蕭止焰看完信，眉頭緊鎖：“李琮……他竟是在暗中調查沈家血案？而且似乎與玄蛇並非完全一心？他信中提及的‘父親大人’……是指上官神醫，還是……永寧侯？”
上官撥弦輕輕撫摸著師父的手劄，心亂如麻。
師父知道李琮的存在嗎？
如果知道，為何從不向她提及？
李琮生母懷著他的時候潛入侯府，是師父的安排，還是她自己的選擇？
李琮信中那句“不敢忘血脈之本，鷹師之訓”，似乎又表明他對師父仍有敬重。
還有那未寫完的“琴台下”，究竟指的是哪裡？
“當務之急，是破解‘驚蟄’之謀，找到李琮藏起的證據。”上官撥弦強迫自己冷靜下來，“清虛觀雖被我們搗毀，但玄蛇的計劃絕不會因此停止。他們必然還有彆的據點，彆的後手。”
蕭止焰點頭：“我已將‘燃石’及驚蟄之事密奏陛下。陛下震怒，已暗中調遣金吾衛和京兆尹府，加強對龍首原及各重要區域的巡查，尤其是地脈節點和水利設施。同時，嚴查所有進出京城的礦物、藥材，尤其是與‘燃石’特性相似的物品。”
接下來的日子，長安城表麵依舊繁華喧囂，暗地裡卻已是風聲鶴唳。
朝廷暗中撒下天羅地網，搜尋李琮的下落，監控所有可能與玄蛇勾結的官員和勢力。
上官撥弦則埋頭研究師父的手劄和李琮的信，試圖從中找到更多關於“燃石”、沈家血案以及“琴台”的線索。
時間在緊張的搜尋與等待中流逝，轉眼便從寒食到了暮春，空氣中開始彌漫起艾草和粽葉的香氣。
端午將至。
這是祭祀屈原、驅邪避疫的節日，也是龍舟競渡、彰顯國力與民心的盛會。
每年端午，朝廷都會在曲江池舉辦盛大的龍舟賽，皇室宗親、文武百官皆會觀禮，與民同樂。
然而，就在龍舟賽籌備期間，一樁怪事發生了。
數名被選入不同龍舟隊的鼓手，相繼出現了雙手紅腫、潰爛的怪病，症狀駭人，無法再擔任擊鼓重任。
鼓手乃是龍舟之魂，節奏的掌控者，臨陣換將，乃是大忌。
開始，此事被當作意外處理，認為是接觸了不潔之物或染了時疫。
但接二連三的類似病例，且都集中在精銳鼓手身上，引起了上官撥弦的警覺。
“讓我去看看那些鼓手。”她對蕭止焰說道。
蕭止焰如今對她任何關於異常事件的直覺都極為重視，立刻安排她前往京兆尹府設立的臨時醫棚。
醫棚內，幾名鼓手痛苦地叫喊著，他們的雙手如同被烈火灼燒過，布滿水泡和潰爛，膿血淋漓，散發著一股怪異的腥氣。
上官撥弦仔細檢查了他們的傷口，又詢問了他們發病前的經曆。
這幾人皆是在最後一次調試龍舟鼓具後不久便出現了症狀。
“鼓……”上官撥弦眼神一凜，“問題可能出在鼓上！”
她立刻讓蕭止焰帶她前往存放龍舟鼓具的倉庫。
倉庫內，數十麵嶄新的龍舟大鼓整齊擺放，鼓身彩繪鮮豔，鼓皮緊繃。
上官撥弦湊近一麵鼓，仔細嗅了嗅鼓皮的氣味。
一股極淡的、類似於金屬又帶著甜腥的氣味傳入鼻腔。
她取出銀針，在鼓皮上輕輕刮取少許表層物質，又用特製藥水擦拭鼓皮。
藥水接觸鼓皮的地方，迅速變成了詭異的藍黑色。
“是‘水銀霜’！”上官撥弦臉色沉了下來，“有人在鼓皮上塗了劇毒的水銀霜！此毒接觸皮膚便會滲入，造成嚴重潰爛，且毒性頑固，極難治愈！”
“水銀霜？”蕭止焰駭然，“何人如此歹毒？竟想在龍舟賽上作亂！”
上官撥弦目光掃過倉庫內所有的鼓：“並非所有鼓都有毒。看，隻有這幾麵鼓的鼓皮顏色略顯暗沉，氣味也最明顯。”
她指出了五六麵鼓，“這些，應該都是分配給最強那幾支龍舟隊的鼓手使用的。”
目標明確——削弱最強的隊伍！
“他們的目的，不僅僅是破壞龍舟賽……”上官撥弦腦中飛速運轉，“鼓聲……節奏……信號！”
她猛地抓住蕭止焰的手臂：“記得清虛觀那本冊子上提到的‘共振’嗎？還有李琮信中暗示的驚蟄計劃！玄蛇或許想利用龍舟賽的鼓聲！特定的鼓點節奏，可能就是一種啟動信號，或者是一種掩飾，用來掩蓋他們真正的行動！”
蕭止焰瞬間明白了事情的嚴重性。
龍舟賽萬眾矚目，鼓聲震天，若在其中混雜特定信號，確實難以察覺！
“必須確保龍舟賽順利進行，但不能讓玄蛇的陰謀得逞！”蕭止焰斬釘截鐵道，“撥弦，如今頂尖鼓手皆已中毒，無人能替代。你……通曉音律，節奏感極佳，可否……”
蕭止焰又搖搖頭，“可民間習俗女子不能……”
上官撥弦明白了他的意思。
由她來擔任鼓手，一方麵確保比賽不受影響，另一方麵，可以親自控製鼓點，監視可能存在的異常信號，甚至……反向乾擾玄蛇的計劃！
至於習俗，人命關天，關於顛覆社稷之時，管它什麼習俗。
女扮男裝不就可以了嗎？
“好。”她沒有絲毫猶豫，“我易容我來擊鼓。”
“可是你的手……”蕭止焰看向她纖細白皙的手指，水銀霜之毒非同小可。
“無妨。”上官撥弦淡然一笑，取出特製的手套和解毒藥膏，“我自有防備。”
她頓了頓，看向蕭止焰：“不過，我需要一個最能信任、且與我默契無間的舵手。”
龍舟之上，鼓手與舵手乃是一體，鼓點指引方向，舵手掌控航向，缺一不可。
蕭止焰迎上她的目光，沒有絲毫遲疑：“我來做你的舵手。”
端午，曲江池畔，旌旗招展，人聲鼎沸。
皇帝攜皇室成員駕臨彩樓，與民同樂。
數十支龍舟隊伍在起點線後蓄勢待發，舟上健兒肌肉虯結，鬥誌昂揚。
上官撥弦與蕭止焰所在的，正是原本奪魁呼聲最高、卻因鼓手中毒而一度被認為退出比賽的“岐山隊”。