他遞上一塊用油紙包著的、半融化的灶糖，糖體顏色焦黑，隱約可見其中摻雜著一些亮晶晶的細微顆粒。
上官撥弦接過，指尖撚起一點顆粒，在鼻下輕嗅，又用銀簪撥弄觀察，臉色驟然一變：“是爆石粉！（注：類似硝石的古稱，遇熱或撞擊易爆）雖經高溫部分失效，但確鑿無疑！有人將爆石粉混入了祭灶用的灶糖裡！”
祭灶糖是要放在灶台加熱，使其融化粘牙，以示粘住灶君嘴巴的。
若糖中混有爆石粉，受熱後極易引發爆燃，進而點燃廚房！
“好陰毒的手段！”蕭止焰拍案而起，“利用祭灶習俗，在灶糖中做手腳！目標看似隨機，但為何偏偏是萬年縣丞家？是巧合，還是有意為之？”
“立刻封鎖消息！暗中排查所有製作、銷售灶糖的鋪子，尤其是供應給那幾家失火民宅和萬年縣丞家的來源！”蕭止焰迅速下令，“同時，通知各坊裡正，以防火檢查為由，提醒百姓暫緩或謹慎使用今日購買的灶糖！”
命令迅速傳達下去。
然而，長安城偌大，祭灶糖的需求量巨大，源頭排查需要時間。
而潛在的、已經流入百姓家的危險灶糖，如同一個個定時火雷，隨時可能引爆。
上官撥弦看著手中那塊焦黑的灶糖，腦中飛速運轉。
爆石粉……這並非玄蛇慣用的毒物，更像是某種……破壞和掩蓋？
聯想到千麵狐臨死前含糊吐出的“寒食……火”，以及祭灶本就與“火”相關，她心中不祥的預感越來越強烈。
“止焰，我覺得這些分散的失火，可能隻是幌子。”上官撥弦沉聲道，“玄蛇或許是想利用這些零散的火災，吸引我們的注意力和救援力量，為他們真正要燒毀的某個重要目標打掩護。”
蕭止焰頷首：“與我所想一致。隻是，他們真正想燒的是什麼？為何選擇祭灶日動手？”
就在這時，影守無聲無息地出現，帶來了一個更令人心驚的消息。
“大人，上官姑娘。屬下剛查明，那七處失火民宅中，有三家的男主人，都在戶部清吏司擔任書吏或倉大使！而萬年縣丞，亦曾與戶部錢糧審計有過密切往來！”
戶部！
蕭止焰和上官撥弦對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。
臘八案中，錢惟庸的落網斬斷了玄蛇一條財路，如今他們又將目標對準了戶部？
是想銷毀什麼證據？還是報複？
“戶部……賬房！”兩人異口同聲！
玄蛇真正想燒的，很可能是戶部某處存放著關鍵賬冊的檔案庫或賬房！
那些基層書吏和與之相關的縣丞家失火，既是警告，也是分散注意力的煙霧！
“立刻加強戶部各衙署，尤其是檔案庫、賬房的守衛！嚴密排查所有進出人員及物品！”蕭止焰立刻下令，心中卻是一沉。
戶部衙門龐大，庫房眾多，若玄蛇鐵了心要燒，防不勝防。
“恐怕已經晚了。”上官撥弦語氣沉重，“他們既然選擇了動手，必然已有周詳計劃。我們現在去加強守衛，隻怕會打草驚蛇，或者正中他們調虎離山之計。”
她沉吟片刻，道：“與其被動防禦，不如主動出擊。既然他們的目標是賬冊，那麼近期戶部內部，必然有異常的人員調動或物資出入。或許，可以從內部查起。”
蕭止焰立刻明白了她的意思。
“我這就去拜訪戶部尚書李大人，陳明利害，請他暗中協助調查。”
他頓了頓，看向上官撥弦，“撥弦，外麵現在混亂，你……”
“我跟你一起去戶部。”上官撥弦打斷他，眼神堅定，“我對火藥、礦物有些了解，或許能幫上忙。而且，我擔心這隻是開始。”
她重新戴上那張精致的、幾乎與麵部肌膚融為一體的人皮麵具，再次化身成那個容貌普通、眼神沉靜的女醫師“蘇阿弦”。
兩人正準備動身，府外突然傳來一陣急促的鑼聲和惶急的呼喊：“走水了！走水了！甜水巷那邊燒起來了！快救火啊！”
甜水巷！
那裡靠近西市，人口密集，房屋毗連！
蕭止焰和上官撥弦臉色一變，立刻改變方向，帶著一隊差役和救火工具趕往甜水巷。
趕到現場時，火勢已從一家民宅的廚房蔓延開來，引燃了相連的棚戶，濃煙滾滾，火光衝天，哭喊聲、呼救聲、潑水聲亂成一團。
附近的武侯鋪（唐代消防機構）和百姓正在奮力撲救，但火借風勢，一時難以控製。
“快！幫忙救火！疏散人群！”蕭止焰立刻指揮差役加入救火隊伍。
上官撥弦則目光銳利地掃視著現場，尋找可能的異常。
忽然，她聽到火場深處傳來一陣微弱的孩童啼哭聲！
“裡麵還有人！”她心頭一緊，不假思索，抓起旁邊一桶水從頭澆下，濕透衣襟，用濕布捂住口鼻，便要往火場裡衝！
“撥弦！危險！”蕭止焰驚駭欲絕，想要拉住她，卻被混亂的人群隔開。
“我去救人！”上官撥弦回頭看了他一眼，眼神決然，隨即義無反顧地衝入了濃煙與烈火之中。
火場內，能見度極低，灼熱的氣浪撲麵而來，木質結構不斷發出劈啪的爆裂聲，隨時可能坍塌。
上官撥弦循著那斷斷續續的哭聲，艱難地摸索前進。
終於，在裡間一個角落，她發現了一個蜷縮在桌下、被濃煙嗆得幾乎昏迷的五六歲男童。
她立刻衝過去，將孩童緊緊護在懷裡，轉身向外衝去。
然而，火勢比想象中更快！
一根燃燒的房梁帶著呼嘯聲，轟然塌落，擋住了她的去路！