火勢不大，但燃燒迅速，等差役趕到時，已燒得隻剩灰燼。
經殘骸辨認，其中一處，正是之前記錄冊上提到的、可能儲存“赤焰砂”的倉庫之一！
玄蛇的反應太快了！
他們顯然有嚴密的監視網絡，一旦核心倉庫暴露，立刻啟動應急預案，銷毀可能遺留證據的其他據點！
“好一個斷尾求生！”蕭止焰麵色陰沉。
雖然截獲了主要毒藥，但“千麵狐”和其他核心成員依然在逃，赤焰砂的線索也斷了，對方必然還有備用計劃。
果然，當天下午，又一起新的、更為詭異的“寒衣送鬼”事件發生了。
這一次，地點不再是官署或街頭，而是——岐國公府！
一件幽綠色鬼火寒衣，如同之前一樣，悄無聲息地出現在了李瞻書房外的庭院中，瞬間自燃，灰燼中，留下一塊刻著蛇纏利劍圖案的木牌！
這圖案，與之前任何一次都不同！
蛇纏利劍，是挑釁，更是宣戰！
目標直指與上官撥弦、蕭止焰關係密切，且手握部分京城防務的岐國公府！
幾乎在同一時間，蕭府門外，一名更夫在清晨時分，於蕭府正門石獅腳下，也發現了一件剛剛燃儘的寒衣灰燼，裡麵什麼也沒留下，但那燃燒後殘留的詭異氣息，以及這赤裸裸的“送上門”的行為，本身就是最直接的威脅！
玄蛇在明確地告訴他們：我知道是你們乾的！報複，已經開始！即便臘八投毒計劃受挫，他們也不會停止！
壓力如同實質般籠罩在蕭府和岐國公府上空。
李瞻親自來訪，與蕭止焰、上官撥弦密談許久。
三方信息共享，決心更加緊密地聯合起來，共同應對玄蛇愈發瘋狂的反撲。
李瞻很不明白為什麼盯上他。
他連自己都不知道哪裡得罪了玄蛇。
“為什麼？”李瞻告彆離開時滿臉愁容蹙眉。
蕭止焰沉思。
上官撥弦一邊送他出去，一邊說道：“或許你曾經是雙方父母定下的師姐的未婚夫？也或許，玄蛇認為你和我是一夥的？他們誤認為你對我有意思？除掉你為了削弱我的勢力？”
上官撥弦前麵這句是真的。
後麵這句是開玩笑的。
“不是，撥弦，”李瞻轉身，看著上官撥弦，“什麼叫誤以為？我本來就喜歡你，那時你還小，是我父母親和你師父給我定的上官撫琴，本來我和你——”
“咳咳……”
李瞻的話未說完，被蕭止焰一陣充滿酸味的咳嗽聲打斷。
上官撥弦笑笑。
李瞻趕緊告辭離開。
上官撥弦站在蕭府的閣樓上，望著遠處層疊的屋脊和漸次亮起的燈火。
城市依舊繁華，但在那光影照不到的角落，毒蛇仍在吐信。
阿木臨死前模糊的遺言在她腦中回響——“水……書……小心……狐……九……”
“流水傳書……千麵狐……”她喃喃自語。
這會不會是玄蛇在官方渠道和常規通訊被嚴密監控後，使用的一種新的、更隱蔽的聯係方式？
比如，利用城中的水道？
她想起長安城密布的河渠水係，以及那些穿梭其上的各式船隻。
“臘八之後，或許該留意與水相關的異常了。”她心中暗忖。
“撥弦。”蕭止焰的聲音從身後傳來，他將一件厚實的外袍披在她肩上，“風大，當心著涼。”
上官撥弦回頭，看到他眼中未褪的血絲和深藏的擔憂，心中一軟，靠進他懷裡：“我沒事。隻是覺得，前路愈發艱難了。”
蕭止焰緊緊擁住她，下巴輕抵她的發頂，聲音低沉而堅定：“再難，我們一起走。玄蛇越是瘋狂，越說明他們怕了。截獲相思子毒，便是斷了他們一臂。我們已阻止了一場大禍，救了無數人性命。”
“嗯。”上官撥弦輕輕應了一聲，感受著他懷抱的溫暖和力量，心中的寒意被驅散了些許。
她抬起頭，目光恢複清明，“臘八將至，雖毒藥被截，但仍需防範他們用其他方式滋事。官署、粥棚的守衛不能鬆懈。另外，阿木的遺言，‘流水傳書’和‘千麵狐’，是新的方向。”
“我明白。已加派人手留意各處水道及可疑信使。至於‘千麵狐’……”蕭止焰眼中寒光一閃，“掘地三尺，也要把他揪出來！”
兩人相擁，在漸濃的夜色中，如同相互依偎、共抗風雨的同盟。
玄蛇的行動從相對隱秘的滲透、暗殺，轉向了更具破壞性、更公開化的大規模恐怖活動（未遂的臘八投毒）和直接的心理威懾（針對岐國公府和蕭府的威脅）。
它也使得上官撥弦和蕭止焰麵臨的挑戰升級，從破解單個謎題，轉向了與一個組織嚴密、手段百出、且敢於直接對抗的國家級陰謀集團的正麵較量。
風雪未停，前路漫漫。
但攜手並肩，便無懼艱險。
下一場戰鬥的號角，或許將在臘八的粥香中，悄然吹響。
臘八，歲終之祭，逐疫迎春。
本是百姓感念豐收、祈求平安的溫馨節日。
長安城內，各大寺廟、官署及積善之家早已備好大鍋，準備在臘八清晨於各處街口開設粥棚，施粥濟貧，共沾福氣。
然而，今年的臘八，卻因玄蛇未散的陰霾，蒙上了一層厚厚的陰影。
儘管成功截獲了足以毒殺萬人的相思子毒粉，搗毀了“永盛棧”倉庫，但蕭止焰、上官撥弦等人心頭並無多少輕鬆。
玄蛇行事，向來狡兔三窟，計劃周密。
誰能保證，那被繳獲的，就是全部？
誰又能保證，他們不會啟用備用的毒藥，或者改變投毒方式？
臘八前夜，京兆尹衙門燈火通明，徹夜未休。
“所有登記在冊的官設粥棚、寺廟粥棚、以及各大世家報備的私設粥棚，共計一百三十七處，均已加派雙倍人手看守，由京兆尹、金吾衛聯合巡邏，從食材入庫、清洗、熬煮到分發，全程監控，嚴禁任何無關人員靠近。”風隼指著牆上巨大的長安城坊圖，上麵密密麻麻標注了所有粥棚的位置，尤其是東南區域的官署集中地，更是重點中的重點。
蕭止焰坐在主位，臉色在燭光下顯得有些蒼白，但眼神銳利如常：“不夠。”
“玄蛇手段詭譎，防不勝防。”
“傳令下去，所有粥棚熬煮的第一鍋粥，出鍋後需由專人試吃，確認無恙後方可分發。”
“各巡邏隊配備銀針及簡易驗毒藥劑，隨時抽檢。”