燃。青煙嫋嫋升起，卻不像往常那樣隨風飄散，而是直直地朝坑底墜去，像是有生命般纏繞著黑蛇。
“山神有靈，地龍顯聖。”胡先生朗聲道，聲音在林間回蕩，“今日李老蔫入土為安，承蒙靈物護穴，李家後代必不負天地之恩，不負先祖之德。”
說也奇怪，那黑蛇像是聽懂了人言，緩緩低下頭，不再吐信。它在棺木上又盤了三圈，然後順著坑壁蜿蜒而上，所過之處，凍土竟然微微發熱，冒出絲絲白氣。等它完全爬出墓穴，眾人才看清這蛇足有丈餘長，它沒有立即離去，而是昂首環視一周，最後竟朝著鐵柱的方向點了點頭。
鐵柱感覺自己全身血液都凝固了，他分明看到那蛇的眼睛裡，有一瞬間閃過類似人類的情感——或許是悲憫，或許是期許。然後黑蛇轉身遊入枯草叢中，消失不見，隻留下雪地上一道蜿蜒的痕跡，很快就被新落的雪覆蓋。
下葬繼續進行。胡先生指揮眾人填土，特彆叮囑要在墳墓四角各埋一枚銅錢，說是“定穴錢”。整個過程，鐵柱都魂不守舍，腦子裡全是那條蛇的眼睛和父親臨終前的麵容。他隱隱覺得，這兩者之間似乎有著某種聯係——父親一輩子老實巴交，卻在生命的最後時刻堅持要葬在這片老林子，是不是早就知道些什麼？
事情過後，關於“蛇盤墓”的傳聞在十裡八鄉傳開了。有人信，有人不信，更多的人是在觀望，想看看李家會不會真的“出貴人”。
轉眼過了春節，開春後第一場雨下得纏綿，東山上的雪化了，露出黑黝黝的土地。鐵柱的生活似乎沒什麼變化，還是每天刨木頭、鑿榫卯。隻是他發現自己做木工活時，手更穩了，眼更準了，那些複雜的圖案在腦子裡一過，手上就能分毫不差地雕出來。他做的家具開始有人專門上門求購，連縣文化館都派人來，說要收藏他雕的花鳥屏風。
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最奇的是那年秋天，鐵柱的獨生子小樹，原本成績平平，突然開竅似的，門門功課拔尖，老師說這孩子解題的思路“像是換了個人”。三年後，小樹考上了省裡最好的大學，成了村裡第一個正牌大學生。
李家漸漸興旺起來，鐵柱的木匠鋪擴大成了家具廠，兒子大學畢業後進了省設計院，參與了好幾個大項目。村裡老人談起這事，都說是“蛇盤墓”應驗了。但也有人私下議論，說李家付出的代價也不小——鐵柱的妻子在兒子考上大學那年得了場怪病，雖然後來好了，卻再也不能生育；鐵柱自己則常常半夜驚醒，說夢見那條黑蛇盤在房梁上看著他。
又一個臘月，胡先生去世了。臨終前，他讓人叫來鐵柱，握著他的手說：“靈物護穴，是福也是債。地龍認主，三代而止。你孫輩若再有出息，須得回鄉祭祖，還了這份恩情。”
鐵柱當時聽得雲裡霧裡，直到多年後，他的孫子在海外學成歸國，成為著名建築設計師，主持設計市裡新地標時，鐵柱已是耄耋老人。他堅持讓孫子回東山祭祖，那天下著蒙蒙細雨，老林子裡的霧氣低低地壓著墳頭。
鐵柱的孫子跪在祖父墳前上香時，一條小黑蛇從草叢中遊出，盤在墓碑上，片刻後悄然離去。年輕人沒看見，鐵柱卻看得真切——那蛇的鱗片，和他五十多年前見過的一模一樣，黑得發亮，像墨玉，像深潭，像命運不可言說的眼睛。
鐵柱突然明白了父親臨終前那句“那兒安靜”的真正含義——不是人間的安靜，是與山林、與靈物、與這片土地千年默契的安靜。他顫巍巍跪下來，額頭貼著冰冷的墓碑，老淚縱橫。
雨漸漸大了，打在新長出的青草上，沙沙作響，像無數細小的蛇在遊動，又像歲月本身，蜿蜒曲折，卻始終朝著某個既定的方向前行。而東山的老林子依然寂靜，隻有風吹過樹梢的聲音，像是低語，又像是歎息，守護著那些深埋在凍土之下的秘密。
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