太後的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，壓得人喘不過氣。
內務府總管叩頭如搗蒜：“回稟太後、陛下，奴才等仔細查驗了泥料、釉料、窯溫記錄，均無異狀！同一批出爐的其他瓷器完好無損，唯有送至淑蘭太妃處的這幾隻……奴才實在不知何故啊！”
“不知何故？”太後冷笑一聲，“哀家看是有人故意為之！用這等魘鎮邪術，意圖禍亂宮闈，其心可誅！”
她的目光銳利地掃過在場眾人，“淑蘭太妃近日身子不適，是否與此物有關？嗯？”
殿內溫度驟降。
牽扯到後宮嬪妃安危，事情的性質立刻變得無比嚴重。
瓷器庫大使嚇得幾乎癱軟。
“太後明鑒！太妃娘娘隻是偶感風寒，禦醫診過脈，與瓷器絕無乾係啊……”
“禦醫？”太後目光轉向一旁侍立的禦醫院院判。
院判連忙躬身：“回太後，太妃娘娘確係風寒之症，脈象雖虛浮，卻無中毒或被邪祟侵擾之兆。隻是……”
他猶豫了一下。
“隻是什麼？說！”
“隻是娘娘宮中侍女提及，太妃見到此瓶滲血時，曾受驚暈厥，此後便心神不寧，夜寐多夢，時常驚悸……此乃心疾，恐需靜養。”
太後鳳目微眯，不再言語，指尖輕輕劃過一隻瓷瓶上那已然乾涸的“血痕”。
她久居深宮，見慣了風雨，絕不信這是什麼鬼怪作祟。
這更像是人為的警告、恐嚇，或者……某種傳遞信息的方式！
目標直指與廢太子關係密切的淑蘭太妃！
是誰？
目的何在？
她的目光再次落向蕭止焰：“蕭司法，你既最先察覺此事，可有見解？”
蕭止焰深吸一口氣，上前一步，恭敬道：“微臣愚見，此非鬼怪，實乃人為。”
“賊人手段高明，利用特殊礦物入釉，遇特定條件方顯異象，意在製造恐慌，或傳遞密信。”
“其目標恐非僅太妃一人，而是借此擾亂宮廷，動搖人心。請太後、陛下明察！”
皇帝緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊：“愛卿所言，與朕所想不謀而合。隻是，這密信如何解讀？賊人下一步意欲何為？”
這正是關鍵！
蕭止焰幾乎要脫口而出上官撥弦破解的圖譜含義，但硬生生忍住。
此刻說出，必然暴露她的存在，且無實證，難以取信，反而會打草驚蛇。
他隻能道：“微臣慚愧，尚未能破解。但賊人既已出手，必有後續。當務之急，是加強宮中戒備，嚴密監控各門禁及人員往來，尤其是……明日‘龍抬頭’之期。”
“龍抬頭”三個字，讓皇帝和太後的臉色更加凝重。
這個傳統的春耕節，宮中亦有祭祀慶典，人員繁雜，確是容易生事之時。
“傳旨，”皇帝沉聲道，“明日宮中慶典，一切從簡。金吾衛、羽林軍加派雙倍人手，各宮門嚴查出入，凡形跡可疑者，一律拿下！內侍省、掖庭局徹查所有近日入宮之人及物品！”
“陛下聖明！”眾人齊聲應道。
太後卻補充了一句，目光幽深。
“淑蘭太妃處，多派些‘穩妥’的人去‘伺候’。她受了驚嚇，需要好好‘靜養’，莫要讓閒雜人等再去擾她清淨。”
皇帝微微一怔，旋即明白這是要將淑蘭太妃暫時軟禁監視起來，點頭允諾。
眾人退下後，太後獨留下皇帝。
“皇帝，此事恐非孤立。廢太子餘孽，亡我之心不死啊。”太後語氣沉痛，“永寧侯府……近來似乎也不甚安穩。”
皇帝眼中閃過一絲厲色：“母後放心。跳梁小醜，終將自取滅亡。朕已布下天羅地地網，隻待明日！”
然而，無論是皇帝還是太後，都未曾料到，“玄蛇”的滲透比他們想象的更深。
就在禁令下達的同時，宮中某處偏僻值房內，一名身著低級侍衛服色、袖口繡有隱形蛇紋的男子，正將一張寫著“計劃有變，提前啟動‘乙案’”的紙條，塞入信鴿腳上的銅管。
宮外的永寧侯府，聽雨軒內。
上官撥弦坐立難安。
追蹤香粉已下，但李婉茹出門後至今未歸。
蕭止焰那邊也再無消息傳來。
宮中的情況一無所知。
那種暴風雨來臨前的死寂，最是折磨人。
她反複回想在李婉茹書房看到的那張廢紙上的墨點暗號。
東北角門……子時……
今夜子時，是否還會有動靜？
她決定再去一探。
這一次，她更加小心。
不僅換了夜行衣，還在身上撒了特製的藥粉，以掩蓋自身氣息，避免被可能存在的暗哨或獵犬發現。
子時將至，她再次潛伏到東北角門附近。
然而，今夜這裡靜悄悄的，毫無動靜。
難道昨夜之後，他們更換了接頭地點？
就在她疑惑之際，一陣極輕微的、幾乎融入風聲的笛聲幽幽傳來，旋律古怪，並非中原音律。
是突厥調子！
笛聲來自侯府之外！
上官撥弦心中一動，悄然攀上牆頭，向外望去。
隻見遠處巷口，停著一輛毫不起眼的馬車。
車轅上，坐著那個披鬥篷的身影，正在吹奏一截短笛。
片刻後，侯府內一道黑影（並非管家）疾步而來，同樣以幾聲鳥鳴相和。